拉夫多尼亚王室直属秘密治安部。
“什么？被打得像肉饼一样回来了？”
听到部下的报告，男子冷笑了一声。
他甚至不知道该从哪里开始生气。
“先说说看，为什么要和他接触？我命令的只是跟踪而已吧？”
“……似乎是现场的独断行为。”
“似乎？你在开玩笑吗？好好说。”
“据说是因为他是三个月的新手野蛮人，所以判断很容易识破身份。”
男子深深叹了口气。
这也不是不能理解。
不到一年的恶灵大多天真得不得了，只要稍微接近，装作同病相怜的样子，一半以上都会吐露身份。
剩下的那一半也大多通过表情暴露了身份。
“所以，他并没有表现出那种反应吗？”
“是的，他一听就皱起了眉头，还生气地说别讲那些难懂的话，直接说清楚。您亲自看看可能会更快明白。”
下属从口袋里掏出一颗纽扣。
特制的影像记录器。
当他将这颗纽扣放在桌上的水晶球上时，当时的现场情景便重现了出来。
男子仔细观察着巴布里安的表情变化、眼神、面部肌肉的动向，反复回放着记录。
[美国？台湾？欧洲？你们是从哪里来的？]
这次犯错的那个家伙确实太轻率地接近了……
尽管如此，这个反应确实很特别。
[你在说什么？别讲那些难懂的话，直接说清楚。]
几乎是立刻就得到的回答。
普通的恶灵会慌张地试图弄清对方的身份。
但这个巴布里安又是怎样的呢？
[哇，被耍了。你演技真好啊。不是三个月的新手吧？]
[演技？我不是让你别说那些难懂的话吗？]
词汇和语气。
[那么，轻松点问吧。你是不是恶灵？]
[现在还有什么好隐瞒的？没错，我是恶灵。所以……]
思考和疑问。
[够了。不用再说了。]
[啊？那是什么意思——]
[族长说过，恶灵一出现就要全部消灭。]
然后是应对。
这一切都明显不同于以往的恶灵。
不，反而更像是那些非恶灵者才会有的独特反应。
“即使是不愿透露身份的家伙，通常在这种情境下也会选择回避。”
但这个巴布里安又是怎样的呢？
在做出决定的同时，他选择了正面突破。
毫不犹豫，完全符合巴布里安的风格。
经过短暂的思考，男人得出了最终结论。
“确实，看起来不像是恶灵。”
比约恩·扬德尔。
正如他的名字进入了我们的视线，那些恶灵们也对他产生了兴趣。
但他获得名声不过是几天前的事。
“还没有召开‘集会’，所以从时间上来说，他应该还没有听说过我们的手法……。”
所有的迹象都表明他不是恶灵。
即使他知道秘密治安部的存在，那种反应是否可能也值得怀疑。
最重要的是，他在公会发生的事件令人印象深刻。
被诬陷而陷入死亡危机，于是越狱大闹一场？怎么看都不像是那些喜欢装高雅的恶灵能做的事。
如果是那种眼里只有战斗的野蛮人，那就另当别论了。
因此——
“比约恩·扬德尔无罪。”
男人在报告上盖上了蓝色的印章。
然后将报告放入文件夹，插进了壁橱。
一直旁观的下属松了一口气。
“……真是万幸。”
“是啊，真是万幸。如果他是被恶灵打得半死不活回来的，我早就亲手杀了他。”
“那么，处罚怎么办？”
“他在跟踪任务中擅自与目标接触。处以三个月停职，之后一年减薪，并且这次晋升审查推迟到明年。”
“我会这样传达的。”
之后，下属离开了办公室，男人独自坐着陷入了沉思。
“虽然不是恶灵，但在三个月内就获得了名声……。”
无论这次事件如何，他未来都值得密切关注。
“真的是天生的英雄命运吗？也许伯爵大人会喜欢他。”
这座城市总是缺乏人才。
***
「角色的名声数值上升了+1。」
「角色的名声数值上升了+1……。」
「……。」
***
‘已经是早上了吗……’
一夜未眠。
因为昨晚发现的那封信。
这封信的内容到底是真是假。
直到太阳升起，我反复思索，最终叹了口气。
‘虽然感觉是真的……’
但这只是直觉，无法确定。
于是，天一亮我就匆匆洗漱后出门了。
首先，我想调查一下这颗药丸。
当然，这可能是驱魔人的手段，但……
‘不，正因为如此，才更应该表现出调查的举动。’
想想看，作为当地人。
有人闯入我的房间，留下一封看不懂的信和药丸？
对这封信的内容感到好奇是正常的。
对他们来说，这绝对是件令人毛骨悚然的事。
“几天没来，还以为你忘了约定，看来不是这样啊？”
出于这个原因，我拜访了魔法塔。
我想，作为这个世界的知识分子，魔法师或许会知道些什么。
实际上，她确实知道。
比预想的还要多。
“哦，看到那颗药丸，看来你这次确实获得了名声？”
当我向雷文展示信和药丸时，她如此回应。
“名声？”
“是的。所以你不必太在意。听说只要稍微有点名气，就会收到这种东西。”
雷文随即开始阅读信件。
“不过还是有点遗憾。如果你直接来找我就好了。”
顺便说一下，信件已经空白一片。
或许是某种魔法作用，读完后不到十分钟，字迹就消失了。
“扬德尔先生，你不好奇吗？恶灵们到底写了什么内容寄来这封信？”
“恶灵们？”
“啊，我还没告诉你呢。那是恶灵写的信。”
“我连那是封信都不知道。果然你很厉害。”
自然而然地附和着夸奖的话，雷文发出了特有的鼻音。
然后像平时一样进入了tmI模式。
“是啊，一般人不知道这些。那个药丸能给我看看吗？”
“在这里。”
“你知道这药丸是什么吗？”
“不知道。”
“这是非常厉害的魔法师制作的。而且是精通精神系魔法、次元系魔法以及拥有丰富炼金术知识的人。”
“那这药丸是什么？”
在我简短的提问下，她终于结束了长篇大论，进入了正题。
“吃了这药丸就能进入特定的灵性世界。”
“灵性世界？”
“啊，这个词有点难懂吧？可以看作是另一种次元，身体在沉睡，只有精神移动到某个地方。”
之后雷文的解释还在继续。
总结一下是这样的。
1. 吃了这药丸，每月15日午夜会被召唤到特定的灵性世界。
2. 恶灵们可能在那里互相交流信息。
3. 因此很多人吃了药丸潜入，但第二天早上都以吐血而死的尸体被发现。
听到这里，我稍微吓了一跳。
“以死去的身体被发现？”
“是的。所以扬德尔先生，即使好奇也不要吃。”
“等等，这不就是毒药吗？”
“哎呀，您把我们魔法师当成什么了？我发誓这药里没有那种成分或咒术。”
“那为什么死了？”
“这个嘛，有很多假设……。目前最有力的说法是他们有办法识别非恶灵者。灵魂和身体分离时，肉体会死亡。”
“……这药很危险啊。”
这话是真心的。
这也是理所当然的，吃了药丸的瞬间，我的命脉不就掌握在那家伙手里了吗？
当然，现在我多少相信送药的家伙是玩家了……
但那个玩家是什么样的人，却没有信息。
“总之，绝对不是毒药。虽然不是官方记录，但有传言说被捕的恶灵对这个集会进行了陈述。意思是说，不是任何人吃了都会死的毒药。”
“原来如此。”
“啊，还有一点很特别的是，那里是以灵魂的形态出现的，所以实际上完全无法分辨他们是谁。”
听到这里，真是令人高兴的消息。
这样一来，大部分的疑问也解开了。
这就是人脉的重要性吗？
如果和魔法师没有缘分，这种话在任何地方都听不到吧。
不过，我最后又问了一个问题。
“有没有办法识别吃过这种药丸的人？”
“绝对没有。如果有的话，恶灵们早就被抓光了。”
原来如此。
我明白了，发送者在社区里自信地说匿名性得到了彻底保障的原因。
“那么，我可以研究一下这种药丸吗？”
“如果你今天一天的工作可以用那个来代替的话，没关系。”
“真是的，问什么都回答了。算了，反正我研究了也不会有什么新发现。好了，闲聊结束，坐下吧。”
我按照她的指示坐到了椅子上。
我没有特意问这把椅子是不是用来砸碎人的脑袋的死刑工具。
“那么，开始吧。”
“……快点结束吧。”
是啊，现在不是了。
滋滋滋滋滋滋滋-!!
这把椅子是为了抽血而制作的魔法道具。
***
下午四点左右，一天的研究结束了。
下周之前不用再来魔法塔浪费时间了。
“哦，作者就是最近很有名的那位吗？”
“被称为‘小巴尔干’的，是赫尔内西翁大人……”
“那位挑剔的先生居然对野蛮人评价这么高？真是件奇事。”
走出雷文的个人实验室，大厅里聚集着魔法师们。
大家都把目光投向我。
这就是名声的力量吗？
‘上次还像对待周围滚动的实验材料一样对待我……’
突然感觉到自己的名字值钱了——
“听说你吃了兽人英雄的精华？”
“阿鲁说，你连吸血鬼守护者的精华都有？”
“确实……这，真是珍贵啊。”
不是普通的实验材料，而是非常非常珍贵的实验材料般的目光。
这些家伙怎么可能看得上探险家的名声？
“喂！你能不能过来一下？”
“我很忙。”
“不，只要一会儿就行——”
“我饿了，不行。”
穿过比平时多几倍的令人不快的目光，我像逃跑一样离开了魔法塔。
‘去图书馆时间有点尴尬，还是回家休息吧。’
顺便整理一下思绪，我花了大约一个小时回到旅馆，像倒下一样躺在床上。
然后拿出药丸仔细观察。
精神仿佛沉浸其中，思绪变得深沉。
‘匿名性得到保障的社区……’
我之所以不想与其他玩家接触，最大的原因是风险。
只要有一个人知道，就不再是秘密了。
但听了雷文的话，这里似乎是一个虚拟的网络空间。
以前觉得和玩家们接触有什么用呢……
现在想法有点改变了。
‘确实，如果是那边的人，知道的肯定比我多。’
我说的不是游戏中的隐藏物品或秘密信息。
别人知道的我肯定也知道。
但这里不是由十进制构成的游戏世界，而是另一个世界。
既然身份暴露的风险减少了，优点就比以前更突出了。
“虽然准确的情况要亲自确认才能知道，但能提前获取信息这一点并不坏。”
比如说，恶灵猎人们使用什么手段，探险者公会在制定新法并试行之类的。
进入社区后，应该能更容易接触到这些最新消息。
总之，相当于多了一个获取秘密信息的渠道。
“虽然没什么期待，但说不定还知道回去的方法。”
就这样盯着药丸，经过长时间的深思熟虑后，他做出了决定。
“不过，还是吃下去比较好。”
这是在仔细权衡了必须承担的风险和可能获得的回报后得出的结论。
虽然如此，但我现在并没有打算立刻食用。
还需要时间确认是否存在其他风险……
‘即使匿名性得到保障，发送邀请函的家伙肯定存在。’
想想看吧。
如果发送邀请函的有三个人，而这三个人都加入了社区，那会怎么样呢？
发送邀请函的人就能推测出这三人的身份和真实面目。
‘如果食用的话，至少要等三个月到半年后才算相对安全。’
当然，如果社区并不是按照我设想的方式运作，那么这些假设就毫无意义。
但是……
‘现在并不急需这些信息。’
耐心等待吧，慢慢来。
一如既往。
不是有句俗话叫万事俱备吗？
***
魔法塔上层的某个实验室。
[00:01]
时钟的分针越过午夜的瞬间。
躺在椅子上的一个男人睁开了眼睛。
他立刻起身，通过水晶球与某人取得联系。
“灵魂女王大人，这次的新人情况如何？”
虽然试图掩饰，但声音中透露出明显的期待和兴奋。
很快，男人的脸上浮现出深深的失望之色。
[没有新人。]
“呼，看来那家伙真的不是玩家啊。”
[可能性很大。那么这次未发送的信件您打算怎么处理？]
男人稍作思考。
原本应该在这次集会前发送的信件共有七封，但这次只发送给了一个人。
因为有件事需要确认。
但是……
“不能因为我的固执而继续拖延。这次未发送的信件将在下次集会前依次发送，您看如何？”
[好的，我会这样传达的。]
简短的对话就此结束。
不知不觉间，研究室里充满了寂静。
“成人仪式时选择了盾牌，我还抱有期待呢。”
男人叹息着低语。
“这次也不是‘那位’啊。”
到了这个地步，甚至开始怀疑玩家之间流传的谣言是否是真的。
一直以来，我都是以粉丝的心态坚持否认……
‘事实上，一个人整理如此庞大的数据本身就很不合理……’
‘那位’真的存在吗？
正如许多人猜测的那样，他只是游戏公司的一员吗？
在这个陌生的世界醒来已经二十年了。
男人的信念也开始出现裂痕。