剑尖离开石板，叶凌霄缓缓直起身，指节在剑柄上轻敲两下。那块石面颜色略异的方砖依旧静卧原地，但方才敲击时传来的空洞回响，却像一根细线缠住了他的呼吸。
沈清璃站到他侧后半步位置，指尖微动，掌心浮起一层薄光。她没说话，只是将灵力顺着地面悄然铺开，如同探针般扫过石板边缘的缝隙。光晕触及裂缝的瞬间，微微一颤，像是被什么无形之物弹了回来。
“有封印残留。”她低声说，“不是死阵，是活的。”
故人蹲下身，从袖中取出一枚铜铃，铃舌已被磨得发亮。他并未摇动，而是将铃底贴在石板一角，闭目凝神。片刻后，他睁开眼，眉头皱成一道深沟：“底下不止通道，还有气流走动。最近有人下去过，不超过两个时辰。”
叶凌霄低头看向手中的玉简。最后一点星芒仍在闪烁，频率比之前更慢，却与脚下某种节奏隐隐同步。他将玉简翻转，背面刻痕因灵力侵蚀已出现细微裂纹，像蛛网般蔓延开来。
“他们来得比我们快。”他说。
沈清璃抬手按住额角，那里突然传来一阵刺感，仿佛有根针扎进皮肉。她眼前闪过一个画面——黑袍人背对祭坛站立，手中捧着一块漆黑石碑，碑面浮出血色纹路。那景象只存在一瞬，随即消散。
她猛地收回手，呼吸略重。
“怎么了？”叶凌霄问。
“刚才……看到了东西。”她声音压低，“有人在下面布置阵法，血符已经画到第三圈了。”
故人神色一紧：“逆魂召引阵分九层，每完成三圈就会激活一次地脉共鸣。若让他们把前六层布完，整座山都会变成邪阵支点。”
叶凌霄盯着前方荒废祭坛的轮廓。雾气已退去大半，倾倒的石柱间能看清中央残碑的位置。碑体断裂处露出内里暗槽，隐约可见金属反光。他眯起眼，忽然发现碑脚周围的泥土有些不对劲——几道浅痕呈放射状延伸，像是有人拖着重物绕行过一圈。
他弯腰拾起一片碎石，在掌心划了一下。石屑落下时，其中几粒竟微微偏移方向，像是被什么看不见的力量牵引。
“地上有符。”他说，“还没干透。”
三人迅速散开，借倒伏的石柱遮掩身形。叶凌霄贴着左侧岩壁前行，剑未出鞘，但灵力已在经脉中流转。沈清璃从怀中取出一只青瓷小瓶，拔掉塞子，轻轻一抖，三缕淡金色粉末飘出，在空中形成一个三角区域。粉末刚落至地面，立刻泛起微弱红光。
“踩上去会触发预警。”她收瓶入袖，“这是‘引煞线’，一旦扰动，地下埋的灵石就会传讯。”
故人则走向祭坛东侧，那里有一片塌陷的台阶，碎石堆中露出半截木牌。他用铜铃边缘拨开尘土，看清上面刻着的符号时，脸色骤然沉下。
“这不是普通的前置标记。”他回头，“这是‘启门帖’，只有主持仪式的核心成员才能留下。他们不是路过，是已经开始准备开门了。”
叶凌霄站在原地未动。玉简在他掌心又烫了一次，这次像是回应什么信号般震了一下。他抬头望向祭坛深处，视线穿过断裂的石柱群，落在那方残碑之上。碑顶裂口处，一抹暗红正缓缓渗出，顺着石面往下淌，像泪，又像血。
“他们用了活祭。”沈清璃喃喃道，“否则血不会自己往上爬。”
故人摇头：“不一定是人。也可能是封印物本身在排斥外来力量。但这说明一件事——阵法还没稳住，还在强行推进。”
叶凌霄终于迈步，却没有向前，而是退回沈清璃身边。他解下腰间水囊，倒出一点清水在掌心，然后将玉简浸入其中。水面泛起涟漪，三点星芒虽只剩其一，但在水中竟折射出更多光影，像是映出了另一个空间的投影。
“它在定位。”他说，“只要下面的人不停止施法，这东西就能锁住源头。”
“可我们怎么进去？”沈清璃问，“正面走会被发现，绕后又怕触动埋设的灵雷。”
故人从怀里摸出一张黄纸，上面用朱砂画着复杂纹路。他咬破指尖，在符纸中央点了一滴血，然后轻轻覆在刚才那片染粉显红的地面上。符纸边缘立刻卷曲焦化，中间却浮现出一条虚线，指向祭坛西北角一处被藤蔓覆盖的凹洞。
“旧时匠人留的检修道。”他说，“通向地宫侧廊，但入口极窄，只能一人通行。”
叶凌霄收起玉简，重新系回腰间。他看了眼沈清璃，见她指尖仍有轻微颤抖，便伸手递过一粒丹药：“服下，撑住屏障。”
她接过吞下，没有推辞。
三人悄然移动，沿着倾倒的石柱阴影靠近西北角。藤蔓厚密，散发着腐叶气味。叶凌霄抽出短刃，轻轻挑开表层枝条，露出后面一道半人高的石缝。里面漆黑一片，空气沉闷，但能感觉到微弱气流从中溢出。
他正要俯身进入，忽然停住。
石缝边缘，有一枚脚印。
不大，鞋底纹路清晰，泥痕新鲜。但最古怪的是，脚印边缘的泥土呈现出一种不自然的灰白色，像是被什么东西烧灼过，却又没留下焦迹。
故人蹲下查看，伸手试探性地碰了下那片土。指尖刚触地，整个人猛然一僵。
“这不是人的脚印。”他声音低得几乎听不见，“这是‘影蜕’留下的痕迹。他们把替身放出来了。”
沈清璃瞳孔微缩：“影蜕能模仿气息、动作，甚至战斗方式……如果我们进去，遇到的可能根本不是真人。”
叶凌霄盯着那枚脚印，沉默片刻，忽然伸手从怀中取出一枚铜钱，抛入石缝深处。
铜钱落地，发出清脆声响。紧接着，里面传来一声极轻的摩擦音，像是布料刮过石壁。
但他知道，真正的陷阱从来不会立刻反应。
他退后一步，对两人点头：“先撤十步，换方位再试。”
三人迅速后退，藏身于一根断裂的蟠龙柱后。叶凌霄取出剑鞘，在地面划出简易图样：“我们现在有三个信息：地下通道开着，敌人正在施法，而且派出了影蜕巡逻。这意味着他们不怕我们来，或者……”
他顿了顿。
“他们希望我们来。”
沈清璃盯着他：“你是说，这是个局？”
“不一定全是假的。”故人接口，“阵法确实在启动，血符也是真的。但他们故意留下线索，让我们能找到这里——目的只有一个：把我们也拉进仪式里。”
风从祭坛上方掠过，吹动残幡，发出沙沙声。远处地底的震动又响了一次，比之前更清晰，仿佛有什么东西正在缓缓翻身。
叶凌霄握紧剑柄，目光落在那道石缝上。藤蔓不知何时晃了一下，像是被人从里面轻轻碰过。
他抬起脚，正要再次靠近，忽然察觉掌心一热。玉简隔着衣料发烫，最后那点星芒剧烈跳动了一下，随即归于平静。
不是熄灭。
是被什么东西屏蔽了。