金銮殿上，八百里加急带来的“旱灾”二字，如同冰水浇头，瞬间冻结了满殿因“四海升平”而生的松快。西北陇西道，那是天圣王朝防御西戎的门户，更是君临渊屯田新策推行卓有成效的核心区域！连续两月滴雨未降，意味着冬麦绝收，意味着来年饥荒，更意味着刚刚稳定下来的边陲将面临流民四起、军心不稳的巨大危机！
皇帝昭元帝那句“准渊王所奏”的余音还在殿内回荡，但最后那拖长的“至于人选……”却像一根悬在半空的针，牵动着所有人的神经。他的目光扫过群臣，最终又落回君临渊身上，那眼神深邃难明，混杂着一丝烦躁、审视，还有更深沉的忌惮。
“父皇，”君临渊迎上皇帝的目光，神色沉稳，并无半分退缩或僭越，“陇西乃边防重镇，灾情如火，刻不容缓。儿臣曾亲赴陇西作战，熟悉当地山川民情，且主持屯田事宜，对粮储分布了如指掌。恳请父皇恩准，由儿臣亲赴陇西，统筹赈灾事宜，力求将灾情影响降至最低，稳固边防！”
他的声音不高，却字字清晰，充满了担当与自信。此言一出，不少务实派大臣如吏部尚书陆文渊、兵部尚书秦烈等皆微微颔首。论能力、论威望、论对陇西的了解，渊亲王确实是主持赈灾的最佳人选。更何况，灾情是他第一时间奏请应对的，由他亲自去，责无旁贷。
然而，龙椅上的昭元帝却沉默了。他苍白的指节在光滑的龙椅扶手上轻轻敲击着，发出细微的“笃笃”声，在寂静的大殿里显得格外清晰。他看着阶下这个英挺不凡的儿子，看着他身上那股即使在请命时也掩饰不住的、仿佛能掌控一切的气势。这股气势，在捷报频传时是国之柱石，在此刻灾情突降、人心浮动之际，却像一根无形的刺，深深扎进了皇帝敏感多疑的心。
让君临渊去？他去了，以他的能力和在西北军民中如日中天的威望，必定能迅速稳定局面。但如此一来，他在西北的根基将更加牢不可破！赈灾成功，功劳又是他的，民心军心更会向他汇聚。一个掌控兵部、深得军心、又握有巨大民望的亲王……皇帝只觉得一股寒气从心底升起，比那西北的旱情更让他感到不安。
“渊王心系国事，忠勤可嘉。”昭元帝终于开口，声音带着一种刻意的平缓，却透着一股不容置疑的疏离，“然你总理兵部，北疆防务亦不可松懈。西戎虽称臣，其心难测，质子在京，亦需你亲自过问震慑。陇西赈灾，重在粮草调度、安抚民心，此乃户部、工部之责。”
他顿了顿，目光转向户部尚书沈清（萧云倾生母族亲，相对中立）和工部尚书（皇帝心腹）。“沈卿，李卿。”他点了二人的名，“着户部立即开太仓，调拨首批赈灾粮三十万石，工部征调民夫，疏通通往陇西的官道，确保粮道畅通。另，擢升陇西道按察使赵文谦为钦差大臣，持朕尚方宝剑，总揽陇西赈灾事宜！赵文谦为人老成持重，熟悉地方，定能不负朕望！”
赵文谦？一个在朝堂上并不显山露水、行事谨慎、素来只知奉旨行事的官员？让他去主持如此重大的赈灾？不少大臣眼中都闪过一丝错愕和忧虑。此人能力平平，更无多少魄力，面对陇西可能出现的复杂局面，他能压得住吗？皇帝此举，分明是宁愿用一个能力平庸但绝对听话的臣子，也不愿放权给能力卓绝却让他忌惮的儿子！
君临渊垂在身侧的手几不可察地微微蜷缩了一下，随即恢复如常。他脸上没有任何被驳回的愠怒或失望，依旧是那副沉稳冷峻的模样，只眸色更深沉了几分，仿佛早已预料到会是如此结果。他躬身道：“父皇思虑周全，儿臣遵旨。兵部定当全力配合，确保边境安定，不使西戎有可乘之机。”
“嗯。”昭元帝似乎满意于君临渊的顺从，脸色稍霁，“退朝吧。户部、工部，即刻去办！”
退朝的钟磬声响起，百官鱼贯而出。殿外初冬的寒风扑面而来，吹散了殿内压抑的空气，却吹不散笼罩在每个人心头的阴霾。这场突如其来的旱灾，以及皇帝对渊亲王那近乎刻意的压制，如同一层厚重的乌云，遮蔽了刚刚露出的些许晴空。
君临渊步履沉稳地走出大殿，玄色的亲王蟒袍在寒风中纹丝不动。兵部尚书秦烈快步跟上，低声道：“王爷，陛下此举……”
君临渊抬手止住了他的话，目光平静地看向远方宫阙：“圣意已决，多说无益。秦尚书，回兵部，立刻传令北疆各军镇，加强戒备，尤其是与陇西接壤之地，严防灾民冲击或西戎细作趁机煽动。另，严密监控西戎质子府邸，一应供给不变，但出入人员务必严查。”
“是！”秦烈肃然领命，心中暗叹，王爷总是能在第一时间抓住关键。
渊亲王府，澄心堂。
萧云倾已从青鸾处得知了朝会详情。她放下手中正在整理的医案，看着大步走进来的君临渊。无需多言，从他眉宇间那抹比往日更深的冷冽，她便已洞悉一切。
“父皇派了赵文谦？”她声音清冷，带着一丝了然。
“嗯。”君临渊解下披风，墨影无声接过。“意料之中。他怕我在陇西的根基太深。”
“赵文谦此人……”萧云倾微微蹙眉，“恐难当大任。陇西旱情严峻，若处置不当，流民四起，瘟疫滋生，后果不堪设想。”她深知古代大灾之后必有大疫的规律，更忧心那些无辜百姓。
“我知道。”君临渊走到她身边，握住她微凉的手，“明面上我们不能违逆圣意，但暗地里，必须有所准备。云倾，你的医馆网络和防疫手册，是时候发挥更大作用了。”
两人正商议间，书房门被轻轻叩响。墨影带着一名身着便服、面容精悍的男子走了进来。此人正是君临渊安插在吏部的暗线之一。
“王爷，王妃。”男子单膝跪地，声音压得极低，“属下有要事禀报。今日退朝后，陛下单独召见了德妃娘娘之父，太傅赵明诚大人。随后，宫中传出旨意，着令将四皇子（君临轩）从前在翰林院的两位授业恩师，以及数位曾与四皇子府走动密切、颇有才名的年轻翰林，调入上书房，充任几位年幼皇子（如六皇子、八皇子）的讲读师傅。所授课程，除经史外，格外侧重帝王心术与政务处置。且……陛下近日常召这几位年幼皇子伴驾，询问功课，态度甚为慈和。”
书房内瞬间安静下来。烛火跳动，映照着君临渊骤然冷峻如冰的面容和萧云倾眼中闪过的锐芒。
年幼皇子？帝王心术？政务处置？
皇帝在此时突然加强对年幼皇子的培养，并启用与素有贤名、在清流中颇有口碑的四皇子君临轩有关联的师傅……其用意，昭然若揭！
他不是没有考虑过立储，他只是从未考虑过立君临渊！他宁愿培养那些尚在稚龄、易于掌控的幼子，或是扶植与君临渊有潜在竞争关系的四皇子一系，也绝不愿看到君临渊距离那个位置更近一步！这突如其来的旱灾，非但没有让他倚重这个能干的儿子，反而加剧了他心中的猜忌，促使他加快了制衡的步伐！