岁末之际，辽东大雪纷扬。时有信使至辽国公府邸。
此信使自应天而来，乃朱标所遣。信中所书，乃是太子妃诞下二胎，为子取名朱允熥 。
是年，常孤雏无需回京述职，故而此番他无意返程。
然常孤雏仍备下与朱雄英出生时规格相同之礼品，遣人送回应天，且附书信一封。
虽朱允熥并非嫡长子，然亦是自家妹子常贞之嫡子，常孤雏身为舅舅，自不会有所偏私。
当初朱雄英降生，常孤雏返回应天；此番朱允熥出生，他却未归。实无厚此薄彼之意，只因当下他需行事低调。
东宫之内，吕氏闻太子妃又诞一子，心内暗自恼恨。
朱允熥降生之时，朱元璋与马皇后亦前来探望。虽场面不及朱雄英出生时那般盛大，然规格亦颇高。相较之下，朱允炆出生之际，便显得太过冷清了。
果然庶子终究难与嫡子相比。
吕氏心中暗自起了妄念，一心欲使朱允炆成为嫡子。而思忖之下，她觉得让朱允炆成为嫡子的法子唯有一个，便是让太子妃、朱雄英以及朱允熥皆从这世间消失。
然吕氏虽存此念，却也只敢想想而已，当下实不敢付诸行动。自她入东宫后，虽一直致力于收买人心，奈何无论如何行事，终究难及太子妃背后势力。
朱标侧妃吕氏，出身寿州官宦世家。乃吕本之女，其家族自宋时起，便世代居官，历经宋、元、明三朝，显赫非常。
吕氏一族始祖为北宋初期之吕龟祥。吕龟祥之侄吕蒙正、孙吕夷简，皆曾为北宋宰相。南宋末年，吕氏家族之吕文德、吕文焕等人，成为抗蒙名将。虽吕文焕后开城降元，然吕氏家族于元朝依旧显贵，世代受荫。
吕氏之父吕本，原任元朝元帅府都事，至正二十七年（1367 年），归降朱元璋。
恰在今年，吕氏之父吕本辞世，此变故令吕氏倍觉孤苦无助。虽说吕氏宗族依旧会为其提供助力，然吕氏心下仍觉有所欠缺。
太子妃常贞身后，乃是常家。常家家主常遇春身为国公，常贞之兄常孤雏亦为国公，而常贞之弟常茂亦获封侯爵。此家之荣耀门楣，整个大明朝无人能及。
一门之中，竟有双国公与一侯爵，此等荣耀，含金量极高。
国公之位，乃朝廷尊崇之爵，位极人臣，享无尽尊荣，掌重权厚禄，于朝堂之上举足轻重，为天下所敬仰。
侯爵亦非凡品，获封者皆是功勋卓着之人，受封食邑，身份显赫。
常家一门能得双国公一侯爵，实乃凤毛麟角，彰显其家族对大明之卓越功勋，其地位之尊崇、势力之庞大，非寻常家族可比，足令朝野侧目，为天下传颂。
若吕氏胆敢对常贞有所举动，其所面临者，非独朱标之盛怒。单是常家之雷霆震怒，便绝非吕氏所能承受。
况且，即便吕氏能将常贞与朱雄英、朱允熥皆谋害，其儿朱允炆恐亦难成储君。除非常家上下尽数亡故。
吕氏思及此等种种，顿觉前路无望，满心皆为无力之感。
她呆坐于椅，神色黯然，双目无光，原本挺直之脊背，此刻也似被重负压弯，整个人仿若霜打的茄子，颓丧之意尽显，心中纵有万千不甘，却也深知此事难成，唯有暗自嗟叹。
吕氏生性好强，既已嫁与太子，便一心欲向上攀爬，一步一步直抵高位，成为太子妃。待朱标登基之后，更欲成为那母仪天下之皇后。
然此诸般念想，终究不过是妄想罢了。
但得常遇春与常孤雏尚在，吕氏此等诸般妄想，绝无实现之可能。
朱允炆自大本堂下课后，返回东宫，见母后正发愣，遂行至跟前，轻摇吕氏之手，问道：“母妃，您在思忖何事？”
吕氏强挤出一丝笑容，望向朱允炆，心内虽有些酸涩，却仍关切问道：“允炆啊，今日于大本堂，可曾好好随诸位先生读书？”
朱允炆颔首应道：“母妃，孩儿每日皆用心读书，先生们皆夸赞孩儿读书颇为上进。”
吕氏问道：“那今日所学何事？”
朱允炆答曰：“今日先生所授，乃《孟子》。”
吕氏闻之，遂道：“允炆，且与母妃讲讲这《孟子》。”
朱允炆闻言，当即兴致勃勃，滔滔不绝，将《孟子》里的内容细细道来。
朱允炆娓娓道来：“母妃，今日先生所讲《孟子》，提及 ‘民为贵，社稷次之，君为轻’。
此句之意，乃言民众最为重要，国家其次，君主为轻。
孟子以为，君主治国，当以民为本，民众富足安乐，国家方能稳固。
又讲 ‘富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈’，此乃教人坚守本心，身处富贵，不可骄奢放纵；处于贫贱，不可改变志向；面对强权，不可屈膝妥协。
这般道理，孩儿铭记于心。”
吕氏微微皱眉，向朱允炆问道：“允炆，你那兄长朱雄英，听闻亦在大本堂求学，不知他学得怎样？”
朱允炆说道：“母妃，大哥学业亦是颇佳。先生所问，大哥皆能给出独到见解，常获先生夸赞。只是，大哥有时作答，却令先生们颇不以为然，言大哥那等想法乃悖逆之语。”
吕氏听闻朱雄英时有悖逆之语，不禁兴致顿起，忙问道：“允炆，你大哥究竟说了何等悖逆之语？”
朱允炆微微皱起眉头，回忆道：“母妃，那日先生讲《论语》中 ‘君君，臣臣，父父，子子’，言君臣父子各安其位、各守其道。大哥却道，若君主不贤，行事昏聩，致使百姓困苦，那臣子又何须愚忠？
这君位，也并非一成不变，能者居之，方为天下之福。
还说儒家经典虽多至理，却也有诸多条框，束缚人思想。
又一回，谈及 ‘刑不上大夫，礼不下庶人’，大哥直言此乃贵贱有别之论，于法理不合，不论贵贱，触犯律法皆应同罪同罚，如此方显公正。
先生们听了，皆大惊失色，连称此乃悖逆儒家经典之语。”
吕氏忙问：“你皇祖父可曾责罚你大哥？”
朱允炆摇头道：“此事孩儿不知。但有一日，确见大哥上课时，手捂着屁股呢。”
吕氏闻罢，不禁笑出声来。旋即对着朱允炆道：“允炆呐，你须得好生听先生授课，切莫学你大哥那般。”