曲阜孔家倒了之后，山东地面上的那些士子，日子过得有些恍惚。
先前，孔家是读书人的根，便是没中功名的秀才、童生，也常往孔府走动，或是依附其门下做个西席，或是借着孔家的名头在地方上谋些体面营生。
如今这根一断，好些人没了着落，成了无根的浮萍，整日里东游西逛，心里空落落的。
有的士子家里本就不宽裕，没了孔家那边的帮衬，束修断了来路，日子越发紧巴。
每日里对着空荡的书房，看着案上蒙尘的书卷，只叹一身学问没了用场。
也有的曾靠着孔家与地方士绅结交，如今士绅们自身难保，见了他们也躲着走，往日的酒局、诗会稀稀落落，连个说话的人都少了。
这日，布政使司要在山东广设官学的消息传开，像一阵风似的刮遍各州县。
说是要从村社到府城，建起小学、中学，将来还要办大学，正缺教书的先生。
消息一到，士子们先是愣了愣，随即动了心思。
章丘县有个老秀才，姓周，先前在孔家旁支教过几年书，孔家倒了后便赋闲在家，靠着变卖旧书度日。
听闻官学招先生，他当天就揣着自己的文卷去了县衙。
“县太爷，”他作揖道，“晚生虽没中过举，可《论语》《孟子》背得滚瓜烂熟，教那些蒙童识字断句，还是使得的。”
旁边一个年轻童生也凑上前：“大人，学生算学还算精通，中学里要教算术，学生愿往。”
不光是这些落魄的，便是有些家底的，也动了念头。
济南府有个姓刘的举人，原想着等风头过了，托关系谋个小官，听闻官学的事，改了主意。
他对家人说：“如今新政正盛，官学是朝廷看重的事。去那里当先生，一来每月有俸禄，补贴家用不愁；二来与官府打交道多了，摸清了新政的路数，将来若要入仕，也算有个根基。”
各县报名的帖子雪片似的往府衙送。
有的士子怕自己学问不够，连夜挑灯苦读，把农桑、算学这些实用学问也捡了起来；有的四处托人打听官学的章程，想知道先生的品级、升迁的路子；还有些几个相熟的聚在一处，商量着是去小学稳妥，还是去中学更有前程。
先前那股惶惶然的气儿，渐渐被一股热乎劲儿取代。
街头巷尾，士子们碰面，不再叹穷诉苦，而是问：“兄台报了哪处的学堂？”
“听说济南府的中学要请懂格物的先生，兄台可有研究？”
他们心里都清楚，孔家倒了，旧路走不通了，这官学便是条新路。
既能靠着学问换些衣食，又能借着新政的东风，为将来的日子铺个垫。
虽不知前路如何，可总比做那无根的浮萍，在风里飘着强。
那几日，各县衙门前的墙上刚贴出官学招先生的布告，就围满了士子。
众人踮着脚，伸长脖子去看，起初脸上还带着盼头，看着看着，那点热乎劲儿就凉了半截，一个个都愣在原地。
布告上写得明白：小学教蒙童识字，倒还需些讲经书的先生，可名额寥寥；中学里，算术、格物占了大半功课，要的先生最多；将来的大学，更是要教些“算学”“物理”“化学”的，说是从辽东学来的新学问，名额占了七成还多。
“这……这是怎么说的？”有个老秀才指着布告，手都有些抖，“读了一辈子《诗》《书》，到头来，朝廷要的竟是这些旁门左道？”
旁边的童生也急了：“可不是嘛！布告上写着，算学要会开方、测地亩；格物要懂器物原理，连烧陶、冶铁的法子都得知晓。这些东西，咱们哪学过？”
先前报了名的周秀才，手里还攥着自己的文卷，此刻脸色发白。
他背了一辈子经书，别说什么“化学”，便是算术，也只懂些加减乘除，哪会什么“开方测亩”？
那日在县衙拍着胸脯说能教蒙童，可看这光景，便是小学，怕也轮不上多少人。
济南府的刘举人也来了，他原想着凭自己的功名，去中学教经史总稳妥，可布告上写着，中学的经史先生只招五个，算学、格物先生却要二十个。
他站在布告前，眉头拧成个疙瘩——他连“物理”二字都弄不清是何意，更别说讲课了。
人群里渐渐起了骚动。
“这不是难为人吗？咱们读的是圣贤书，学的是修身齐家，那些摆弄器物、算计数字的事，原是工匠、账房做的，怎么能当正经学问教？”
“可布告上写得清楚，这是辽东的规矩，新政就兴这个。咱们若不会，这官学的差事，是轮不上了。”
“那……那咱们往后靠什么吃饭？”
先前那股子兴冲冲的劲头，早没了踪影。
士子们你看我，我看你，脸上都是犯难的神色。
有的唉声叹气，摇着头走了；有的还不死心，凑在一处嘀咕，想弄明白这“新学问”到底是个什么来头，能不能突击学些皮毛；还有的蹲在墙根下，望着布告发愣，手里的文卷被捏得皱巴巴的。
他们这才明白，新政的官学，和从前孔家私塾里教的不一样了。
圣贤书不再是唯一的本钱，那些他们往日瞧不上眼的“杂学”，反倒成了硬通货。
可自己肚子里装的都是经史子集，哪里掏得出这些新东西？
一时间，进退两难，先前的盼头，竟成了眼下的愁绪。
可另有一群人，却在这光景里得了机会。这些人平日里不专啃经书，反倒爱琢磨些“杂学”——有的蹲在铁匠铺看打铁，能说出火候软硬的门道；有的对着算盘整日拨弄，算田亩、测粮仓，比账房先生还精；还有的爱摆弄瓶瓶罐罐，试着配些染料、肥料，虽常弄出些笑话，却也摸出些门道。
他们原是士子里的“异类”，常被人笑话不务正业，说他们丢了孔孟的正道。
孔家倒了后，他们也一样惶惑，只当自己这点“旁门左道”更无用处。
谁知官学布告一贴，这些人反倒眼睛亮了。
济南府有个姓王的后生，爹娘是烧窑的，他不喜读经，却爱蹲在窑边看火候，还自己画了些窑炉的图样，琢磨怎么烧出的瓷器更坚实。
见布告上要“格物”先生，教器物原理，他赶紧把那些图样、笔记整理出来，送到府衙。
管事的吏员看了，竟连连点头：“这正是官学要教的东西！你这手艺，来得正好。”
还有青州一个老童生，科举无望，便在家研究算学，自己编了本《田亩捷算法》，教农户怎么快算收成。
此番见官学要算术先生，他揣着册子去报名，当场演示了几种算法，比寻常账房快了一半，当场就被记下名字，说中学正缺这样的先生。
这些人往日被正统士子瞧不起，如今却成了香饽饽。
他们拿着自己的“杂学”本事去应招，大多被看中。
有的被派去中学教算学，有的去小学讲器物原理，还有几个被推荐去济南府，说将来大学办起来，正好能派上用场。
消息传开，那些守着经书犯难的儒生，见这些“杂学”出身的人得了差事，心里五味杂陈。
有的暗自懊恼，早知道这些东西有用，当初也该学些；有的嘴上仍不服气，说这不过是一时的新鲜，终究还是圣贤书管用；可看着人家领了俸禄，能去官学里当先生，又忍不住羡慕。
这光景，倒像是天地翻了个个儿。
往日里被视作末流的杂学，如今成了新政里的正经学问；那些被边缘化的“异类”，反倒凭着这点本事，在官学里寻到了出路。