叶凌霄蹲在地上，指尖还残留着玉片的余温。那不是灼烧，也不是冰冷，而是一种沉静的、仿佛来自血脉深处的共鸣。他没再碰那布条，只是将手收回，握成拳，指节因用力泛白。
沈清璃靠着石壁，右掌贴地，掌心血迹未干，却已不再颤抖。她没问玉片的事，只低声道：“他走了，但没死。”
声音很轻，像风吹过枯叶。
叶凌霄点头，站起身时膝盖发出轻微的摩擦声，像是骨头缝里嵌了沙砾。他没去看残剑钉入的石壁——那里金光早已熄灭，只余一道细小裂痕，如同被人遗忘的旧伤。
两人没有多言，默契地朝龙脉心脏更深处走去。这里不再有黑雾翻涌，也不见魔珠残留的气息，唯有脚下地面微微发热，像是某种沉睡巨兽的心跳尚未停歇。
他们各自寻找可疗伤的灵材：沈清璃俯身拨开一层灰烬般的尘土，露出底下微弱发光的晶簇；叶凌霄则用剑尖撬开一块龟裂岩层，里面渗出淡青色液体，带着草木初生的清香。他取了一滴涂在手臂伤口上，皮肤立刻收缩，焦痕边缘开始愈合，但速度极慢，远不如平日灵力充沛时那般迅捷。
“这地方……在排斥我们的恢复。”沈清璃低声说，指尖沾着晶粉，在掌心轻轻一碾，粉末竟化作细烟消散，“不是单纯的虚弱，是规则变了。”
叶凌霄没答话，只是将剩下半瓶青液倒进嘴里。喉间顿时涌起一股清凉，却没能立刻转化为灵力，反而像被什么堵住了经脉，滞涩难行。
就在这时，地面震动了一下。
不剧烈，却清晰。仿佛整座山脉的骨骼被谁轻轻敲了一下。
沈清璃猛地抬头，金瞳收缩如针尖。她没动，只是五指张开，掌心朝下，贴住地面。龙息无声蔓延，顺着岩层缝隙探入更深之处。
叶凌霄也停下了动作，残剑横于胸前，剑柄沾血未干，握在手中略显滑腻。他没再试图稳住力道，任由剑身随呼吸微微晃动。
第二次震动来了，比第一次更重，震得脚底发麻。一块拳头大的碎石从头顶落下，砸在沈清璃肩头，她没闪避，任其滚落。
“不是塌陷。”她说，“是聚集。”
叶凌霄眼神微凝。
“黑暗再回来。”她补充，声音压得极低，几乎贴着唇缝挤出来，“不是国师，是……别的东西。”
第三次震动来得更快，这次连空气都跟着颤动。远处原本死寂的岩壁上，一道裂痕无声裂开，漆黑如墨的雾气从缝隙中缓缓渗出，不是飘散，而是像水一样流淌，贴着地面蔓延。
叶凌霄后退半步，脚跟踩到一片碎石，发出细微声响。他没低头看，只将残剑换到左手，右手按住腰间玉片——它还在发烫，热度比刚才更强，几乎要灼穿布料。
沈清璃也站了起来，右掌抬起，掌心朝前，龙息尚未凝聚，但她整个人的气息已经变了，不再是疲惫，而是警觉到极致的锋利。
雾气扩散的速度加快了。不再是零星几缕，而是大片大片从四面八方的裂缝中涌出，彼此连接，形成一张缓慢收缩的网。它们不攻击，也不靠近，只是静静地铺展，仿佛在等待什么。
叶凌霄忽然开口：“你刚才往龙息里掺的那一丝龙脉之力……是从哪儿来的？”
沈清璃侧目看他一眼，没否认：“龙脉核心最深处，有个缺口。很小，但存在。”
“他知道了。”叶凌霄声音低沉，“所以他才敢走。”
“不是敢走。”沈清璃摇头，“是故意留下的。”
两人对视一瞬，皆未言语。
雾气已经蔓延至他们脚边，触感冰凉，却不带腐蚀性。相反，它像是在试探，在吸收什么。
叶凌霄低头看着自己的影子——影子边缘正被雾气一点点吞噬，颜色变淡，仿佛正在溶解。
他忽然明白了什么。
“它不是要攻击我们。”他说，“它在找入口。”
沈清璃瞳孔一缩。
“你的龙息里有缺口的气息。”叶凌霄继续道，“它顺着这个味道来的。”
话音未落，雾气猛地一颤，像是被惊动的兽类，骤然停止扩散，转而朝两人集中。不再是试探，而是锁定。
沈清璃迅速并指如刀，龙息终于爆发，不再是火网，而是一道贴地横扫的弧光，将逼近的雾气逼退数尺。但她脸色瞬间苍白，嘴角溢出一丝血线。
叶凌霄没等她开口，直接将手中残剑递过去：“拿着。”
她愣了一下，接过剑柄时指尖触到他掌心的血渍，没皱眉，只是握紧。
叶凌霄则退后一步，盘膝坐下，双掌贴地，闭目运转《九转天医诀》。这不是疗伤，也不是恢复灵力，而是强行打通被压制的经脉，逼出体内残存的黑雾余毒。
他的呼吸变得极缓，胸口起伏几乎不可见，皮肤表面浮现出细密的金色纹路，如同蛛网般蔓延至脖颈。
雾气似乎察觉到了异常，开始躁动，不再试图靠近沈清璃，而是全部涌向叶凌霄的方向，仿佛嗅到了更合适的猎物。
沈清璃站在原地，左手持剑，右手维持龙息屏障，目光死死盯着那片不断翻滚的黑暗。
雾气离叶凌霄只剩三尺。
两尺。
一尺。
就在即将触及他衣角的刹那，他睁开了眼。
瞳孔深处，一点金芒亮起，如同星火坠入深潭。
雾气骤然停滞。
紧接着，整片黑暗剧烈波动，像是被无形之力撕扯，开始向内塌陷，速度越来越快，最终缩成一团拳头大小的黑球，悬浮于半空，静静旋转。
沈清璃屏住呼吸。
那黑球表面，竟浮现出极其细微的纹路——与叶凌霄腰间玉片上的符文，如出一辙。
她刚想开口，黑球突然炸开。
不是爆炸，而是分解，化作无数细如发丝的黑线，刺入岩层缝隙，消失不见。
震动停止了。
空气恢复平静。
沈清璃低头看向手中的残剑，剑身冰冷，毫无反应。
叶凌霄仍坐在地上，双手撑地，指节因用力过度而泛白，额角渗出冷汗，一滴落在地面，砸在一块碎石上，碎石瞬间裂开。
沈清璃蹲下身，将剑柄递还给他。
他没接。
只是抬起手，轻轻按住她手腕内侧的脉门，指尖微凉。
“你刚才那一击，用了太多龙息。”他说，“再有一次，你会吐血。”
她没挣脱，也没回应，只是静静看着他。
叶凌霄松开手，终于接过残剑，剑柄沾血未干，握在手中滑腻依旧。
他缓缓起身，脚步虚浮，却稳。
远处岩壁上的裂痕已经闭合，仿佛从未存在过。
但他知道，那不是结束。
只是开始。
残剑在他掌中轻轻震颤，频率与心跳不同，更像是某种回应。
他低头看着剑尖，那里沾着一滴未干的血——不是他的，也不是沈清璃的。
是黑雾留下的。
血珠滑落，砸在地上，没有声音。
只有一道极细的金纹，从落地点开始，缓缓蔓延。