建炎四年八月廿二，庐州校场。
晨霜未化，校场上的青石板结着薄冰。岳云站在点将台上，望着三千背嵬军正在演练方阵。士兵们的铠甲擦得锃亮，枪杆上的红绸被北风卷起，像一团团跳动的火。牛皋扛着板斧站在队尾，冲他挤眉弄眼——三天前，这老伙计偷偷把岳飞当年用过的沥泉枪擦得锃亮，此刻正别在腰间，斧柄上还缠着褪色的红布。
“将军！”张宪的声音从阵前传来，“王都统派了信使，说韩枢密在长江设伏，要咱们的背嵬军做‘钓饵’。”
岳云接过信笺，展开一看，是韩世忠的亲笔：“云弟，金兀术逃至建康，伪齐刘豫欲合兵犯淮南。吾在焦山、金山布下铁索横江，需尔等从陆路牵制，待其粮草耗尽，水陆并击。”
“好个韩老儿！”牛皋拍着板斧大笑，“他这是要借咱们的刀，削金狗的肉！”
赵桓不知何时走到阵前，山河剑斜指校场中央的沙盘。沙盘上，淮南地形被细致标注，连每一处河汊、每一座山包都清晰可见。他用剑尖点了点长江北岸的“乌江渡”：“云儿，韩枢密要的是‘牵制’，可咱们偏要‘反客为主’。”
“陛下何意？”
“伪齐刘豫的二十万大军里，有一半是中原百姓被迫充的‘签军’。”赵桓的声音沉下来，“他们举着‘王’字旗，心里却念着‘宋’字。你带八百精骑，夜袭乌江渡——不是去杀人，是去‘喊话’。”
岳云眼睛一亮：“陛下是要……”
“对！”赵桓抽出山河剑，在沙盘上划出一道弧线，“你告诉他们：‘金狗占了我们的田，烧了我们的房，可我们的刀，从来没向自己人砍过！’”他的目光扫过校场上的士兵，“再让王都统的水师在下游擂鼓，喊着‘岳家军来啦’——刘豫的兵，要的不是打仗，是活命！”
九月初三，乌江渡夜。
月黑风高，江面上飘着薄雾。岳云带着八百背嵬军伏在芦苇荡里，怀里的沥泉枪沁着寒意。他望着对岸的伪齐营寨，火把连成两条火龙，照见寨门口挂着的人头——都是逃亡的宋民，被金军割下示众。
“将军，刘豫的巡哨队过来了。”牛皋的声音压得极低。
岳云摸出怀里的铜哨，轻轻一吹。芦苇荡里突然响起此起彼伏的呐喊：“宋军杀来啦！快跑啊！”
伪齐营寨顿时大乱。士兵们举着刀枪冲出来，却发现四周全是芦苇，连个敌军的影子都没有。为首的将领刚要喝止，芦苇荡里又传来孩子的哭声：“娘！娘！金狗抓我爹！”
“是王阿婆家的娃！”张宪的声音突然响起。他带着二十个老卒，举着火把从芦苇里钻出来，怀里还抱着个裹着红布的婴孩，“刘豫！你烧了咱们的房，杀了咱们的爹娘，可这娃，是你金狗的种吗？”
火光映亮了婴孩的脸。刘豫的将领认出那是自己三天前抓的宋民幼子，此刻正攥着块麦芽糖——正是汴梁城那个小丫头塞给岳云的。
“放……放他们走！”将领的声音发颤。
“走？”岳云从芦苇里站起身，沥泉枪指向天空，“刘豫的兵，听着！你们举的不是‘王’字旗，是烧咱们房子的火把；你们穿的不是金缕衣，是沾咱们血的丧服！今日我不杀你们，但要你们记住——”他抽出腰间的“精忠令”，“这令牌上的‘精忠’二字，是咱们宋人的骨，是咱们山河的魂！”
伪齐士兵们面面相觑。有人扔掉刀枪，跪在地上哭；有人解下铠甲，露出里面补丁摞补丁的中原粗布；更有甚者，转身冲向江边，跳上早已备好的木筏，喊着“回家”拼命划向对岸。
九月初五，建康城外。
金兀术站在城楼上，望着长江北岸的浓烟，脸色铁青。他的副将跪在地上：“大帅，宋军的水师封锁了江面，韩世忠的铁索横在焦山脚下。咱们运粮的船，被他们烧了三十艘！”
“废物！”金兀术抽出腰间的狼首刀，“去把伪齐的刘豫喊来！”
刘豫哆哆嗦嗦地跪在阶下：“大汗，宋军的‘钓饵’起了作用。他们的背嵬军夜袭乌江渡，咱们的签军……”他不敢说下去。
“够了！”金兀术将刀插在案上，“传令下去，后日清晨，全军渡江！我就不信，韩世忠的铁索能拦得住我的铁鹞子！”
话音未落，帐外传来马蹄声。一个浑身是血的金军斥候撞开帐帘，嘶声道：“大帅！宋军的水师……从上游冲下来了！”
金兀术冲到城头，只见长江江面上，上百艘挂着“王”字旗的战船正顺流而下。船头上站着披甲的宋军，枪尖挑着燃烧的火把；船尾绑着用油布裹着的铁锚，锚尖挂着浸油的棉絮——正是韩世忠的“火船阵”。
“放火箭！”宋军将领大喝一声。
火把被抛进金军的楼船，火舌瞬间窜起，映得江面一片通红。金军的惨叫声、战马的嘶鸣声、江水的咆哮声，混作一团。金兀术望着燃烧的楼船，突然想起昨夜伪齐营寨的混乱——原来所谓“铁鹞子”，不过是纸糊的老虎。
“撤！”他踉跄着下令，“往淮西退！”
九月初七，庐州城。
晨雾未散，百姓们举着火把涌上街头。他们手里捧着热乎的炊饼、新腌的咸菜，还有用红布包着的鸡蛋——这是给前线将士的“壮行礼”。
岳云站在城楼上，望着江面上正在打扫战场的宋军水师，嘴角终于有了笑意。赵桓走到他身侧，手里捧着碗热粥：“云儿，王都统送来捷报，金兀术退至滁州，伪齐的签军跑了三成，剩下的都缴了械。”
“陛下，这才是真正的胜仗。”岳云接过粥，“不是杀了多少敌，是让咱们的百姓知道——他们不是孤军奋战。”
陈老匠牵着匹青骓马过来，怀里抱着个木匣：“云将军，这是从金军帅帐里搜来的，里面有刘豫给金兀术的密信。”
木匣里是一叠帛书，最上面的一封写着：“宋民顽劣，非刀兵不能降。待克淮南，当屠三城，以儆效尤。”
“好个刘豫！”牛皋抡起板斧，“他这是把刀，往自己脖子上架！”
岳云将帛书递给赵桓。赵桓展开一看，突然冷笑：“朕要让天下人看看，这帛书上的字，比金兀术的刀还利。”他转向陈老匠，“老匠，把这帛书刻在庐州的城墙上，让每一个路过的人都能看见。”
九月十五，中秋。
庐州城头的月亮又圆又亮。百姓们在城中心搭了戏台，唱的是新编的《岳家军抗金》。牛皋喝得满脸通红，举着酒碗吼：“云将军！唱得好！再来一段！”
岳云笑着摇头，目光却落在台下——小丫头骑在她阿娘脖子上，举着块月饼冲他笑；张阿公捧着碗桂花酒，要和他碰杯；陈老匠蹲在戏台边，正给几个孩童修那面“岳”字旗，补丁摞补丁，倒比新的还结实。
赵桓走过来，递给他碗酒：“云儿，明日陪朕去看看淮西的庄稼。”
“好。”岳云接过酒碗，“等秋粮收了，咱们就修河渠、建学堂，让百姓的日子越过越好。”