江南，江宁府外，荒废的漕运码头。
残月被厚重的乌云吞没，只透下稀薄惨淡的微光。废弃的栈桥在浑浊的江水中吱呀作响，腐朽的木桩上挂着湿漉漉的渔网残片，散发着浓重的腥气和霉味。这里曾是繁华的货物集散地，如今只剩下破败的仓库和死寂的黑暗。
一个黑影紧贴着仓库冰冷潮湿的砖墙，如同壁虎般悄无声息地移动。正是影枭。他早已脱去了西夏武士的装束，换上了一身江南水手常见的粗布短打，脸上涂抹了污泥，刻意佝偻着背脊，但那双在黑暗中依旧锐利如鹰隼的眼睛，却透露出刻骨的警惕和疲惫。他像一只被无数猎犬围追堵截的孤狼，每一丝风吹草动都让他肌肉绷紧。
“嵬名安惠的密信…小梁后的隐秘…”影枭喉咙里发出压抑的、如同受伤野兽般的低吼。宋人这一手毒辣的谣言，将他彻底逼入了绝境！这所谓的“秘密”，他影枭确实知道一些内情，但绝无什么铁证密信！可这谣言就像淬了剧毒的钩子，精准地勾住了西夏内部所有对他怀有恶意或贪婪之人的心。小梁后要杀他灭口，太子党想抓他作为攻击小梁后的武器，宋国皇城司如同跗骨之蛆般搜寻他，就连江南本地一些想拿他头颅换赏金的亡命之徒，也在黑暗中窥伺！
他猛地侧身，紧贴墙壁的凹陷处。远处，几道极其轻微、几乎与风声融为一体的破空声掠过。那是“黑鹞”！西夏黑冰台最精锐、最无情的杀手！他们如同真正的夜鹞，悄无声息地降临江南，只为取他性命。
影枭的心脏在胸腔里狂跳，冷汗浸透了内衫。他必须活下去！不是为了西夏，不是为了任何人，仅仅是为了活下去！他需要一个筹码，一个足以让所有追猎者忌惮，甚至能让他反客为主的筹码！一个比宋人编造的谣言更真实、更有力的东西！
他的目光，如同淬了毒的针，刺向北方——汴梁的方向。混乱的思绪中，一个模糊而危险的念头开始滋生。汴梁…那里有宋廷的枢机，有皇帝的近臣，甚至…有金人的眼线！如果能抓住某个汴梁城中大人物的致命把柄…那将是他绝境翻盘的唯一机会！
汴梁，城南“富通钱庄”后巷。
夜色浓重如墨，更深露重。兵部武库司主事赵德裹紧了身上的棉袍，却依旧止不住地发抖。他怀里揣着一卷用油布紧紧包裹的图纸，感觉它像一块烧红的烙铁，烫得他心慌意乱。这是他利用职权，冒了天大的风险才复制出来的汴梁京畿驻军新配“神臂三叠弩”的核心构造图！图纸的边角似乎还残留着兵部武库那特有的桐油和铁锈气味，此刻却成了催命的符咒。
约定的时辰到了。一个同样裹在厚厚棉袍里的身影，如同鬼魅般从巷子另一头的阴影中闪出，正是上次那个毡帽商人（金国密使）。
“东西呢？”金使的声音压得极低，带着不容置疑的急切。
赵德颤抖着手，将油布包裹递了过去。金使迅速接过，借着巷口微弱灯笼的余光，飞快地解开一角，确认了图纸内容。他眼中闪过一丝狂喜，随即被更深的贪婪取代。
“很好。”金使迅速将图纸塞入怀中，又掏出一个更沉的钱袋，“这是尾款。赵主事，你是个明白人。中都（金国北京）不会忘了你的功劳。下次…”
“没有下次了！”赵德几乎是带着哭腔打断他，声音因恐惧而尖锐，“这是最后一次！秦桧…秦桧那双眼睛像毒蛇一样盯着！被他发现，我们都得死！”
金使眼中寒光一闪，逼近一步：“赵德，你以为上了这条船，还能轻易下去吗？你和你舅舅的身家性命，可都…”
他的话戛然而止。一股冰冷刺骨的寒意，毫无征兆地顺着脊梁骨爬上了两人的天灵盖！那是一种被毒蛇在黑暗中锁定的、毛骨悚然的感觉！
巷口灯笼微弱的光线边缘，不知何时出现了一个身影。那人穿着一身毫不起眼的灰色布衣，身形隐在更深的阴影里，只露出一双眼睛。那双眼睛，平静、幽深、毫无波澜，却像两口深不见底的寒潭，清晰地映照出赵德和金使瞬间煞白的脸！
是王安！秦桧最忠实的影子！他静静地站在那里，仿佛只是偶然路过，又仿佛已经在此等候多时。他没有说话，没有任何动作，但那无声的凝视，比任何呵斥和刀剑都更具压迫感！
赵德魂飞魄散，双腿一软，几乎瘫倒在地。金使反应极快，猛地将赵德往王安的方向一推，自己则如受惊的兔子般转身就向巷子深处亡命狂奔！
“啊！”赵德被推得一个趔趄，绝望地尖叫出声。他下意识地看向王安，却见王安依旧站在原地，嘴角似乎勾起了一丝极其冰冷、极其残酷的弧度。他没有去追那金使，目光只是牢牢锁定在瘫软如泥的赵德身上。
枢密院西廨，密室。
烛光摇曳，将秦桧素白中衣的身影拉长，扭曲地投射在冰冷的石壁上。王安垂首，低声汇报着方才钱庄后巷发生的一切，包括金使的逃脱和赵德的崩溃。
“……赵德已魂不附体，属下命人暗中‘护送’其回府了。那金使…身手不弱，对汴梁暗巷极熟，属下为免打草惊蛇，未强行追击。”王安的声音带着一丝请罪的意味。
“逃了？”秦桧的声音在幽暗的密室中响起，听不出喜怒，如同冰面下的暗流，“无妨。一条急于回去报功领赏的杂鱼罢了。让他逃。他逃得越快，中都那边…才会更急切，更贪婪，才会…派出更有分量、更知道内情的‘大鱼’来接手。”
他缓缓站起身，走到烛台边，拿起一根细长的铜签，轻轻拨弄着烛芯。火苗猛地跳跃了一下，映亮了他眼中那抹毒蛇般的算计光芒。
“赵德…已经废了。”秦桧的语气平淡得像在陈述一件微不足道的小事，“恐惧会摧毁他的心智。接下来，他会像溺水的人一样，疯狂地想要抓住任何一根救命稻草。无论是向李纲告发以求自保，还是向金人祈求庇护…无论他做什么，都会把他背后可能存在的、更大的蛀虫…给牵扯出来。”
他放下铜签，烛光恢复稳定，密室重归幽暗。
“江南那边，‘黑鹞’和皇城司有动静了吗？”秦桧问道。
“回大人，皇城司密报，‘黑鹞’在江宁府一带活动频繁，似已锁定影枭大致藏匿区域。我们的人按大人吩咐，在几个关键地点‘不经意’地留下了些指向性痕迹。另外…”王安的声音压低，“江宁府下辖句容县一处官仓，昨夜‘意外’失火，虽未酿成大灾，但烧毁了部分预备调往江北的军粮账册，地方上已乱成一团。韩世忠将军闻讯震怒，已亲自赶往查勘。”
“嗯。”秦桧微微颔首，脸上露出一丝近乎愉悦的冰冷，“水浑了，才好摸鱼。恐慌的土壤，才能滋生出我们需要的…混乱与机会。让韩世忠去忙吧。他的注意力被江南的‘意外’牵制得越多，我们在汴梁…就越从容。”
他踱步到密室唯一的透气孔前，望着外面汴梁城深沉无边的夜色，缓缓道：“影枭…这条丧家之犬，被逼到绝境，会露出獠牙咬向谁呢？是西夏的追兵？还是…妄图将他作为棋子的宋人？亦或是…他嗅到了汴梁城里，某些比谣言更诱人的‘秘密’？”
秦桧的指尖，在冰冷的石壁上划过，留下无形的刻痕。
“螳螂捕蝉，黄雀在后。而毒蛇…只需要在暗处，等待所有猎物筋疲力尽，自相残杀的时刻。”他的声音如同来自九幽，“告诉江南我们的人，把‘蝉’…再往‘螳螂’的刀口下，轻轻地…推一把。”
密室内，烛火噼啪，苏合香的气息与阴谋的寒意交织弥漫。汴梁的棋盘上，赵德已成弃子，金使仓皇北顾，江南的韩世忠疲于奔命，西夏的“黑鹞”磨刀霍霍，而影枭，这只被多方围猎的困兽，在江宁府的黑暗角落里，眼中正燃烧着绝望与疯狂交织的火焰，獠牙悄然对准了未知的方向。