茶棚的布幡在风里轻轻晃，叶凌霄选了最角落的位置坐下，背贴着土墙，视线扫过棚内每一张脸。沈清璃在他对面落座，袖口微动，将几枚铜钱拢在掌心。她抬手点了两碗粗茶，指尖顺势在桌沿敲了两下，像是寻常旅人试茶温。
伙计端茶过来，粗瓷碗底磕在木桌上，发出一声闷响。沈清璃递出一枚铜钱，声音不高不低：“最近城里，可有外乡人来？”
伙计接过钱，眼角扫了扫四周，摇头：“没见几个。镇上规矩严，外人进山要报备，不然连林子边都靠不得。”
他说完便退开，脚步比刚才快了些。沈清璃没再问，低头吹了口气，茶面浮叶轻旋。
叶凌霄没碰茶，手指在桌角压着一枚铜钱，指腹来回摩挲边缘。他听着棚里人声，几个汉子围坐一桌，正说着昨夜的事。
“……又少了两个，牛棚里的驴也惊了一宿。”
“不是进山砍柴去了？”
“去的是三个，回来两个，说人是自个儿往林子深处走的，拦不住。”
另一人插话：“祠堂那边早说了，深林归他们管，官府不插手。谁进去谁负责，生死不论。”
桌边安静了一瞬。有人低头喝茶，有人换了个姿势，谁也没再接话。
叶凌霄眼皮没抬，但指下的铜钱微微一沉。
沈清璃耳尖微动，捕捉着风里断续的音节。她不动声色地将茶碗往桌心推了半寸，让出视线角度。那群汉子又聊起粮价，话题像是被硬生生掰了过去。
她轻轻用指甲在桌底划了一道。
两人没动，继续坐着。茶凉了半盏，又有两个挑担的脚夫进来，坐在另一头，压低声音说起早上的事。
“听说西头老李家儿子昨儿半夜爬墙回来，浑身湿透，话都说不利索。”
“见鬼了？”
“他说林子里有光，不是火，也不是灯笼，是地里冒出来的，照得人脸发青。他想绕开，可脚像被什么东西拽着，硬往里拖。要不是同伴拉得快，他现在也回不来。”
“那他还敢进去？”
“不是他想去，是有人让他去的。”
“谁？”
“祠堂的人。”
棚内空气又是一滞。说话的脚夫猛地闭嘴，抬头看了眼门口，端起茶猛灌一口。
叶凌霄缓缓松开铜钱，指尖在桌缝间轻轻一勾，将那枚钱收回袖中。
沈清璃低头，借着茶碗遮掩，嘴唇微动：“祠堂管林，失踪归他们，连进山都要他们指派。这不是寻常管辖。”
叶凌霄目光仍落在那群汉子身上，声音压得极低：“那些人进山，不是为了砍柴。”
“也不是为了活命。”沈清璃接道。
她指尖在桌底轻轻一弹，那道指甲划出的痕迹微微发烫，随即冷却。她闭了闭眼，再睁时已无异样。
玉佩在袖中贴着手腕，温润如初，毫无波动。符纸早已化尽，可她记得那道浅痕的走向——和老槐断口的切面，方向一致。
她忽然想起城门口那根木桩，“莫入深林”四个字刷了桐油，像是防着人抹去，也防着雨水冲刷。
防的不是风，是时间。
叶凌霄这时才端起茶，喝了一口。茶涩得刺舌，他却没皱眉。他盯着棚外街面，一名老农牵着驴走过，驴背上绑着一捆柴，柴枝间夹着一块黑褐色的石头，表面有细纹，像是烧过又冷却的岩屑。
他放下碗，低声问：“你记得那片祭坛残基下的地层？”
沈清璃点头：“灵流紊乱，但纹路走向，和古卷上描的龙脉支络图相似。”
“可玉佩无感。”
“说明我们还没触到核心。”
“但有人进去了。”叶凌霄看着那驴背上的石头，“而且带出了东西。”
沈清璃眼神微凝。她想起脚夫说的“地里冒光”，不是火，不是符阵，是某种从地下渗出的能量。玉佩对龙脉余息有反应，若那光真是地脉异动，为何毫无共鸣？
除非——那不是龙脉本身，而是被扭曲过的残流。
她正要开口，棚外传来一阵喧哗。一辆独轮车被推了过来，车上堆着几块碎石，车夫一边走一边骂：“这破石头，挖出来就沉得要命，还带磁性，罗盘到了这儿都转圈！”
叶凌霄猛地抬头。
沈清璃已侧身看向车斗。石块灰黑，表面有金属光泽，边缘不规则，像是从岩层中硬凿出来的。其中一块裂开处，露出内部细密的螺旋纹路，像是某种矿脉天然生成的回路。
她缓缓伸手，指尖在袖中掐了一记九转天医诀的探息印。
没有灵压，没有残留气息，可那纹路的走向，和她曾在一本残卷上见过的“地缚阵”引脉线，几乎一致。
叶凌霄站起身，动作不急不缓，却已将位置移到门口。他看了眼天色，日头偏西，光影斜切过街道，照在那块石头上，裂纹深处泛出一丝极淡的蓝光，转瞬即逝。
“走。”他说。
沈清璃起身，茶钱留在桌上。两人走出茶棚，顺着街边缓行，目光却始终锁在那辆独轮车上。车夫把石头卸在一间低矮屋子前，门楣上挂着木牌：“旧物收，铜铁换，古器估价。”
叶凌霄脚步微顿。
沈清璃低声道：“那石头不是普通矿产。能扰动罗盘，说明含磁极异金，而那种螺旋纹，只有在地脉剧烈震荡后才会自然形成。”
“就像龙脉崩裂时，地火冲刷岩层留下的印记。”
“可这石头是从林子里挖的？”
“不是挖的。”叶凌霄看着那车夫拍打裤腿上的灰，“是崩出来的。”
他想起祭坛塌陷时的地动，那种震荡不是人力能为，而是地底深处某种结构断裂的回响。若这镇子的林子底下真有龙脉支络，一旦受损，地壳会自然排出碎屑，就像身体排异。
而有人，正在收集这些“排异物”。
沈清璃忽然道：“祠堂不让进深林，却派人组织人进去。失踪的不是外人，是本地被指派的樵夫、猎户。他们不是去砍柴，是去取东西。”
“或者，去喂东西。”
叶凌霄眼神一沉。
两人继续前行，脚步放慢，像是随意闲逛。街角一家药铺门口，晾着几串药材，其中一束颜色发暗，叶片边缘呈锯齿状，散发出极淡的苦香。
沈清璃鼻翼微动。
那是“夜引草”，只长在灵力污染区边缘，能引动神识错乱，常被用来炼制迷魂散。但它不该出现在这里——这镇子无灵压，无残留，按理说，这种草根本活不了。
除非，有人定期从外面带进来。
她没说话，只轻轻碰了下叶凌霄的手腕。
他明白她的意思。这镇子表面平静，实则有人在暗中维持某种平衡——封锁消息，控制进出，收集地底异物，甚至用药材压制某些人的记忆或感知。
而“神秘之地”，不是传说，是真实存在的区域，被刻意隐藏。
他们走过药铺，前方是一片低矮民居，屋顶稀疏，巷道狭窄。一名老妇坐在门前剥豆，头也不抬，却忽然开口：“外乡人，别往西巷走，那边塌了。”
沈清璃停下：“谢谢提醒。”
老妇抬眼，眼神浑浊，却在叶凌霄脸上停了一瞬：“你们不是逃荒的。”
叶凌霄没答，只微微侧身，让出身后街角。
老妇低头继续剥豆，豆壳落在陶碗里，发出轻响。
两人继续前行，转入一条横街。叶凌霄忽然道：“她知道我们不是本地人。”
“但她没叫人。”
“说明她不关心。”叶凌霄目光扫过两侧土墙，“只要我们不碰西巷，不问祠堂，她就不会出声。”
沈清璃点头：“这镇子的人，学会了闭嘴。”
他们停下脚步，前方巷口被一道半塌的土墙挡住，墙后是片荒院，杂草丛生。院角有块石碑，半埋在土里，表面风化严重，但依稀能辨出几个字：“……禁入，违者……”
叶凌霄走近，蹲下，手指抚过碑面。石质粗糙，但刻痕深处有细微的凹陷，像是被什么工具反复刮过。他抠了抠，指尖带回一点金属碎屑。
沈清璃也蹲下，从袖中取出一小片薄绢，轻轻覆在碑文上，再用指甲在背面轻敲。片刻后，她将绢取下，上面显出几道凹凸印痕。
“……入者，魂不归……”
“……祠令三道，违者斩……”
“……地底有眼，光出则噬……”
叶凌霄盯着最后那句。
地底有眼。
不是洞，不是井，是“眼”。
像是活物在看着。
他站起身，拍了拍手。沈清璃收起薄绢，两人对视一眼。
“下一步。”她说。
“旧物铺。”叶凌霄望向街尾那间挂着木牌的屋子，“看看他们收了什么从地里出来的石头。”