1930年4月，春意盎然，鸟语花香，上海港口至南京的水面上波光粼粼，仿佛在为即将到来的旅程献上最美的祝福。
在这片海天相接的地方，一艘名为“上海丸”号的日本渡轮如同一只可怕的怪兽，喷吐着浓烟，朝着上海港猛冲而来。王至诚夹在拥挤的人潮中，心中既紧张又期待。
随着船只靠近，王至诚的视线被一位年轻漂亮的女郎吸引。她身着时髦的衣裳，脸上带着淡淡的香气，仿佛一朵盛开的花朵。在女郎的前面，是着名的教育家陶行知。陶行知是晓庄师范学校的创始人，此刻却因为国民政府的迫害，身陷逃亡之中。
王至诚感到姑娘既陌生又熟悉，陌生的是他还是第一次见到如此时髦的漂亮女子，但又熟悉，好像是戴笠部下的一个女间谍，又像是南造云子。她来陶行知身边做什么？
王至诚心急如焚，他想与陶行知说几句话，却差点将姗姗而来的女郎拥入怀中。
女郎回过头，想要斥责王至诚的“非礼”，但看到他指着前方的陶行知，明白了他的意图，便与陶行知换了一个位子。女子刚坐下，就飞来一把微型的飞刀，不过女子躲过，飞刀当啷一声，碰到船边。
王至诚才意识到那女子是中共派来保护陶行知的。王至诚也就放了心，和女子攀谈陶行知的情况。经过简单的交谈，王至诚得知陶行知因被指控为共字号员而被迫逃亡。他发现陶行知的身影中透出一股无奈，心中为之感慨。
陶行知的逃亡并非偶然。国字号反动政府在晓庄抓捕了许多教师，并认定陶行知为幕后指使者，以“勾结叛逆，阴谋不轨”为借口，封闭了晓庄师范学校，通缉陶行知。为了躲避追捕，陶行知先是从南京逃到上海，寄住在静安寺路的程霖生家中，随后又转移到虹口，藏身于日本友人内山完造的书店。
不久后，程霖生派人来悄悄告知陶行知，情况危急，建议他尽快离开上海。于是，陶行知选择了这艘前往日本的轮船，踏上了避难之旅。
在王至诚身后不远的地方，一位年逾六十的男子，身着教授的服装，金边眼镜架在鼻梁上，手中提着沉重的皮箱。他是昌明美术专科校长王一亭，刚刚与吴昌硕之子吴东迈告别。王一亭的声音透着无奈与坚定：“学校是用吴昌硕先生留下的润笔费等创办的专科学校，你作为总务主任，要好好经营。”
正当王至诚注意这些时，他突然感到左脚被人硬碰了一下，疼痛袭来，他弯下腰想看看伤势，却被后面的乘客推挤得一边去。“至诚！”王一亭意识到是自己的不小心，回头喊道，但人群的涌动将他推向前方，王至诚则被甩在了外面。
此时，王至诚得以观赏周围的环境。他发现了张大千、郑曼青、王个簃、钱瘦铁等着名的中国书画家，还有大收藏家庞莱臣、周湘云。他们与王一亭同属中国艺术家访问团，正在前往东京参加中日绘画展。
王至诚疾走几步，问道：“王震先生，王震先生。”
王一亭听到有人喊他的名字，停下了脚步。王震，这个名字自从关东大地震后，就没有再使用过。知道这个名字的，除了和他年纪相仿的书画挚友，连他的家人都很少喊他。他缓缓地转头，看到一个青年朝他微笑着。
王一亭等王至诚来到身边，打量了一下：“你是王至诚？参加中日联合美术展览会，那个追讨《兰亭序》的青年!”
“谢谢你，当初您为讨回《兰亭序》所给予的帮助。”王至诚热情地说。
王一亭像是亏欠似的，说道：“对不起，还是丢在地震废墟里了。”
王至诚说：“您和晨亩已经尽心了。不过，日本人有意扣留，即使没有那一场地震，那幅《兰亭序》回不来了。”
王一亭问道：“今天来，有什么事情需要我帮忙的？”
王至诚想起《兰亭序》的失踪怎么敢再托付他呢，就淡淡地说：“左联和美联都需要您的关心，您如果不愿意，也别为难。”
“以后再谈。”王一亭紧握着王至诚的手，“还望理解。”然后告辞而去。
王至诚的身份却显得有所不同。他是为了参加“左联”成立大会和“美联”成立筹备会，因此不敢高调行事，生怕被国字号反动派盯上。为了确保安全，潘汉年安排他以参加中日现代绘画展为名，赴日本筹建左联东京分盟，学习日本“纳普”的先进经验，再返回国内参加“美联”的成立。
在王至诚心中，参加中日现代绘画展是一次重要的文化交流，然而，几个月前的“中日联合绘画展览会”上，他的作品《兰亭序》却因评委的疏忽，被藤原朴田抢走了光环。这次想要在左联和美联工作，却发现自己依然被挡在了门外，心中不免感到无奈与沮丧。
就在此时，一群持枪的警察朝这边奔来，紧张的气氛瞬间弥漫。人群顿时陷入混乱，人人自危，生怕被抓。王至诚正在心中紧张，突然感到腰间被一只手拽住，回头一看，正是陶行知。“是不是去南京参加全国教育会议？”陶行知关切地问。
王至诚点了点头，回答：“据说蒋司令会参加演讲。”
陶行知叹了口气：“让我们参加这么规格的会议，还是要慎重为好。”
“他们之所以让我们参加，是为了广泛征求意见和建议，体现蒋梦麟部长的诚意，也是国民政府的意愿。”王至诚努力分析，试图让陶行知安心。
“参加可以，但建议一定要慎言，尽量不提，以免引火上身。”陶行知拍了拍王至诚的肩膀，语气中透露出深深的忧虑，然后转身离去，准备乘船赴日。
高大的轮船之下，王至诚透过窗户看见陶行知向他招手，心中感慨万千。而此时，王一亭与张大千等人也向他招呼，王至诚在这片混乱中，感受到了同胞间的温暖与团结。
随着时间的推移，轮船终于启动，王至诚知道，自己将踏上未知的旅程，面对着未知的未来。他的心中暗暗立誓，无论前路多艰难，他都要坚持自己的信念，为中国的文化与艺术事业尽一份力量。逃亡的旅途中，或许正是他开启使命之路的开始。