陈园见衙门前人声鼎沸，百姓围得里三层外三层，知道时候到了。
他整了整官袍，带着几位属官，缓步从府衙里走了出来。
刚到门口，那些士子眼尖，顿时像潮水般涌了过来，嘴里七嘴八舌地喊着：“陈大人！给我们个说法！”“为何重杂学轻经史？”
早有准备的差役们立刻上前，排成一道人墙，将士子们拦在两步之外，厉声喝道：“不得喧哗！退后些！”
士子们被挡住，虽仍在叫嚷，却近不了陈园的身。
有的往前挣了挣，被差役用胳膊肘轻轻一顶，便又退了回去；有的急得面红耳赤，却也不敢真与差役冲突，只能站在原地，眼巴巴望着陈园。
陈园站在台阶上，目光扫过众人，又看了看周围围观的百姓，朗声道：“诸位稍安勿躁。本官知道你们来为何事，有话不妨慢慢说，本官听着便是。”
他声音不高，却借着风势传得很远，喧闹声渐渐小了些。
士子们见他肯说话，都暂时收了声，等着他开口。
周围的百姓也屏住了呼吸，想听听这位布政使大人如何应对。
那策动此事的老秀才往前站了站，虽被差役拦着，声音却提得老高：“陈大人！学生斗胆问一句，官学招先生，为何如此有失偏颇？”
他顿了顿，目光扫过周围的同侪，语气越发激昂：“我等读圣贤书，传孔孟道，乃是正途。可布告上写的，经史先生寥寥无几，反倒要那些摆弄器物、算计数字的‘杂学’先生占了大半！这不是本末倒置吗？长此以往，山东的教化何在？圣贤之道又何以传承？还请大人给个明白说法！”
话一落，周围的士子纷纷附和：“正是！还请大人明示！”“我等不服！”
声浪再起，个个盯着陈园，盼着他能给出让他们满意的答复。
周围的百姓也静了下来，看陈园如何回应这劈头盖脸的质问。
陈园站在台阶上，听了那老秀才的话，脸上不见丝毫怒色，反倒微微颔首，朗声道：“诸位这话问得好。只是在本官回答之前，倒想先问问你们——你们觉得，圣贤书、孔孟道，当真就比那些所谓的‘杂学’更高大上？”
他目光扫过众士子，语气平静却带着分量：“若是当真如此，那你们倒是说说，怎么就高大上了？是能让地里多打几担粮食，还是能让百姓锅里多出几两米？是能让农具更省力，还是能让纺车更快出布？”
这话一出，士子们顿时噎住了。
领头的老秀才涨红了脸，高声道：“大人此言差矣！圣贤书教的是修身齐家治国平天下的道理，是安邦定国的根基！那些杂学，不过是工匠伎俩，算得了什么？”
“哦？”陈园挑眉，“安邦定国的根基，难道不是百姓温饱？百姓吃不饱、穿不暖，便是把‘仁义礼智信’背得滚瓜烂熟，又有何用？”
他转向围观的百姓，扬声道：“乡亲们，你们说说，去年推行新历法，算准了农时，让麦子多收了三成，这算不算本事？铁匠铺改了农具，省力又高效，这算不算学问？”
百姓里立刻有人应和：“算！咋不算？俺家今年就用了新犁，一亩地能多打半袋粮！”
“可不是嘛，先生教娃娃算账，秋收时就不会被地痞糊弄了！”
陈园又看向士子们：“你们说孔孟道是正途，孔孟难道不教‘民为邦本’？百姓要吃饭，要过好日子，这便是最大的‘道’。教他们识字断句是好的，可教他们算清田亩、辨明农时、改良器物，难道就不是正道？”
一个年轻举人不服气，嚷道：“可那些杂学，终究登不了大雅之堂！”
“登不了大雅之堂？”陈园冷笑一声，“辽东那边，靠算学测出河道走势，治好了水患；靠格物之学改良织布机，让百姓有衣穿。这些实实在在的好处，比空讲‘礼义’要实在得多吧？”
他放缓了语气：“本官不是说圣贤书无用。经史要教，可不能只教经史。百姓要的是能过日子的本事，朝廷要的是能办事的人才。你们若真懂孔孟之道，就该明白，能让百姓安居乐业的学问，才是最该看重的学问。”
士子们被问得哑口无言，先前的激昂渐渐变成了窘迫。
有的低下头，看着自己的鞋尖；有的望着周围百姓认同的神色，嘴唇动了动，却说不出话来。
陈园站在台阶上，目光沉静：“今日话就说到这里。官学招生的章程不会改，你们若肯学些实用学问，本官欢迎你们来任教；若是只抱着旧本子不放，那也只能各寻出路了。”
说完，他转身，带着属官走进了府衙。
衙门前，只留下一群面面相觑的士子，和周围百姓渐渐响起的议论声。
陈园的话音刚落，人群里就有个粗声粗气的声音响起来，是个扛着锄头的庄稼汉，嗓门亮得很：“我说诸位秀才老爷，你们整日里捧着书本念‘民以食为天’，可知道这‘食’是咋来的？”
他往前凑了凑，嘿嘿一笑：“你们只知道碗里的粮食香，可知道啥时候下种、啥时候浇水、啥时候收割？知道为啥有的地打得多、有的地打得少？这些啊，怕是你们那些圣贤书里，没写吧？”
旁边一个卖菜的妇人也搭腔：“可不是嘛！前阵子俺家小子去学堂，先生教他算收成，一笔账算得明明白白，再也不怕被粮商坑了。这本事，比背那些‘之乎者也’管用多了！”
更有个年轻后生，挑着两筐新摘的果子，笑着打趣：“秀才老爷们，你们说杂学是旁门左道，可要是没那些懂格物的先生，改良了果树嫁接的法子，你们哪能吃上这么甜的果子？怕是还得啃你们的冷馒头呢！”
这些话听着糙，却像巴掌似的打在士子们脸上。
他们平日里总以“斯文”自居，瞧不起田间劳作、器物琢磨，此刻被百姓当众点破，说他们只会“吃粮食”却不懂“种粮食”，个个脸上红得能滴出血来。
有个老秀才气得发抖，指着那庄稼汉骂道：“你……你这村夫，懂什么！”
可没等他多说，周围的百姓就哄笑起来：“俺们是不懂啥大道理，可俺们知道，能填饱肚子、过好日子的，才是真本事！”
士子们被这阵仗堵得哑口无言，先前那股子理直气壮，早被百姓的调侃冲得七零八落。
有人想反驳，却被周围的哄笑声盖了下去；有人把头埋得更低，连争辩的力气都没了。
日头偏西，衙门前的热闹渐渐散了。
百姓们说着笑着离开，留下那些士子，或蹲或站，在原地愣怔着。
方才那几句调侃，像针一样扎在心里——是啊，自己读了几十年书，论起种粮、织布、算收成，竟真的不如这些面朝黄土背朝天的百姓。
这“酸腐”二字，此刻听来，竟有些沉甸甸的。