朱高炽辞别朱植，坐进回住处的马车里，车轱辘碾过青石板路，发出单调的声响。
他靠着车壁，眉头拧成个疙瘩，先前在辽王府强撑的平和，这会儿全散了去，只剩下沉沉的忧虑。
到了住处，打发走随从，他独自一人坐在堂中，望着案上冷了的茶，长长叹了口气。
那声叹息里，满是无奈——看来，想拉拢这位皇叔，远比预想中难。
朱植虽刚到辽东，言语间却对常孤雏敬重得很，一口一个“常大哥”，句句不离“跟着他学”，那亲近模样，哪里像是能轻易被说动的？
朱高炽想起父亲朱棣的嘱托，心头更沉了几分。
父亲在信里反复说，朱植手握兵权，又是太祖亲封的藩王，若能得他相助，将来举事，辽东这一头便稳了。
可如今瞧着，这指望怕是要落空了。
他起身踱了几步，指尖无意识地叩着桌面。
原以为朱植就藩辽东，总要与常孤雏分一分权的。
毕竟常孤雏在辽东经营多年，军政一把抓，皇帝派亲儿子来就藩，没道理真让他当个甩手掌柜。
按常理，朱植即便嘴上不说，心里总得盘算着如何把权力握在自己手里，这正是拉拢他的好时机——只要能帮他从常孤雏那里争得些兵权、政权，还怕他不站到父亲这边？
可今日见了朱植，才知自己想简单了。
那位皇叔说起常孤雏时，眼里没有半分猜忌，反倒全是信任，连“有他没我都一样”的话都说得出口。
这哪里是要分权的样子？分明是打算安安分分跟着常孤雏做事。
“唉……”朱高炽又叹了口气，走到窗边，望着外面灰蒙蒙的天。
辽东地处边陲，民风刚硬，军事实力更是不容小觑。
常孤雏是太子妃的亲哥哥，明摆着是太子一系的人，绝无可能倒向父亲。
若是连朱植也跟他绑在一处，那辽东这块地，将来便是铁板一块，父亲举事时，不仅借不上力，反倒可能成了掣肘。
他想起朱植那副平和沉稳的模样，看似没什么锋芒，实则心里自有定数。
这样的人，要么不动心，一旦认定了什么，怕是极难动摇。
想让他背弃常孤雏，转而与父亲联手，怕是比登天还难。
堂外的风卷着沙尘掠过窗棂，发出呜呜的声响。
朱高炽拢了拢衣襟，只觉得这辽东的寒意，不仅在身上，更渗进了心里。
前路难走啊……他默默想着，若是少了朱植这股助力，父亲将来要面对的阻力，又要多上几分了。
朱植在辽王府歇了些时日，把辽东的街巷走了个遍，心里大致有了数，这才拾掇妥当，往府衙去熟悉事务。
刚进府衙，就见吏员们案上堆着簿册，算盘打得噼啪响，与应天府衙里常见的笔墨纸砚、经书典籍截然不同。
他走到一个老吏案前，见那簿册上写着些弯弯曲曲的符号，还有不少数字连串，不由得皱起眉：“这是何意？”
老吏忙起身回话：“回王爷，这是新学的算术，加减乘除都有简便法子，算起来快当。”
说着拿起笔，在纸上画了个“+”“-”，又写了串“123”，“就像这般，比咱们原先画‘正’字、写‘壹贰叁’省事儿多了。”
朱植接过簿册翻了翻，越看越觉得新鲜。里面不仅有算术，还有讲天地日月运行的“物理”，画着山川河流走势的“地理”，字句直白，全是些经世致用的学问，与应天那些摇头晃脑背的“之乎者也”、四书五经全然不同。
转到钱粮科，更让他开了眼界。
这里的账册用的是“复式记账”，一笔银子的来龙去脉，左边记“收”，右边记“支”，清清楚楚，哪像应天那边，往往一本账记到底，错了一处便要从头查起。
一个小吏拿着册子给他演示：“王爷您瞧，这笔商税，来源是绸缎铺，去处是军饷，旁边还标着税率，算下来分毫不差。”
朱植越看越入神，可看着看着，额头便冒了汗。
辽东商路杂，税种也多，有盐税、茶税，还有往来关外的皮毛税，每种税的算法都依着新定的章程，虽不算复杂，可架不住量大。
单是昨日一天的账，就记了满满三大本，涉及二十多家商号，每种货物的税率、折算方式都不同，稍不留神就容易弄混。
他让小吏把章程拿来，坐在案前细细琢磨。
开头还好，看懂了税目分类，可看到后面的“比例折算”“盈余亏损”，便有些头大。
原先在应天，管这些事的官只消按着旧例来，哪里见过这般精细的法子？他试着自己算一笔绸缎税，算到第三次才和账上对住，直觉得手腕发酸。
旁边的老吏见他额头冒汗，递过一杯茶：“王爷别急，这新法子看着繁，实则有章可循，学上几日便熟了。咱们刚开始学的时候，比王爷还狼狈呢。”
朱植接过茶，喝了一口，心里却明白，这看似简单的事务，里头藏着大学问。
辽东能把军政打理得井井有条，怕就是靠着这些实打实的新法子。
他抹了把汗，笑道：“看来往后，得天天来这儿拜师学艺了。”
说着，又拿起一本账册，低头钻研起来，窗外的日头渐渐升高，映得他鬓角的汗珠亮晶晶的，倒有了几分学子苦读的模样。
这日朱植在府衙翻检文书，无意间从一堆钱粮账册里翻出一份呈条，抬头写着“辽东残障人士福利保障条陈”，字迹工整，边角却有些磨损，想来是被人反复看过的。
他本是随意一瞥，见这题目新鲜，便拿起细细读了起来。
开篇没说什么大道理，只写着“残障之士，亦为辽东子民，虽身有不便，然心向家国，当得体恤”，字句朴实，却让朱植心头一动。
再往下看，更觉出乎意料——里面的条款竟细到了骨子里。
先说这“残障”如何界定：瞎了一只眼的、断了半条腿的、自幼聋哑的，甚至是得了风瘫不能动弹的，都分门别类写得明明白白，每种情形都附了简单的辨认法子，生怕底下执行的人弄混。
朱植摸着下巴暗道：“单是这分类，就得费不少心思。”
再看补贴的法子，更是周全。
每月给的米粮，根据残障程度分了三档：最重的每月给三斗米、两斤肉，轻些的也有一斗米、半斤油，逢年过节还另加布帛。
不光给吃的，还写了“活计帮扶”——官府的作坊里特意设了轻便活计，像糊纸盒、搓草绳，让手脚还能动弹的残障人去做，做得多了还能领工钱，不叫他们觉得自己是“吃白饭”的。
最让朱植诧异的是后面的“就医与教养”。
条陈里写着，各县都要设“康健坊”，请大夫定期去瞧病，抓药的钱由官府出一半；家里有残障孩童的，还能送去专门的学馆，教他们认字、学手艺。
底下还附了一张清单，记着如今辽东已有多少处康健坊，收了多少人，花了多少银子，一笔一笔，清清楚楚。
他翻到末尾，见落款是常孤雏的名字，日期竟是三年前。
朱植放下呈条，靠在椅背上，心里泛起些波澜。
在应天那会儿，街头巷尾也常见残障乞丐，官府虽偶有赈济，却从没有这般细致的章程。
多半是给些米粮便了事，哪会想到教他们手艺、设学馆教养孩童？
正思忖着，老吏端着茶进来，见他盯着那份呈条，便道：“王爷瞧这份条陈呢？这可是常将军亲自定下的规矩，这三年来，辽东街头的残障乞丐少了大半，不少人在作坊里挣了钱，还能养活自个儿呢。”
朱植点点头，拿起呈条又看了一遍，见其中一条写着“凡欺凌残障者，杖二十，罚银五两”，不由得笑了：“常大哥倒是想得深远，连这个都料到了。”
老吏笑道：“可不是么？常将军说，都是爹娘生养的，谁也不想落得这般境地，能帮一把，就多一分念想。”
朱植把呈条仔细折好，放回原处，心里却沉甸甸的。
他原以为辽东的治理只靠军威和新法，如今才知，这字里行间藏着的体恤与周全，才是真正把百姓放在了心上。
官府的官员要下乡视察，朱植听闻了，便让人备了简装，跟着一同前往。
他没摆辽王的架子，只穿了件半旧的青布袍，混在随行的吏员里，倒像个寻常的幕僚。
一行人先是去了近郊的村落。
田埂上，农人正忙着翻土，见官差来了，也只是抬眼瞧了瞧，便又埋头干活——想来是常常见官下乡，早不稀奇。
朱植跟在后面，脚步踩在松软的泥土里，听着官员问农人的收成，问新播的谷种出芽如何，问水渠通不通畅。
他不插话，只竖着耳朵听，眼睛盯着那黑黢黢的土地，盯着田埂边新修的石渠，连农人手里锄头的样式，都瞧得仔细。
到了村里，官员去查看粮仓和学堂，朱植便自个儿在村头转。
见几个老婆婆坐在大槐树下做针线，缝的是军里用的护膝，他便凑过去看。
老婆婆们见他面生，却也和善，笑着说：“这是官府发的活计，缝好了给银子，还管饭呢。”
朱植点点头，问她们针脚如何算工钱，老婆婆们你一言我一语说了，他便在心里默默记着，和府衙账册上的记载对一对。
转到来年要新开垦的荒地，官员正和里正商议着如何分派劳力，如何引水灌溉。
朱植蹲在地上，抓起一把土捻了捻，又看了看远处的山势，见那水渠的走向顺着坡势，倒省了不少力气，心里便暗暗记下：原来引水还要看地形，不是光挖沟就行。
一路走下来，他没说过三句话。
有吏员见他闷着，想搭话，他只摆摆手，示意自己听着就好。
到了饭点，就在村里的公屋歇脚，吃的是糙米饭配腌菜，他也吃得香甜，边吃边听官员和里正聊村里的难处——哪家汉子在军里受了伤，家里缺人干活；哪家的孩子到了上学的年纪，却要帮着放羊。
这些细碎的事，他都一一记在心里，回去的路上，便对着日光，把记得的杂事在纸上理出个大概。
这般跟着下乡已有数次，他依旧是少说多瞧，瞧田地里的活计，瞧学堂里的孩童，瞧作坊里残疾人做的手艺活。
旁人只当他是新到任，想多了解些民情，却不知他每看一样，都在心里与应天的情形比一比，与府衙的文书对一对，慢慢咂摸出辽东治理的门道来。