叶凌霄的手指刚触到玉佩边缘，湖面便暗了下去。三息之内，天地仿佛被抽走光亮，唯有沈清璃指尖残留的清露微光，在岩层裂纹上投下一圈淡青的晕。他立刻将玉佩塞回怀中，布料贴着胸口压紧，那丝温热随即沉寂。
几乎同时，湖心传来破风之声。
数十只灵鸟自蓝光深处冲出，羽翼展开如刀锋划开雾气，双目泛着血红，呈扇形扑来。它们飞行轨迹并非散乱，而是以螺旋推进，每只之间相隔三尺，灵力波动层层叠加，如同阵列运转。
叶凌霄横剑在前，剑鞘未离手，只将灵力沉入足底，借岩层震感判断鸟群速度。他左脚后撤半步，肩背抵住巨石，为沈清璃留出施术空间。
沈清璃已结印于胸前，九转天医诀催动护体灵罩，薄如蝉翼却泛起涟漪状波纹。她指尖点地，一缕清灵之气渗入草根，扰动近处气流。三只率先俯冲的灵鸟翅膀一偏，扑空坠地，羽尖擦过银灰草叶，激起细碎火花。
“不是幻影。”她低声道，“实体，带灵核。”
叶凌霄点头，剑尖轻挑，三道剑气贴地而行，切断两只灵鸟退路。那鸟竟在空中急转，尾羽甩出一道金芒，将剑气震散。紧接着，第二批从侧翼压下，爪尖泛着幽蓝，显然淬过湖中之力。
他不再试探，太虚剑经运转至第二重，剑影自肩后浮现，一左一右再加正中，三重虚影交错成扇面，封住前方三十度角。一只灵鸟撞上剑影，发出金属交击之声，羽毛断裂，却未坠落，反而借力弹开，退入鸟群。
“它们会借力反击。”他说。
沈清璃闭眼，九转天医诀转为感知模式，气血沉入丹田，耳识扩张。她听见每只鸟振翅的频率并不相同，但每当集群发动攻击前，翅膀根部的灵光都会短暂黯淡，像是能量回流的瞬间。
“攻其翼根。”她传音入密，“每次合击前，有半息迟滞。”
叶凌霄未答，只将剑势收窄，不再主动出击，而是守在原地，等鸟群逼近。果然，当第三波俯冲开始时，他捕捉到那微弱的节奏断点，剑影骤然合三为一，直刺最前方一只灵鸟右翼。
剑气穿透灵光，那鸟发出尖啸，右翅折断，坠入草丛。其余鸟群立刻散开，绕至两侧，不再正面强攻。
湖面蓝光复亮，比先前更盛，照得岩层裂纹泛出暗金。灵鸟在空中盘旋，形成双环阵列，外圈高速飞行制造风压，内圈蓄势待发。叶凌霄察觉脚底震动变频，地脉波动与鸟群节奏隐隐同步。
“湖心供能。”沈清璃睁眼，“它们靠蓝光续力，每次回环都在汲取。”
叶凌霄扫视四周，药粉弹还剩两枚，藏于袖袋右侧。他不动声色，右手缓缓移向袖口，指尖勾住其中一枚。
鸟群忽然分作两队，一队正面压上，另一队绕至后方，直扑岩层边缘软泥区。那里地表松动，草根稀疏，一旦陷入，难以腾挪。
“逼我们退。”沈清璃低语。
叶凌霄冷笑，故意将左肩露出破绽。两只灵鸟立刻俯冲，爪尖直取肩井。就在即将触及瞬间，他腰身一拧，回风拂柳剑式爆发，剑影横扫三尺，将两只灵鸟齐腰斩断。残羽纷飞，灵核碎裂，落地时仍闪烁不灭。
这一击震慑了鸟群，攻势暂缓。空中双环阵列微微松动，短暂露出空隙。
沈清璃趁机取出药粉弹，指尖微弹，烟雾炸开，灰白中夹杂微光粒子，随风弥漫。几只灵鸟穿过烟雾，体内灵流瞬间显形——赤红脉络自脊椎直贯双翼，源头连接湖心方向。
“果然是远程供能。”她说，“切断路径就能削弱它们。”
叶凌霄盯着湖面，蓝光正以三息为周期脉动，与鸟群飞行节奏完全吻合。他记起岩层凹痕中的灼印，那圈圆形痕迹直径三尺，位置正对湖心。若此处曾有阵法，或许正是能量中转节点。
他低声：“那凹痕，可能是断点。”
沈清璃明白他的意思。若能激活或破坏那个节点，或许能干扰湖心输出。但她摇头：“现在过去，必被围攻。除非……有人引开它们。”
话音未落，空中鸟群再度合拢，这次不再分兵，而是全体压下，双目红光连成一片，灵力尖啸刺入耳膜。叶凌霄护盾微颤，嘴角溢出一丝血线，旧伤被震裂。
他抬手抹去血迹，剑尖点地，划出三道浅痕，布下太虚步痕，掩去二人气息轨迹。沈清璃则将最后一滴清露注入护盾，灵罩颜色转深，勉强扛住音波冲击。
一只灵鸟突袭低空，爪尖划过沈清璃右臂，布条崩裂，伤口再开。血珠滴落，渗入岩层裂纹，竟让那残缺符号微微发烫。
叶凌霄眼角瞥见异状，却来不及细看。鸟群已至头顶，双翼合拢如穹盖，灵力凝聚成球，悬于半空，随时可能爆开。
他握紧剑柄，指节发白。剑鞘沾了血，滑腻难握。
沈清璃左手结印不松，右手探入袖中，摸到最后一枚药粉弹。
空中灵力球开始旋转。
叶凌霄低喝：“等它落下再动。”