叶凌霄抱着昏迷的沈清璃跌入那片幽暗之地，四周寂静如死，唯有残月洒下微光，映出一座断裂的石桥与远处隐约可见的宫殿轮廓。他缓缓起身，将她轻轻扶稳在肩头，迈步向前。
脚下的石桥发出轻微的咯吱声，仿佛随时会崩塌。但他没有停下，心中只有一个念头——离开这里，找到能救她的办法。
穿过断桥，他们来到宫殿前。门扉早已破碎，残垣断壁间弥漫着一股古老而压抑的气息。叶凌霄握紧残剑，小心翼翼地踏入其中。殿内空旷无比，四壁斑驳，中央却悬浮着一个巨大的棋盘，棋盘之上，七枚黑子静卧其上，每一枚都散发出淡淡的幽光。
“这……是北疆祭坛的位置？”
他心中一震，目光扫过那些黑子，忽然发现其中一枚表面浮现出国师模糊的面容，似笑非笑，令人不寒而栗。
就在这时，身后传来一阵异样的波动，时空裂缝并未完全闭合，而是裂开了一道缝隙，一道道光影从中浮现，如同倒流的记忆。
画面中，一位身披龙纹长袍的老者站在山巅，手中执一柄青铜古剑，脚下便是蜿蜒千里的龙脉。他口中念诵着古老的咒文，双目紧闭，任由龙气灌体，最终化作一道虚影，融入大地之中。
“这是……龙脉守护者。”
又一幅画面闪现，一位女子手持冰晶长鞭，立于风雪之中，与天争命，引动星辰之力，强行扭转北疆龙气走向，代价却是自身被永远封印于极寒之地。
更多记忆接连浮现，有持刀斩龙的少年，有以血为引重铸阵法的隐士，有身负九鼎镇压四方的神将……
他们，都是历代龙脉守护者。
叶凌霄怔怔地看着这些画面，脑海中不断回响起神明那句话：“你既是棋子，也是执棋人。”
原来，这一切早有安排。
他正欲细看，忽觉怀中的沈清璃剧烈颤抖了一下，低头一看，只见她手臂上的石化已经蔓延至肘部，皮肤逐渐变得灰白，宛如石雕。
“不行！”
他立刻运转《九转天医诀》，将灵力源源不断地输入她体内，却发现那股石化之力异常顽固，不仅无法驱散，反而在加速扩散。
他咬牙，抽出残剑，以剑为引，调动周围残留的地脉龙气，试图用龙气压制石化之力。然而就在引导龙气的一瞬间，他察觉到一丝异样——龙气中竟夹杂着一抹银色气息，与国师身上曾散发出的能量极为相似。
“难道……”
他心头一沉，来不及深思，便迅速调整灵力流向，以残剑为盾，将沈清璃护在其中。片刻后，石化的速度终于缓了下来，但并未停止。
他不敢耽搁，转身望向那座巨大的棋盘，缓步靠近。随着距离拉近，棋盘周围的禁制开始显现，符文闪烁，空气仿佛都被扭曲，形成一道无形屏障。
叶凌霄停住脚步，仔细观察那些符文的变化规律，同时释放出一丝剑意试探性地触碰禁制。果然，禁制随他的靠近而增强，显然具备某种感知能力。
他闭目凝神，回忆起过往所学的阵法知识，再结合之前在皇宫废墟和北疆祭坛所见的符文样式，尝试找出破绽。
终于，在一次细微的波动间隙，他捕捉到了禁制最薄弱的一点。
毫不犹豫，他将灵力注入残剑，猛地刺向那一点！
剑锋触及之处，符文骤然黯淡，紧接着轰然碎裂，形成一条狭窄通道。
叶凌霄抱起沈清璃，快步穿过通道，来到棋盘前。
七枚黑子静静摆列，每枚之上皆浮现出不同面孔，皆是曾经的守护者。而在棋盘最中央，赫然刻着一行古篆：
“执子者，可改命。”
叶凌霄瞳孔一缩，伸手轻触其中一枚黑子，刹那间，一股浩瀚的记忆涌入脑海——
那是国师年轻时的模样，他并非天生邪祟，而是曾为龙脉守护者之一，却因窥探了不该知晓的秘密，背叛了守护者的誓言，妄图掌控龙脉，逆转命运，最终堕入深渊。
他布下七星祭坛，以七位守护者的精魄为引，设下轮回之局，等待真正的“执棋人”降临。
而今，那个人，就是他。
叶凌霄猛然睁眼，额上冷汗直流。他低头看向沈清璃，发现她胸口的青色纹路竟然微微泛起光芒，似乎与棋盘产生了某种共鸣。
“你体内……到底藏着什么？”
他喃喃自语，还未及思索更多，忽然听见身后传来一声低沉的震动。
整座宫殿开始摇晃，墙角崩落，尘埃飞扬。
“要塌了！”
叶凌霄当机立断，将沈清璃紧紧护住，施展风步疾退，避开头顶坠落的巨石。与此同时，残剑自动鸣响，剑意激荡而出，在前方劈开一条生路。
他们冲出宫殿的那一刻，整个大殿轰然坍塌，扬起漫天尘土。
喘息未定，叶凌霄环顾四周，发现自己已不在先前那片幽暗之地，而是置身于一处奇异的空间——
四面八方皆是流动的光影，仿佛时间本身在这里凝结、回旋，形成无数交错的时空碎片。每一片碎片中，都映照着不同的过往与未来。
这里是——时空回廊。
沈清璃忽然睁开双眼，尽管眼神依旧虚弱，但她低声开口：“我知道……该怎么做了。”
叶凌霄一怔，望着她苍白的脸庞，心中涌起一股复杂的情绪。
“告诉我。”他轻声说。
沈清璃缓缓抬起手，指向回廊深处某处：“那里……有答案。”
叶凌霄顺着她的手指望去，只见光影尽头，一座新的门户缓缓开启，门后，隐约可见一座巍峨高塔，塔顶悬着一颗璀璨的明珠，散发着熟悉的气息。
他知道，那将是他们此行真正的终点。
也是命运真正的起点。
他深吸一口气，握紧沈清璃的手，踏进了那道门。