上半场进行到5分钟，湘北6:2领先。海南队进攻，牧绅一压低重心突破宫城良田，肩膀撞开防守者的瞬间，一道红色身影如影随形扑来——樱木花道从弱侧杀出，双臂张开如铁闸，硬生生将牧的突破路线封死。
“啧！”牧被迫收球，手腕刚要分球，樱木的手指已擦过篮球表面。他急停跳投，却被樱木跳起干扰，篮球砸在篮筐前沿弹出。赤木刚宪摘下篮板，樱木落地时故意撞了下牧的胳膊：“喂，帝王，突破前要不要先称称自己几斤几两？”
牧绅一没说话，额角的汗珠滴落在地板上。清田信长在一旁咋咋呼呼：“阿牧！让我来防这红毛！”他正想上前，却被牧一个眼神制止。高头力在场边挥手：“拉开空间！神！跑位！”
海南队重新组织进攻，牧再次突破宫城。这一次他加快了节奏，却在过掉宫城的刹那，发现樱木又一次出现在传球路线上。两人身体相撞，牧咬牙将球传给神宗一郎，三井寿早已贴防到位，神宗的三分偏出。
樱木抢下篮板，突然拽住正要回防的宫城良田：“小宫！宫城一愣，你这个家伙，我可是你的学长啊！樱木：要不…老宫？宫城无奈了，你还是叫小宫好了。小宫等下牧突破时，你故意放他过去！”
宫城一愣：“哈？你说什么？”
“跟我来这套！”樱木压低声音，脑海中闪过前世看过的某场高中篮球赛画面，“等牧过了你，我会从侧面卡位，你绕到他身后断球！就像这样——”他用手比划出交叉跑动的轨迹。
下一回合，海南队发球。牧绅一持球推进，宫城良田果然没有全力阻拦，故意露出突破空隙。牧心中生疑，却还是加速切入——就在他过掉宫城的瞬间，樱木如炮弹般从侧翼冲出，肩膀顶住牧的腰部，同时宫城从牧的身后猛地伸手！
“啪！”篮球被宫城拍落，樱木眼疾手快捡起球，发动快攻。流川枫心领神会下快，接到樱木长传后轻松上篮得分！8:2，湘北扩大分差。
“可恶！”清田信长在场上跳脚，冲到牧身边，“阿牧！这红毛太阴险了！”樱木冲他做了个鬼脸，红色头发在灯光下晃了晃。
高头力在场边脸色铁青，叫了暂停：“牧！注意宫城的绕后！樱木在给你下套！清田！你盯紧樱木的传球路线！”
“知道了！”清田狠狠瞪了樱木一眼。暂停结束后，牧再次突破宫城，这一次刻意留意着身后——然而樱木并未从侧翼卡位，反而从正面迎了上来，与宫城形成前后包夹！
“又是这招？！”牧被迫停球，手腕刚要动，宫城已从背后将球断下！樱木接住宫城的分球，快攻中传给三井寿，三井张手命中三分！11:2，湘北领先9分。
清田信长冲过去想抢球，却被樱木用身体挡住：“小辫子，跑得比乌龟还慢，回家喝奶吧！”
牧绅一站在球场上，第一次感到一种陌生的无力感。樱木的防守策略变幻莫测，清田虽拼尽全力，却总被樱木的速度和预判甩开。他看向场边的高头力，教练的战术板上，“樱木花道”四个字周围，已经画满了警示的箭头。
湘北队进攻，樱木在弧顶持球。他看到牧绅一亲自上前防守，嘴角勾起一抹笑容。突然启动突破，却在牧伸手上抢的瞬间，将球高高抛向空中——
“流川！”
黑发少年再次上演空中接力，暴扣得手！13:2，湘北领先达到11分。樱木落地时，故意撞了下身边的清田：“看到了吗？这就是天才与凡人的差距！”
清田信长气得脸通红，却只能眼睁睁看着湘北队继续扩大优势。牧绅一默默捡起球，眼神凝重。他知道，这场比赛的走向，已经完全超出了赛前的预料。那个红色头发的少年，正带着湘北队，将海南队拖入一场前所未有的苦战。