“启明号”的生态循环系统突然发出警报时，共鸣绳上的记忆晶石正映出回音石窟的温暖画面。警报并非故障——培养舱里，木藤爷爷的幼苗突然疯狂生长，藤蔓穿透舱壁缝隙，在船体外织成半透明的网，网眼间还结出了带着星光的花苞。
“它在指引方向。”苏璃轻触花苞，花瓣立刻展开，露出里面的金色花粉，花粉在空中聚成箭头，指向星图上一个标记着嫩芽图标的星域。法则织梭突然转动起来，梭尖的金线与花粉箭头相连，发出嗡嗡的共鸣声。
林深调整航线，飞船驶入目标星域时，眼前的景象让两人屏住呼吸——这是片被绿色光晕包裹的星云，星云里没有星辰，只有无数悬浮的“种子荚”：有的像蜷缩的叶片，有的像闭合的花苞，最大的种子荚足有悬空城邦那么大，表面覆盖着会呼吸的脉络，每收缩一次，就有金色的花粉飘向宇宙。
“是星核苗圃！”苏璃举着晶体，里面对应的光点散发着柔和的绿光，金线像根系般扎进光点，“共生之网的‘生命源头’，原来真的存在！”
飞船刚进入绿色光晕，培养舱的木藤幼苗就挣脱土壤，顺着共鸣绳爬向船外。它的藤蔓接触到星云的花粉后，竟开始分化出不同的形态——有的变粗如树干，有的变细如丝线，有的还长出了带着吸盘的气根，牢牢抓住一个路过的种子荚。
种子荚被藤蔓触碰后，缓缓打开一条缝。缝里透出柔和的光，隐约能看到里面蜷缩着一颗迷你星球，星球表面有流动的液态水和绿色的陆地，像颗未成熟的宇宙果实。
“是未诞生的行星胚胎。”林深通过扫描仪观察，“星核苗圃在孕育新的星球，但这个胚胎的能量很弱，好像快停止发育了。”他让法则织梭靠近种子荚，梭身的金线立刻缠上去，将平衡结晶的能量注入其中——迷你星球的液态水开始流动，绿色陆地也扩大了一点。
就在这时，星云深处传来低沉的震动。一个巨大的阴影从光晕里浮现，那是一头像螳螂的生物，身体由暗绿色的甲壳组成，前肢像两把镰刀，正切割着周围的种子荚。被切割的种子荚瞬间失去光泽，里面的胚胎化作飞灰。
“是噬星螳螂！”苏璃在古籍里见过记载，“它们以行星胚胎为食，是星核苗圃的天敌。”
噬星螳螂显然注意到了“启明号”，它挥舞着镰刀肢冲过来，沿途的种子荚纷纷碎裂。林深启动飞船的防御系统，却发现护盾在镰刀肢面前像纸一样脆弱——镰刀上覆盖着能分解能量的粘液，连星轨绳织成的防护网都开始融化。
危急时刻，木藤幼苗突然爆发出惊人的生长力。它顺着共鸣绳蔓延到飞船外壳，迅速织成一个巨大的绿色茧，将“启明号”包裹其中。噬星螳螂的镰刀肢砍在茧上，只留下浅浅的痕迹，茧表面的花苞同时绽放，喷出带着法则气息的花粉——花粉落在镰刀上，分解粘液的速度竟慢了下来。
“是共生契约！”林深突然明白，“幼苗吸收了我们收集的所有共生能量，现在它在保护我们，就像我们之前保护共生聚落一样！”他让法则织梭全力运转，将悬空城邦的能量线法则、回音石窟的记忆能量、平衡结晶的平衡法则全部注入木藤茧——
茧表面立刻浮现出复杂的纹路：星轨绳的金线组成骨架，能量线的符文强化防御，记忆晶石的碎片化作光点，在茧上组成防御阵法。最外层，平衡法则形成了一层弹性光膜，噬星螳螂的镰刀砍上去，力量被巧妙地卸到了星云里。
“它在学习我们经历的法则！”苏璃惊喜地看着扫描仪，木藤茧的防御强度还在提升，甚至开始吸收噬星螳螂镰刀上的能量，转化为自身的养分。
噬星螳螂似乎被激怒了，它张开翅膀，露出翅膀下密密麻麻的卵囊——卵囊破裂，无数小螳螂飞出来，像蝗虫一样扑向周围的种子荚。林深看着那些濒临破碎的胚胎，突然有了主意：他让共鸣绳飞出飞船，绳头的花朵结散开，释放出从回音石窟收集的记忆光尘。
光尘里的温暖画面——共生聚落的灯火、悬空城邦修复的能量线、作物田的新苗——像潮水般涌向小螳螂。奇怪的是，小螳螂接触到光尘后，攻击性竟然减弱了，有的甚至停在种子荚上，用触角轻轻触碰胚胎，像是在好奇地观察。
“它们不是天生邪恶，只是本能地觅食。”林深让法则织梭将木藤幼苗的生命能量与记忆光尘融合，化作一道绿色的光流。光流笼罩噬星螳螂时，它镰刀上的粘液渐渐消失，甲壳的颜色从暗绿变成了柔和的草绿。
大螳螂看着周围停止破坏的小螳螂，又看了看被木藤茧保护的种子荚，最终收起镰刀，转身飞向星云深处。小螳螂们犹豫了一下，也跟着飞了过去，临走前，有几只停在迷你星球的种子荚上，留下了几颗带着生命能量的卵——卵融入胚胎后，迷你星球的核心开始发光。
“它们留下了‘守护印记’。”苏璃看着晶体，星核苗圃的光点旁多了个螳螂和幼苗缠绕的图案，金线正顺着图案延伸，连接向之前所有的共生节点，“就像我们被织进星幕，它们也和苗圃达成了共生。”
木藤幼苗慢慢缩回培养舱，只是这次，它的藤蔓上结满了金色的种子。林深摘下一颗种子，种子在掌心化作一枚绿色的戒指，戒指上的纹路和星核苗圃的光晕一模一样。
“是‘生命契约戒’。”法则织梭在戒指上转了一圈，“戴上它，能和所有有生命的存在建立初步共鸣，就像刚才木藤和螳螂的沟通——这是星核苗圃给共生者的礼物。”
当“启明号”驶离星核苗圃，迷你星球的种子荚已经完全打开，一颗崭新的行星正在缓缓旋转，表面能看到木藤的影子和螳螂留下的生命卵。晶体里，星海之眼的星幕上，这颗行星的光点正慢慢亮起，周围的金线像根系一样，连接着所有伙伴的光芒。
苏璃把生命契约戒戴在手上，戒指接触到皮肤的瞬间，她能感觉到共鸣绳上的记忆、织梭里的法则、甚至身后星海之眼的星幕，都在轻轻跳动，像无数颗心脏在同频共振。
“下一站会有新的生命在等我们吧？”她看向林深。
林深握紧操纵杆，飞船的尾焰带着绿色的光晕，像把生命的种子撒向宇宙：“不只是等我们，是我们和所有伙伴一起，去迎接新的生命。”
星核苗圃的绿色光晕在身后越来越远，但“启明号”的船身上，已经染上了一层淡淡的绿意——那是生命的颜色，也是共生之网最鲜活的金线。