甬道深处的风贴着石壁滑过，带着一股陈年岩层特有的干涩气息。叶凌霄站在最前，剑未出鞘，但指节已扣紧剑柄。他肩头的布料被血浸透了一圈，颜色比刚才更深了些，每走一步，那股闷痛就顺着经络往上爬。
沈清璃跟在他半步之后，指尖始终轻触右侧石壁。她的呼吸比先前缓了许多，可掌心微颤，显是灵力消耗未复。她忽然停顿，眉心一跳：“灵流变了方向，不是直下的，有拐折。”
故人没应声，只从怀中取出一面铜镜。镜面斑驳，边缘刻着一圈扭曲纹路，像是某种古老符文的残迹。他将镜子抵在墙上一道蛇形刻痕前，右手结印，指尖掠过镜背三处凹点。
嗡——
一声极低的震鸣自石缝间渗出，仿佛地底传来的一记轻叩。铜镜表面浮起一层灰蒙蒙的光，原本模糊的刻痕竟在镜中缓缓延展，化作一条蜿蜒线路，向西北延伸而去。
“这是……旧时地脉图。”故人声音压得极低，“不是他们画的，是这地方本身留下的。”
叶凌霄凑近去看，目光落在末端那个环形标记上。那符号他见过，在师傅留下的残卷里，称为“双枢之眼”——传说中能逆转龙脉流向的关键阵核。若真被激活，整条地脉都会倒灌，山崩河裂只是开始。
“他们要的不是破坏。”他低声说，“是要把这条脉改造成活祭阵。”
沈清璃闭目片刻，再睁眼时瞳孔微缩。“我能感觉到一点回响，很弱，但在动。就像……有人在里面维持运转。”
“谁能在那种地方活着？”故人皱眉，“千年前封禁幽墟枢庭时，进去的七位长老全数枯死，连魂都没留下。”
“可现在不一样。”沈清璃抬手，指向自己心口，“我不是靠术法感知的，是这里在发烫。像有东西在呼应我。”
叶凌霄看了她一眼，没说话。他知道她体内那道封印，是幼时一场劫难后留下的，连她自己都说不清来历。此刻她面色苍白，却眼神坚定。
“不管是不是陷阱，都得去。”他说，“放任不管，整个南境都会塌进地底。”
故人沉默片刻，收起铜镜。“那就只能信这个标记。但它不会明写死路在哪，真正的危险藏在选择里。”
话音刚落，前方通道骤然分岔。三条入口并列而立，宽度相仿，石色相近，唯独空气中流动的气息略有不同。中间那条静得过分，连风都不曾穿过；右边的则隐约泛着腐味，像是久不通气的墓室；左边的虽窄，却有一丝微弱的灵波动荡，与铜镜映出的路线隐隐契合。
“时间不多了。”沈清璃忽然开口，“刚才那股波动又快了，现在是四息一次。他们在催什么？”
叶凌霄蹲下身，拔出短刃，在地上划出一个简易方位图。他以剑尖为标尺，将方才铜镜所示路线与眼前三道入口对应起来。
“中间太静，必有断脉陷阱。”他指着中央通道，“一旦踏入，灵流会被瞬间抽空。”
故人点头：“右边也不对。腐气太浓，说明空气停滞已久，不可能是最近通行的路径。”
“那就只剩左边。”沈清璃伸手按在左道石框上，“这里的石头还有余温，不到半个时辰前有人走过。”
叶凌霄站起身，正要迈步，忽觉肩头一阵刺麻，整条右臂几乎脱力。他咬牙撑住墙壁，冷汗滑过鬓角。
“你撑得住？”故人扶了他一把。
“没事。”他甩开手，重新握紧剑柄，“只是血流多了些。”
沈清璃没说话，从袖中取出一枚银针，迅速扎入他颈侧一处穴位。一丝清凉感顺着手少阳经蔓延开来，麻痹稍减。
“别乱动。”她收回针，声音平静，“再伤深一分，手臂就得废。”
叶凌霄没回应，只朝左侧通道点了点头：“走吧。”
三人依次进入。通道比想象中更窄，仅容一人侧身通过。石壁上的刻痕愈发密集，不再是简单的符文，而是成组排列的楔形印记，像是某种记录方式。故人边走边用指甲刮下几处粉末，放入随身小囊。
“这些不是警告。”他低声道，“是计数。每一组相差七划，重复三次后加一道横线。”
“什么意思？”叶凌霄问。
“可能是时间标记。”沈清璃接道，“七息一次，和我们之前感应到的波动频率一致。”
“他们在计时。”故人脸色沉了下来，“而且已经进行了二十一轮。”
叶凌霄脚步一顿。二十一轮，就是一百四十七息。如果每次波动代表一次能量传输，那核心节点至少已被启动两次以上。
“不能再拖。”他说，“我们必须赶在第三次完成前切断源头。”
沈清璃忽然抬手示意停下。她俯身贴地，耳朵靠近地面裂缝。几息后，她抬头：“下面有动静，不是机器，也不是风。是脚步声，很轻，但确实在移动。”
“活人？”故人问。
“不确定。”她摇头，“节奏太稳，不像正常行走。更像是……被牵引着走。”
叶凌霄望向前方黑暗，眼中寒意渐起。“不管是什么，只要还在动，就说明还没彻底封闭。”
他率先前行，脚步加快。通道开始向下倾斜，坡度越来越陡。空气变得潮湿，脚底踩着一层薄薄的碎屑，发出轻微的咯吱声。
约莫行出十丈，前方出现一块凸出的岩台。台上搁着一块石板，表面覆盖着厚厚尘土。故人上前拂去灰尘，露出下方刻痕——正是他们在铜镜中看到的那个环形标记，只是这次，旁边多了一行小字。
“归元启门，血契通幽。”
沈清璃念完，眉头紧锁。“这不是指引，是提示。告诉后来者该怎么打开它。”
“或者，怎么触发它。”故人手指抚过那行字，“‘血契’二字，意味着需要献祭才能激活。”
叶凌霄盯着那符号，忽然想起什么。“师傅说过，双枢阵眼必须由两方血脉共同开启，一方为引，一方为锁。若只用单边，阵就会失控。”
“也就是说，他们可能已经抓到了另一边的人？”沈清璃看向他。
“不一定非得活着。”故人冷冷道，“只要带出一滴血，就能骗过阵眼识别。”
沉默在三人之间蔓延。如果对方已经掌握了完整的开启条件，那么留给他们的窗口期，或许只剩下最后一次中断机会。
“继续走。”叶凌霄转身，“我们必须亲眼确认。”
他们绕过岩台，通道再次收窄。这一次，石壁上出现了新的痕迹——几道深深的抓痕，嵌在岩石表面，像是有人用尽全力想要停下却被拖走。
沈清璃伸手触碰其中一道，指尖传来一丝温热。她猛然缩手：“刚留下不久。”
故人掏出罗盘，指针剧烈晃动，最终指向左前方。“地磁紊乱加剧，说明离核心不远了。最多还有三十丈。”
叶凌霄握紧剑，呼吸放轻。他知道，接下来的每一步都可能是陷阱，但也可能是唯一的出路。
三人加快脚步。通道尽头隐约透出一抹暗红色微光，像是从地下深处渗上来的血色雾气。
就在他们即将踏出最后一段时，沈清璃突然停下。
“等等。”她低声说，“你们听。”
寂静中，传来一种极细微的声音——像是金属齿轮缓慢转动，又像某种机械在规律运作。
咔、咔、咔……
每隔四息，响一次。