击退山贼后，押送队伍继续前行。经过一段漫长而又沉闷的跋涉，他们抵达了一个宁静的小山村。村子里的房屋错落有致，烟囱中升起袅袅炊烟，给人一种祥和而宁静的感觉。村民们衣着朴素，脸上带着质朴的笑容，看到押送队伍的到来，纷纷投来好奇的目光。
陈天佑深知，在这样的偏远山村，村民们往往对周边的情况了如指掌，尤其是关于山贼的动向。于是，他决定向村民们打听一些消息，以便更好地应对接下来的行程。他下马走进村子，看到一位白发苍苍的老者正坐在村口的大树下乘凉，便走上前去，恭敬地抱拳说道：“老人家，您好。我们是镇远府的衙役，正在押送重要物资前往省城贵阳。不知您可曾听闻这附近有山贼出没的消息？”
老者抬起头，上下打量了陈天佑一番，眼中透露出一丝警惕。但当他看到陈天佑身后整齐的押送队伍和他们身上威严的衙役服时，眼神渐渐放松下来。他缓缓说道：“年轻人，你们这一路可不容易啊。这附近的山贼确实不少，他们经常在山林中出没，打家劫舍，无恶不作。前几天，还有一伙山贼洗劫了邻村，抢走了不少财物，还伤了好几个人。”
陈天佑心中一紧，连忙问道：“那您可知道这些山贼的巢穴在哪里？他们有多少人？” 老者皱了皱眉头，沉思片刻后说道：“具体的位置我也不太清楚，只知道他们盘踞在前方一座大山的山寨里。听说那座山寨地势险要，易守难攻，里面大概有好几百名山贼，为首的几个贼寇更是凶狠残暴，手段极其残忍。”
这时，旁边一位挎着竹篮路过的农妇停下脚步，接口道：“这位官爷，俺家男人前阵子去山那边砍柴，远远望见那山寨插着黑旗，门口还有十几个拿刀的守卫呢。听说他们最喜欢抢过路的商队，上个月邻村张大户的绸缎商队就被抢了个精光。”
陈天佑转向农妇拱手道：“多谢大嫂告知。不知这伙山贼可有什么特别的标记？比如头领的样貌或是旗号？”
农妇想了想说道：“好像听人说为首的叫‘黑煞’，脸上有道疤从眼角到下巴，看着就吓人。他们的旗子是黑底白骷髅，老远就能看见。”
村口杂货店的掌柜也凑了过来，压低声音道：“官爷可要当心，这些山贼不光抢东西，还抓壮丁。前阵子俺村二柱子去赶集就没回来，后来有人说在山贼窝里见过他挑水，估计是被抓去当苦力了。”
陈天佑眉头皱得更紧，从怀里掏出碎银子递给老者：“老人家，我们想在村里借住一晚，不知方便吗？另外还想请几位熟悉山路的村民给我们指指路。”
老者摆摆手拒绝了银子：“官爷客气了，村里的空屋还有几间。王老五以前是猎户，对山里的路熟得很，让他给你们带路准没错。”
回到队伍中，陈天佑召集了几个得力衙役。捕快李虎性子最急，率先开口：“头儿，这伙山贼这么嚣张，咱们直接抄了他们老窝得了！”
老衙役赵忠连忙摆手：“不可不可，那山寨地势险要，硬闯怕是要吃亏。咱们押送的是朝廷物资，可不能有闪失。”
陈天佑沉声道：“赵老哥说得对。李虎，你带两个人跟王老五去侦查山寨方位，记住千万别打草惊蛇。张勇，你清点一下咱们的武器和干粮，今晚加强戒备。”
李虎领命正要走，赵忠又补充道：“让王老五带着硫磺粉，路上做些标记，万一迷路也好认路。还有，带些干粮路上吃，别惊动山贼。”
傍晚时分，李虎等人回来了。李虎一脸凝重地汇报：“头儿，那山寨果然邪乎！建在半山腰的悬崖上，只有一条窄路能上去，路口还有暗哨。我们在远处数了，光是放哨的就有二十多个，估计里面人真不少。”
张勇也汇报道：“咱们还有三十把刀、五副弓箭，干粮够吃三天。但是水囊需要补充，村里的井水可以灌满。”
陈天佑在临时住处铺开地图，指着标注的山路说道：“这里有条岔路，王老五说可以绕开山寨东侧的埋伏点，但要多走半天路程。大家觉得走哪条路好？”
赵忠指着地图上的峡谷：“这条峡谷虽然近，但两侧都是峭壁，容易被伏击。还是绕路稳妥些，虽然慢但安全。”
年轻衙役陈小六怯生生地说：“头儿，我听说山贼里有会放迷烟的，咱们晚上是不是得轮流守夜？”
陈天佑点头道：“小六提醒得好。今晚分三队守夜，每队两个时辰。赵老哥带第一队，李虎第二队，我带第三队。所有人睡前都把刀放在枕边，听到动静立刻集合。”
正说着，王老五端着一碗草药进来：“陈捕头，这是俺家祖传的解毒药，泡水喝能防迷烟，你们带着路上用。”
陈天佑接过药包感激道：“多谢王大哥，这份恩情我们记下了。明日还要劳烦你带路。”
夜深人静时，陈天佑在烛光下擦拭佩刀，赵忠走进来说：“头儿，我总觉得不对劲。这村子太安静了，按理说山贼这么猖獗，村民不该这么镇定。”
陈天佑停下动作：“我也察觉到了。刚才检查水井时发现水质有些浑浊，像是被人动过手脚。你悄悄通知大家，今晚只喝自带的干粮水，千万别用井水。”
赵忠刚走，李虎就急匆匆跑进来：“头儿，发现情况！村西头的柴房里有陌生人，我刚才看见他们在往咱们的水囊里倒东西！”
陈天佑眼神一凛：“抓活的！别惊动其他人。”
片刻后，两个蒙面人被押了进来。李虎撕掉其中一人的面罩，惊呼道：“是二柱子！你怎么会干这种事？”
被绑的年轻人瑟瑟发抖：“我是被逼的…… 山贼说明天要是不把你们迷倒，就杀了俺爹娘。他们说明天中午在峡谷设了埋伏，等着抢物资……”
陈天佑厉声问道：“山贼到底有多少人？山寨里有没有机关？”
二柱子哭着说：“大概有三百多人，山寨里有陷阱和滚石阵。他们说明天让村民把你们往峡谷带，那里两边山上都藏了人……”
赵忠怒道：“好个阴险的山贼！连村民都敢威胁。头儿，咱们现在就去抄了他们的老窝！”
陈天佑沉思片刻：“不行，他们人多势众。这样，我们今晚悄悄转移，让王老五带我们走另一条隐秘山路。留下空营寨，给他们演场戏。”
他转向李虎：“你带两个人把二柱子的爹娘转移到安全地方，天亮前我们在山神庙汇合。赵老哥，你去通知所有人收拾行装，半个时辰后出发。”
月光下，押送队伍悄悄离开了村庄。陈天佑回头望了一眼沉睡的村子，低声道：“这只是开始，真正的硬仗还在后面。”
队伍在崎岖的山路上行进，王老五在前面引路：“陈捕头，这条路平时只有猎户敢走，山贼肯定想不到咱们会从这走。翻过前面那座山，就能避开峡谷埋伏了。”
陈小六边走边问：“王大哥，这山里有野兽吗？我听说有老虎。”
王老五笑道：“有是有，但这个时节都在深山里。倒是要当心毒蛇，路边的草别乱踩。”
走了约莫两个时辰，天边泛起鱼肚白。赵忠指着前方：“头儿，前面就是山神庙了，李虎他们应该到了。”
刚到庙门口，就见李虎迎上来：“头儿，一切顺利。二柱子爹娘安顿好了，我还在庙周围布了警戒。”
陈天佑松了口气：“大家先休息半个时辰，吃点干粮。赵老哥，你和王老五研究下接下来的路线，务必避开所有可能的埋伏。”
这时，庙外传来马蹄声。众人立刻戒备，却见是镇远府的信使：“陈捕头，知府大人有令，贵阳急等这批物资，让你们务必在三日内赶到。另外，听闻你们遇袭，已派五百援兵随后赶来。”
陈天佑接过信件眉头紧锁：“三天？按原计划都赶不到，更别说绕路了。看来必须冒险走峡谷，但得想个法子破解埋伏。”
赵忠思索道：“不如这样，我们白天假装按原计划走峡谷，晚上悄悄绕路，让山贼的埋伏扑个空。”
李虎拍案叫好：“这主意好！咱们留几个兄弟在峡谷入口故意暴露行踪，大部队从后山小路绕过去。”
陈天佑点头：“就这么办。李虎带十人小队做诱饵，中午时分进入峡谷，尽量拖延时间。我带大部队跟着王老五走隐秘山路，争取天黑前绕过峡谷。记住，不到万不得已不许交手，诱饵小队务必保命。”
分配好任务后，队伍兵分两路。陈天佑望着李虎小队消失在峡谷方向，沉声对众人说：“兄弟们，成败在此一举。都打起精神，我们必须在援兵到来前把物资安全送到贵阳！”
队伍沿着陡峭的山路前行，王老五在前面开路：“大家小心脚下，这段路有碎石滑坡。去年就有采药人在这里摔下去过。”
陈小六扶着一个挑夫：“张大哥慢点，我帮你扶着担子。”
陈天佑边走边观察地形，忽然停住脚步：“不对劲，这里的树枝有被砍过的痕迹，像是新开辟的路。”
王老五仔细查看后脸色大变：“不好！这是山贼的另一条埋伏路线！他们肯定料到我们会绕路。”
话音刚落，两侧山上响起呐喊声，滚石如雨点般落下。陈天佑大喊：“快躲到岩石后面！张勇，放信号弹通知李虎！”
一支火箭冲天而起，赵忠挥刀挡开滚石：“头儿，两侧都有埋伏，我们被包围了！”
陈天佑抽出佩刀：“大家别慌！赵老哥带一半人守住左侧，我守右侧。弓箭手上前压制，尽量节省箭矢！”
山贼从山上冲了下来，为首的刀疤脸狂笑道：“陈捕头，没想到吧？你们的小把戏早就被我们看穿了！乖乖交出物资，还能留你们全尸！”
陈天佑怒喝：“黑煞！你残害百姓，今日就是你的死期！”
双方立刻陷入激战。衙役们虽然人数较少，但训练有素，依托地形顽强抵抗。陈小六虽然害怕，却紧紧握着刀护在物资旁：“谁也别想动朝廷的东西！”
激战中，赵忠不幸被箭矢射中胳膊，他咬牙拔出箭杆：“别管我！保护物资要紧！”
就在这时，远处传来号角声。陈天佑精神一振：“是李虎他们来了！兄弟们坚持住！”
黑煞见状骂道：“该死！撤！” 山贼们听到号角声纷纷后撤，很快消失在密林里。
李虎带着小队赶到，看到受伤的赵忠急忙上前：“赵老哥怎么样？我带了金疮药。”
陈天佑检查着物资：“还好损失不大。赵老哥先包扎伤口，我们必须立刻离开这里，山贼肯定还会再来。”
王老五指着另一条路：“这条路通往官道，虽然远但安全，山贼不敢去官道附近。”
队伍重新出发，陈天佑看着夕阳下的山路，对众人说道：“兄弟们，最危险的路段已经过去。只要到了官道，我们就安全了。大家再加把劲，贵阳就在前方！”
夜色渐深，队伍终于踏上了官道。陈天佑望着满天繁星，心中默念：知府大人，我们一定能按时赶到。而在那座神秘的山寨中，黑煞正对着地图怒吼：“给我追！就算追到贵阳城外，也要把这批物资抢回来！” 一场更加激烈的交锋似乎正在悄然酝酿......