剑尖仍指向空中，叶凌霄指节发白，血从掌心滑落，在岩缝边缘凝成一滴，将坠未坠。沈清璃靠在石壁上，呼吸浅而稳，掌心微颤，最后一缕灵力沉在指尖，像一根绷到极限的弦。
空中鸟群盘旋，红芒闪烁，不再急于俯冲。它们散开成不规则阵型，从不同方向缓缓逼近，每一只的振翅节奏都错开半拍，仿佛刻意打乱周期，规避被同时击破的风险。
叶凌霄目光扫过三只正前方的灵鸟，剑尖轻移，在地面划出三道短痕，对应它们的飞行轨迹。他闭了闭眼，再睁时已锁定地脉震动的微弱频率——每九次振翅，地底传来一次断震，正是供能衔接的间隙。
“来了。”他低声道。
最前方那只灵鸟骤然俯冲，双翼展开，幽蓝爪光直取面门。叶凌霄不动，眼角余光紧盯其翼根，那处灵核在攻击启动瞬间微微一黯，半息迟滞。
就是此刻。
他剑影合三为一，直刺翼根连接点。同时，沈清璃掌心灵力波同步释放，一道无形波动直击灵鸟脊椎供能线路。
灵核断裂，鸟身翻滚，坠落时翅膀抽搐，灵光熄灭。
第二只从左侧三十度角切入，角度刁钻，且提前半拍发动攻击，几乎避开迟滞窗口。叶凌霄脚下一错，太虚步痕微转，提前封堵其路径，剑势横掠，直取右翼。
那鸟察觉危险，强行扭转身形，但已迟了半步。剑气斩断右翼灵核，鸟身侧翻，坠入岩台边缘的碎石堆中，激起一阵尘灰。
第三只在半空滞留，双翼高频震颤，试图拖延时间，等待湖心供能恢复。沈清璃咬破指尖，一滴血混入残余灵力，指尖点地，激发九转天医诀中的“破络”之技。血线渗入地脉，顺着灵流反向冲击，短暂切断供能衔接。
灵鸟双翼灵光骤然熄灭，动作停滞。叶凌霄剑气紧随而至，直贯翼根，咔的一声，灵核碎裂，鸟身坠地。
三连击，无一落空。
空中鸟群明显迟疑，盘旋高度下降，红芒闪烁不定。湖心蓝光脉动出现一次微弱跳动，三息节奏被打乱，仿佛供能系统承受不住连续战损。
叶凌霄收剑，立于原地，呼吸平稳。沈清璃靠在石壁上，额角冷汗滑落，指尖血已凝，掌心发烫，灵力彻底枯竭。
“它们在犹豫。”她说。
叶凌霄点头，目光扫向湖面。蓝光仍在脉动，但频率不再稳定，每三息一次的节奏中，偶尔出现半息延迟。他将剑尖缓缓插入岩缝，借地脉感知供能传输的规律——每一次供能需三息完成，期间无法即时补充战损灵鸟。
“不能等它们重整。”他低声道。
沈清璃闭目，九转天医诀转为内观，耳识扩张。她听见空中振翅声中藏着细微断点，每只灵鸟在攻击前，翼根灵核仍会出现半息迟滞。规律未变，只是被刻意错开。
“弱点还在。”她睁眼，“但必须更快出手。”
叶凌霄不再言语，剑尖从岩缝抽出，轻轻划地，布下三重太虚步痕，掩去二人气息轨迹。他退半步，将沈清璃护在身后，剑锋斜指天空，形成威慑姿态。
空中鸟群盘旋数圈，红芒闪烁，却再无一只敢贸然俯冲。湖心蓝光脉动微颤，节奏紊乱，仿佛在重新评估威胁等级。
一只灵鸟试探性俯冲，刚入三十丈范围，叶凌霄剑影浮现，三重虚影交错，封住前方角度。那鸟立刻折返，险些撞上后方同伴。
鸟群阵型开始松动。
叶凌霄缓步向前，踏出一步，剑尖轻点地面，发出一声脆响。地脉震动顺着岩层传向湖心，蓝光应声微颤。
鸟群集体后撤，盘旋高度提升，红芒渐弱。
第二步，他再踏出，剑影再起，直指空中。
鸟群鸣叫数声，声音短促，带着退意。湖心蓝光脉动减缓，三息节奏拉长至四息，供能明显受阻。
第三步，他立于岩台边缘，剑锋直指湖心，不再言语，只以剑势压境。
空中鸟群终于散开，不再列阵，纷纷振翅，向山谷深处飞离。红芒逐只熄灭，最后一只飞过湖面时，蓝光骤然黯淡，仿佛供能中断。
山谷恢复寂静。
叶凌霄缓缓收剑，剑身微颤，血渍从剑柄滑落，滴在岩缝边缘，与先前那滴汇成一线，缓缓渗入地底。沈清璃靠在石壁上，指尖轻抚右臂伤口，血已止，但肌肉仍在抽搐。
她低头，看见岩缝中那滴血渗入后，裂纹微微发烫，仿佛与某种隐秘波动共鸣。她未动，只将左手按在石壁上，感知地脉余震。
湖面蓝光仍在脉动，但频率缓慢，每四息一次，亮度不足先前一半。空中再无灵鸟踪影，唯有雾气缓缓沉降，覆盖湖心。
叶凌霄喘息未乱，但肩背已现疲态。他低头看剑，剑刃无损，但灵力流转滞涩，太虚剑经运转一周天后，才勉强恢复循环。
“它们不会再来了。”沈清璃轻声道。
叶凌霄点头，目光仍锁湖面。他弯腰，拾起一只坠落灵鸟的残羽，羽根处灵核已碎，但残留灵流仍指向湖心。
他将残羽收入袖中，未言。
沈清璃闭目调息，九转天医诀缓缓运转，气血归丹田。她右臂旧伤裂开，需尽快处理，但此刻灵力枯竭，药粉耗尽，只能暂以指压止血。
叶凌霄将剑插入岩缝，借地脉感知湖心供能节奏。三息一震，四息一震，交替出现，系统紊乱未复。
他抽出剑，剑尖轻点地面，三道短痕依旧清晰。他转身，看向沈清璃。
“能走吗？”
她睁眼，目光清明，点头。
“先查岩层。”她说，“那符号的灼痕，可能不止一处。”
叶凌霄颔首，收剑入鞘。他伸手扶她起身，掌心血渍未干，握在她手腕上，留下一道淡红印痕。
沈清璃站稳，右臂微颤，但未退。她抬头，看向岩壁边缘，那处残缺符号的灼痕仍在，边缘焦黑，与玉佩焦痕同源。
她抬手，指尖轻触岩面，感受残留灵温。
叶凌霄站在她身侧，目光扫视四周。岩台完整，碎石散落，三具灵鸟尸体横陈，灵核闪烁不定。湖面雾气沉降，蓝光微弱，再无异动。
他低头，看见剑柄上的血渍正缓缓滑落，滴向地面。