江南的一些士卒瞧着辽东、山东新政办得有声有色，辽国公常孤雏功劳卓着，更兼是皇长孙朱雄英的亲舅舅，权势日盛。
再看朱允炆，若想与朱雄英争那储位，眼下实在难有胜算。
几人私下凑在一处商议，觉得长此以往不是办法，便寻了个机会，悄悄递话给朱允炆的生母吕氏：“夫人，如今局势分明，二皇孙在京中与皇长孙相较，难占上风。依我等浅见，不如设法让朱允炆先去江南就藩，那里是鱼米之乡，民心安稳，正好积蓄力量。日后若有机会，再图大事不迟。”
吕氏听了这话，心中一动。
她何尝不知儿子处境，只是苦无对策。
江南富庶，且向来是文臣聚集之地，若朱允炆能在那里站稳脚跟，招揽些人手，确是条路子。
只是此事关乎重大，她不敢贸然行事，只嘱咐来人：“此事需从长计议，不可轻举妄动。你们且先稳住，容我再做打算。”
那些士卒得了回话，便不再多言，只在暗中留意动向，盼着吕氏能寻到合适的时机，为朱允炆谋得江南藩地，也好为日后铺就根基。
江南的风，看似平静，却也藏着几分不易察觉的暗流。
暮色漫进东宫偏殿时，吕氏正坐在窗边翻着一本《女诫》，见朱允炆从大本堂回来，便放下书卷，招手让他近前。
“今日先生教了什么？”她看着儿子身上的儒衫沾了些墨渍，伸手替他拂了拂，语气比往日温和几分。
朱允炆垂手站着，恭顺地答：“回母亲，先生讲了《论语》里‘为政以德’的章节，还让我们临摹了《九成宫》。”
吕氏点点头，指尖划过他袖口的褶皱：“你性子温和，向来听话，这是好的。只是眼下……有些事，需得想明白。”她顿了顿，目光落在窗外那棵老槐树上，树叶被晚风扫得沙沙响，“关于皇太孙那个位置，你暂且别放在心上了。”
朱允炆猛地抬头，眼里闪过一丝茫然，却没多问，只轻声道：“母亲说的是。”
“你能听进去就好。”吕氏松了口气，握住他的手，掌心温凉，“如今你大哥势头正盛，朝堂上多是向着他的人。咱们此刻硬碰硬，讨不到好，反倒容易惹祸。”
她看着儿子清秀的眉眼，想起他自小体弱，不善争执，若真卷入储位之争，怕是要被啃得连骨头都不剩。
“你且在大本堂安心念书，先生布置的课业要做扎实，见了父皇和大臣们，言行举止更要谨慎。”
“每日卯时去给皇后请安，午时陪太子殿下用膳，这些规矩不能错。”吕氏一桩桩叮嘱，“不必刻意去争什么，只消让人瞧见你懂事、稳重，就够了。”
朱允炆始终低着头，听完便躬身道：“儿子记下了。母亲说怎么做，儿子就怎么做。”
他向来如此，从不会违逆吕氏的意思。
幼时学走路摔了跤，吕氏说“男孩子要忍得住疼”，他便咬着唇不落泪；后来入了大本堂，先生夸他“悟性好”，吕氏说“不可骄躁”，他便日日提前半个时辰到堂中温书。
吕氏看着他这副模样，心里又怜又叹。
她知道儿子不是没想法，只是习惯了藏在温顺的壳子里。
可这宫墙之内，温顺有时是护身符，有时也是绊脚石。
“明日起，我让人把《资治通鉴》再搬一套到你书房，晚间多看看前朝的兴衰史，比闷头读经卷有用。”她补充道，“遇上不懂的，多问问詹事府的老先生，他们都是看着你长大的，会真心教你。”
“是。”朱允炆应着，视线落在案上那盏油灯上，火苗轻轻晃，映得他脸上没什么表情。
吕氏又说了些琐碎的家常，无非是天冷添衣、饮食当心之类的话，直到掌灯时分才让他回房。
朱允炆退出去时，脚步轻得像猫，廊下的灯笼照着他的影子，细长而单薄。
回到书房，他果然取了《资治通鉴》来读，读到“玄武门之变”那一页，指尖在“建成、元吉”的名字上顿了顿，又很快翻过。窗外的风还在吹，他提笔在纸上写了两个字：“谨行”。
墨迹干透时，他吹熄了灯。
这夜，东宫很静，静得能听见自己的呼吸声。
朱允炆知道，母亲让他搁置的，或许不只是一个位置，还有那些藏在心底、从未说出口的念头。
但他并不怨，正如母亲说的，听话，总归是没错的。
吕氏坐在妆镜前，望着镜中自己的倒影，鬓角新添的几缕白发刺得人眼慌。
前番与那白莲教圣女韩月合谋，想对太子妃下手，却不知哪里出了纰漏，功败垂成。
事后她惊出一身冷汗，若非处置得快，怕是早已引火烧身。
如今想来，只觉后怕。
那韩月虽是白莲教圣女，手段却未必靠得住，再者，东宫耳目众多，稍有不慎便是万劫不复。
她悄悄拔去那几根白发，指甲掐得掌心生疼——此事过后，再不敢轻举妄动了。
“母亲，该用晚膳了。”门外传来朱允炆的声音，依旧是那般温顺。
吕氏应了声，起身时顺手将妆奁里一枚刻着莲花的银簪藏进袖中——那是韩月留下的信物，留着是个隐患，改日得找机会销毁才是。
席间，看着朱允炆小口喝粥的样子，吕氏的心渐渐定了。
这孩子虽不如旁人锋芒外露，却胜在稳妥。
眼下最重要的，是让他平安长大，到了年纪便去江南就藩。
她算过，允炆年满十五便可就藩，那时父皇（朱元璋）年事已高，说不定已传位给太子。
待天下安稳些，太子若有什么变数……吕氏舀粥的手顿了顿，随即又恢复如常。
“明日去给父王请安，记得带上你新画的《春耕图》。”她轻声道，“你父王近来总念叨着农桑，见了定会欢喜。”
朱允炆点头：“儿子记下了。”
吕氏看着他，心里有了计较。
蛰伏的日子虽难熬，却能避开风头。
江南富庶，民风安定，允炆去了那里，正好招揽人心，积蓄力量。
等熬过这几年，时机一到，那九五至尊的位子，未必就没他们母子的份。
夜渐深，吕氏坐在窗前，看着天边那轮残月。
前番的失手像根刺，时时提醒她急不得。
她摸出那枚银簪，在烛火上晃了晃，最终还是攥紧了藏回袖中。
罢了，且忍一时。
等允炆就藩那日，便是新的开始。
这宫墙里的事，从来都是比谁熬得久，比谁藏得深。
她有的是耐心，慢慢等。