北平燕王府的书房里，烛火摇曳，映着墙上悬挂的《北平舆图》。
朱棣身着常服，手指在图上缓缓滑动，忽停在江南地界，转头看向坐在对面的姚广孝。
“道衍，江南那边的动静，你都听说了？”朱棣声音低沉，带着几分探究。
姚广孝一袭僧衣，双手合十，眼帘微垂：“贫僧略有耳闻。刘大人清丈田亩，查得紧，动了士绅的根基，竟至于遭人刺杀。如今陛下震怒，许了刘大人便宜行事之权，江南怕是要翻起大浪了。”
朱棣走到窗边，望着院外沉沉夜色，道：“江南赋税，历来是朝廷大头，可隐田瞒报的积弊也最深。父皇早就想整顿，只是顾忌士绅势力盘根错节，迟迟未动。这次刘伯温能得特旨，倒是个契机。”
“王爷看得透彻。”姚广孝抬眼，“只是江南士绅与朝中不少官员沾亲带故，牵一发而动全身。刘大人手段虽硬，怕也难免遇到阻力。”
朱棣转过身，嘴角勾起一丝冷意：“阻力？父皇要的是结果。这些年江南士绅富得流油，朝廷却常因军饷、赈灾捉襟见肘，再不整治，国库都要被蛀空了。”
他顿了顿，“听说这次改税，要按实田定赋，隐田一概充公，还田于民？”
“确是如此。”姚广孝道，“如此一来，农户有田可种，朝廷赋税也能增收，只是断了士绅的财路，他们自然要拼命。”
朱棣走到案前，拿起一份江南送来的密报，上面罗列着被查抄的士绅名单：“周、吴几家，在江南经营数代，门生故吏遍布，竟也说拿就拿了。刘伯温这步棋，够险，也够狠。”
“非狠不能成事。”姚广孝缓缓道，“贫僧倒觉得，这不仅是为了赋税。江南文风鼎盛，士绅话语权太重，朝廷政令常被掣肘。此次清丈田亩，也是借机收回地方权柄，让朝廷法度能真正行于江南。”
朱棣点头：“你说得是。父皇雄才大略，岂会只盯着那点田赋？他是要借这事，敲打天下：无论何等势力，敢与朝廷抗衡，便是自寻死路。”他忽然笑了笑，“只是不知，那些在朝中替江南士绅说话的人，此刻该坐不住了。”
姚广孝微微一笑：“王爷只需静观其变。北平地处北疆，王爷的要务是镇守边防，江南之事，自有陛下与刘大人处置。不过……”
他话锋一转，“江南安定下来，赋税充盈，对王爷练兵筹饷，亦是好事。”
朱棣眼中精光一闪：“说得好。北疆不稳，需得有充足的粮草军械支撑。江南若能理顺，朝廷便无后顾之忧，本王也能更安心地应对北元余孽。”
他将密报放回案上，“让底下人多留意江南动向，有什么新消息，立刻报来。”
“贫僧明白。”姚广孝起身，“夜深了，王爷早些歇息。”
待姚广孝退下，朱棣重新看向窗外，月光洒在他脸上，神色难辨。
书房内，烛火依旧跳动，映着他沉思的身影，仿佛与千里之外的江南风雨，隐隐连成了一线。
几日后，燕王府书房，朱棣刚看过北疆军报，随手放在案上，看向正在整理文书的姚广孝：“道衍，江南那边清丈田亩闹得沸沸扬扬，听说已清出隐田数十万亩，赋税增了三成。你说，北平这边，能否依样画葫芦来一次？”
姚广孝放下手中毛笔，抬眼道：“王爷三思，北平断不可行。”
朱棣眉峰微挑：“哦？江南可行，北平为何不可？莫非北平的隐田还少了？那些军户、勋贵占着的闲地，未必比江南士绅的少。”
“此一时，彼一时。”姚广孝缓缓道，“江南是财赋重地，士绅虽势大，终究是朝廷辖下的编户，陛下派刘伯温去，是借雷霆之势整饬积弊，断的是地方盘根错节的私权，于朝廷根基无害。”
他顿了顿，声音压低几分：“可北平不同。这里是北疆前线，军户、卫所遍布，多少将士家眷在此扎根？他们守着的地，有些是朝廷封赏，有些是祖上传下的军田，虽有隐漏，却多是为贴补家用——边关苦寒，军饷时常拖欠，他们若没这点田产，如何安心戍边？”
朱棣沉默片刻，手指轻叩案几：“你的意思是，动了他们的田，会寒了军心？”
“正是。”姚广孝点头，“更要紧的是，北平是王爷的根基。这些军户、勋贵，多是跟着王爷出生入死的旧部，或是与王府素有往来的势力。清丈田亩，难免要查究旧账，一旦伤及他们的利益，便是动摇王爷自己的臂膀。”
他看向朱棣，目光锐利：“江南之事，是陛下要集权于中央；而王爷在北平，需的是上下一心。如今北疆未宁，朝廷猜忌未消，王爷若在此时学江南那般大刀阔斧，只会让人心浮动，给有心人留下话柄。”
朱棣眉头紧锁：“可放任隐田不管，赋税上不去，府库空虚，日后……”
“日后之事，更需谨慎。”
姚广孝打断他，语气凝重，“王爷志在长远，眼下最该做的，是稳住北平这盘棋。军户要安抚，勋贵要笼络，让他们觉得跟着王爷有依靠、有奔头。至于田亩赋税，可暗中核查，对确有大奸大恶、强占民田者，悄悄处置，不必闹得满城风雨。”
他凑近一步：“江南是‘削’，北平需‘养’。养足了力气，待时而动，方是上策。若此刻自乱阵脚，清丈不成，反倒失了人心，日后便是有机会，也无人可用了。”
朱棣沉默良久，缓缓舒了口气：“你说得是。是我急了。北平不比江南，确实动不得。”
他拿起案上的军报，“看来，还是得从边贸、屯田上多想办法，既保军心，又充府库，方为稳妥。”
姚广孝合十行礼：“王爷能明此理，是北平之幸，亦是……大事之幸。”
书房内一时安静，只有烛火偶尔爆出火星，映着二人各怀心思的面容。
窗外，北风掠过王府檐角，带着边关特有的寒意，仿佛在提醒着这里的每一步，都需如履薄冰。