晨雾未散，马蹄声在村口激起尘土飞扬。叶凌霄与沈清璃对视一眼，手中兵器未曾放下，目光紧锁那逐渐清晰的身影。
来者是一队骑马的黑衣人，为首之人身披斗篷，面容藏于兜帽之下，仅露出半截苍白下颌。他们并未急冲，而是缓缓停在十余步外，马匹喷着白气，踏地轻响。
“你们不该来这里。”那人声音低沉，却带着不容置疑的压迫感。
“我们走哪儿，不劳你费心。”叶凌霄握紧残剑，眼神冷峻。
沈清璃则悄然后退半步，手指已搭上银针囊袋，随时准备出手。
黑衣人没有再说话，而是抬手一挥，身后数名随从立即策马散开，形成包围之势。气氛骤然紧张，连空气都仿佛凝固。
老者这时缓步上前，竹杖点地，发出一声沉闷的响动：“够了。”
黑衣人顿了一下，似乎在权衡什么，最终冷冷开口：“老东西，你还是管不住自己的嘴。”
老者微微一笑，语气平静：“我只是说了该说的话。”
黑衣人沉默片刻，忽然冷笑一声：“既然如此，那就别怪我们不讲情面了。”
话音刚落，他猛地抽出腰间短刀，直取叶凌霄咽喉！
叶凌霄反应极快，侧身一闪，残剑横扫而出，逼退对方坐骑。与此同时，沈清璃甩出三枚银针，精准扎入另一名黑衣人的手腕，使其无法脱手。
战局瞬间爆发。
沈清璃身形灵动，在几匹奔腾的马匹之间穿梭，不断以银针封住敌人要穴；叶凌霄则稳如磐石，残剑舞动间寒光凛冽，逼得黑衣人难以近身。
老者站在原地，竹杖微扬，竟在一瞬间爆发出惊人的气势，逼退两名围攻他的黑衣人。
混乱中，黑衣首领再次挥刀袭来，目标却是老者！
叶凌霄察觉不对，立刻转身驰援，残剑疾刺而出，正中对方兵刃，两股力量相撞，震得两人各自后退几步。
“你们到底是谁？”叶凌霄厉声质问。
黑衣首领没有回答，只是冷冷看了老者一眼，随即猛然拉缰，调转马头，带着手下迅速撤离。
尘埃落定，众人喘息未平。
“他们是谁？”沈清璃皱眉问道。
老者神色复杂，缓缓道：“是影卫的人。”
“影卫？”叶凌霄眉头紧蹙，“就是你说的那个潜伏在京城里多年的旧敌？”
老者点头：“看来，他们已经盯上你们了。”
沈清璃沉声道：“那你呢？你是谁？为什么他们会对你下手？”
老者沉默片刻，才缓缓开口：“因为我曾是他们的首领。”
此言一出，叶凌霄与沈清璃皆是一震。
“你……”沈清璃眼中闪过一丝震惊。
“我本不该再插手这些事。”老者叹息，“但你们的出现，让我无法袖手旁观。”
叶凌霄看着他，良久才道：“所以，你会跟我们一起走？”
老者点头：“京城之行，凶险万分。若你们执意前往，我会同行。”
沈清璃看向叶凌霄，后者轻轻颔首。
三人达成共识，稍作整顿后便启程离开村庄。
一路上，老者开始讲述龙渊血案的真正起因。
“龙渊镇当年并非只是一个普通的边陲小镇。”老者一边走，一边缓缓说道，“它地处南北交汇之地，地下埋藏着一条通往京城的秘密通道。这条通道，曾是皇族用来传递密诏、运送珍宝的隐秘路径。”
“而血案发生前几个月，朝廷内部发生了剧烈动荡。一部分朝臣联合江湖势力，试图夺权。他们通过龙渊镇的秘密通道，将大量暗中培养的死士送入京城，企图发动政变。”
“可事情败露了。”叶凌霄接话。
老者点头：“是的。皇帝提前察觉，下令封锁龙渊镇，并派遣禁军围剿。那一夜，血流成河。”
沈清璃听得心头沉重：“那残剑……又是怎么回事？”
“残剑原本是一把完整的神兵利器，名为‘龙渊’。”老者解释道，“它被打造出来，就是为了守护这条秘密通道。后来，随着血案爆发，龙渊剑被劈为两段，其中一段落入我手中，成为我掌控影卫的信物。”
“而你手中的残剑，正是另一半。”
叶凌霄低头看着掌中残剑，心中翻涌起莫名的情绪。
“也就是说，这把剑不仅是解开龙渊血案的关键，也是连接过去与现在的纽带。”沈清璃喃喃道。
老者点头：“没错。只有将两段剑合二为一，才能开启真正的秘密。”
三人一路向北，沿途经过几个小城镇，老者对地形极为熟悉，总能避开危险地带，选择最安全的路线。
途中，他们也听闻了不少关于京城的传闻。
有人说，皇帝病重，朝堂之上早已暗流汹涌；
有人说，几位皇子蠢蠢欲动，都在暗中培植势力；
更有人说，影卫并未彻底消失，而是化整为零，蛰伏在京城之中，等待时机。
“你觉得，我们应该先接触哪一方？”沈清璃问老者。
老者沉吟片刻，才道：“先找一个人。”
“谁？”
“礼部尚书——裴文远。”
“他是当年参与围剿行动的关键人物之一，掌握着许多不为人知的情报。如果有人知道密诏和奏折的副本藏在哪里，那个人一定是他。”
叶凌霄闻言，心中已有打算。
接下来的日子里，三人结伴而行，彼此之间的默契也在逐渐加深。
叶凌霄虽沉默寡言，但遇事果断，且武艺高强；
沈清璃心思缜密，医术精湛，常能在关键时刻救人于危难；
而老者虽年迈，却依旧深藏不露，不仅知晓许多隐秘之事，更能在危机中冷静应对。
他们一路前行，渐渐接近京城。
然而，越是临近，那种压抑的氛围就越发明显。
某日黄昏，三人来到一座山谷前。
老者望着谷口，神情忽然变得凝重。
“怎么了？”沈清璃察觉异样。
老者缓缓摇头：“没什么，只是……这座山谷，曾经是我亲手埋葬影卫的地方。”
叶凌霄一怔，还未开口，忽听谷中传来一阵轻微的脚步声。
三人立刻警觉起来，纷纷停下脚步。
一道身影缓缓从谷中走出，身穿灰色长袍，步伐稳健，眼神锐利如鹰。
“你们终于来了。”那人淡淡开口。
老者脸色一沉，竹杖在地上重重一顿：“是你。”
那人嘴角微扬，缓缓走近：“我等这一天，已经很久了。”