过了几日，朱棣唤来张辅，让他点起五百人马，照着辽东军的法子，操练起北平的兵马。
那齐步走，要求抬脚落脚都一般高低，步幅不差分毫，走起来得像一块板子在动。
起初兵卒们哪受过这约束，不是你快了半步，就是他慢了一截，乱糟糟如没头苍蝇。
张辅在旁盯着，手里鞭子抽得地面啪啪响：“都给老子稳住！辽东军走起来能踏碎地皮，你们这叫什么？娘们逛街吗？”
拉练更不含糊，天不亮就吹号集合，背着干粮水袋，一口气奔出几十里地。
有脚力不济的落在后头，张辅也不饶，就让亲兵用绳子拖着走，一路骂骂咧咧：“常孤雏的兵能翻山越岭追着鞑子砍，你们跑这点路就瘫了？丢的是王爷的脸！”
体能训练更花样百出，举石锁、攀木杆、跳壕沟，一样样挨着来。
石锁轻则几十斤，重则上百斤，兵卒们脸憋得通红，举起来摇摇晃晃，放下去时能砸出个坑。
张辅叉着腰在旁喊：“使劲！这点力气怎么挥刀？遇上辽东军，人家一刀能把你劈成两半！”
营里一时间呼喝声、喘息声、斥骂声混在一处，直闹得鸡飞狗跳。
朱棣偶尔过来瞧一眼，见兵卒们虽狼狈，却比往日多了几分筋骨力气，眉头便舒展些。
他心里清楚，这点操练离辽东军还差着十万八千里，可总得先迈过这步——他要的，可不止是北平这一亩三分地的兵卒。
校场边，朱棣的二儿子朱高煦大步流星地走过来，眼瞅着那五百兵卒踢着正步，左摇右晃不成个样子，活像街头卖艺的杂耍，忍不住咧了咧嘴。
他几步凑到朱棣跟前，瓮声瓮气地说道：“父王，您这是咋了？让张将军领着人练这个？咱军营是拿刀砍人的地方，又不是戏班子搭台唱戏，练这些花架子顶个屁用！”
朱棣斜睨他一眼，没好气地哼了声：“你懂个屁！”
他抬手往辽东方向指了指，“常孤雏的兵，走起来能踏得地皮发颤，队列齐整得像刀切的一般。这不是花架子，是军纪！是让他们知道，什么时候该齐步走，什么时候该齐刀砍！”
朱高煦撇撇嘴，挠了挠后脑勺：“管他齐不齐，能砍翻敌人不就完了？儿子看这些兵，练得还不如咱家马厩里的马齐整呢。”
“你只知挥刀冲杀，不懂章法！”朱棣沉下脸，“一群乌合之众，便是人再多，遇上严整之师，也只能当砧板上的肉。张辅这法子，是照着辽东军学的，眼下看着乱，日子久了，便见真章。”
朱高煦虽还是不服气，却不敢再犟，只是梗着脖子往校场里瞅，见有个兵卒顺拐了，被张辅一鞭子抽在腿上，忍不住嘿嘿笑了两声。
朱棣瞪他一眼，他才收了笑，悻悻地站在一旁，心里头却依旧嘀咕：这劳什子正步，能有马快刀利管用？
朱棣见朱高煦那副不以为然的模样，眉头皱得更紧，沉声道：“你这泼猴，只知逞匹夫之勇！且听我说段旧事——当年春秋时，孙武练兵，吴王让他训宫女，那些女子嘻嘻哈哈不成体统，孙武立斩吴王宠妃，再练时，进退左右皆中规矩，莫敢出声。你道为何？不是宫女突然长了本事，是那股子精气神被拧到了一处，令行禁止，便有了杀气。”
他指着校场里虽散乱却渐渐挺直腰杆的兵卒：“常孤雏的兵，为何能让蛮夷闻风丧胆？不单是武艺精，更因他们走起来如一人，动起来如一体。敌军远远望见那齐整队列，先就怯了三分——这便是气势！”
朱高煦挠着头，嘴里嘟囔：“可她们是宫女……”
“放屁！”朱棣喝断他，“军伍之中，不论男女，练的都是纪律！你以为上阵杀敌全凭刀快？错了！当千军万马如一人般冲锋，那股子锐气能撞碎城墙！反观这群兵，如今东倒西歪，号令一出，有人快有人慢，真到了战场，不等敌人动手，自己先乱了阵脚，还谈什么取胜？”
他放缓了语气，拍了拍朱高煦的肩膀：“你性子烈，敢打敢冲，这是好处。可做将军的，得看透皮肉底下的筋骨。这正步看着无用，练的是令行禁止，养的是同进同退的精气神。等他们走得如铁铸一般，再拿起刀时，那股子劲儿自然就不一样了。”
朱高煦听得发怔，再看向校场，那些兵卒虽仍有踉跄，却比刚才多了几分咬牙坚持的模样，倒不像杂耍了。
他闷声应了句：“孩儿晓得了。”
朱棣这才颔首，目光重又投向那些操练的身影，眼底藏着一丝不易察觉的期许。
看了半晌，朱高煦转向朱棣，开口问道：“父王，这事儿，莫不是大哥跟您说的？”
他顿了顿，又道：“他去辽东求学倒也罢了，这所谓的操练之术，即便真有您说的那般效用，终究不是辽东正规军的路数。大哥不过是在边防学院里军训时学来的，怕是摸不到精髓呢。”
朱棣瞅着朱高煦，开口问道：“那依你看，这般操练法子，踢正步、练体能，便是寻常学生也得学，日子久了，能有什么成效？”
朱高炽听了父王这话，抬手挠了挠后脑勺，脸上带着几分茫然，眉头也微微蹙着。
他在心里头转了几个圈，想了想踢正步时那整齐划一的样子，又琢磨琢磨练体能时汗流浃背的光景，可左思右想，硬是没能理出个头绪来。
“这……”他张了张嘴，话到嘴边又咽了回去，只觉得脑子里空空的，半晌才讷讷道，“儿臣……一时也想不明白这长远下来能有啥成效。”
说罢，他又挠了挠头，眼神里满是困惑，仿佛那操练的门道藏在云雾里，怎么也看不清。
朱棣幽幽叹了口气，目光扫过朱高煦兄弟，缓缓开口道：“你们可知，这军训之法要在学校里推行，其意何在？”
他顿了顿，见二人都凝神听着，便继续说道：“寻常学生也练这踢正步、强体能，日子一久，辽东的新一代，身子骨自然个个结实硬朗，远非那些弱不禁风的白面书生可比。”
“更要紧的是，”朱棣语气加重了几分，“这般练下来，那些读书人便不会再是只知满嘴仁义道德的酸儒。他们既能捧着书本琢磨治国安邦的道理，也能披甲执戈上得战场，成那文能提笔安天下、武能上马定乾坤的真男儿。”
朱高煦一听这话，眼睛顿时亮了，往前凑了凑，大声道：“父王，既是这般道理，那咱们何不也让北平的读书人都练武操练？依着辽东的法子来，岂不更好？”
说罢，他脸上带着几分急切，仿佛这事儿定了，北平便能立时多出许多能文能武的好汉来。
朱棣摆了摆手，沉声道：“煦儿你有所不知，北平和辽东，终究是两样的。”
他顿了顿，回忆着辽东的情形，继续说道：“辽东自被常孤雏平定后，便起头推行新政，另开新学。那新学最是特别，重心不在四书五经这些儒家老例上，反倒专教些算术、格物，还有什么物理、化学、生物、地理……”
说到这些新奇名目，朱棣眉头皱了皱，语气里带着几分茫然：“这些学问，听着就拗口，老夫也是一头雾水，全然摸不着头脑。”
朱棣呷了口茶，润了润嗓子，目光望向远处，似在回想朱高炽来信中提过的那些学问，缓缓道：“高炽在辽东求学，学的那些数学、物理、化学、生物、地理，看似生僻，实则各有各的用处。”
“就说那数学，”他屈起手指点了点桌面，“算粮草、核军饷、测土地方圆，哪一样离得开？往日里账房先生算错个数，便可能差出百十来石粮食，误了大事。真把这学问吃透了，账目清、度量准，行事便少了许多糊涂。”
“再讲物理，”朱棣眉头微挑，似懂非懂却又认真道，“听说能晓得分量、力道，譬如造个攻城的器械，怎么省力、怎么坚固，都得靠它算计。还有那水车、风车，如何转得更顺、提水更多，怕也离不得这门道。”
“至于化学、生物，”他稍作停顿，语气里多了些不确定，“听高炽信里说，化学能辨矿石、炼金属，寻常石头经它一番摆弄，竟能炼出钢铁来，打造兵器甲胄便不愁材料；生物呢，能知草木生长、五谷丰登的道理，懂了这个，田地里的收成便能多上几成，百姓便少些饥寒。”
末了，他看向二人，沉声道：“还有地理，知晓山川走向、河流分布，行军打仗时便知何处可守、何处可攻，运粮时也能寻着最顺的道儿。这些学问，看着与经史子集不搭界，却桩桩件件都连着民生、连着军务，实在是有用得很啊。”