……沙漠。我看着德里克的地图，对比着我们前进的坐标和目的地。看来我们已经到达目的地了。不过，那并非我想象中的那个目的地。
“好像就在这里。”
我跟旁边的人说话。
“这里？”
索菲恩。她一直跟着我，神情高贵地环顾四周。周围除了一间木屋之外什么也没有。这是这片广袤沙漠中唯一可见的木屋。无论谁看到它，都觉得它形迹可疑。
“一间小屋。”
索菲安眯起了眼睛，身旁的骑士们也都挺直腰板，目光落在了她身上。
“这个消息的来源是谁？”
索菲安生气地问道。我回答道。
“我是。”
“……”
索菲恩原本想说什么，却一时哑口无言。“现在，我已经习惯了对她说谎。”索菲恩咬紧牙关。
“我已经知道你收到报告了。”
“是的。但我认为它是一个可行的来源。”
“……”
“一个人之所以负责，是因为他承担了责任。我们不要求别人负责。”
周围的气氛变得凝固，索菲恩眯起眼睛看着我，附近的骑士们不禁后退。
“而且，谁知道这里面会有什么。”
“那么，你们都滚吧。”
索菲恩产生魔力，将骑士们推开。
“只有我和德库林可以进去。”
“陛下——”
德里克感到困惑，试图阻止她，但我介入了。
“是的。我们就这么做吧。”
我打开了小屋的门。朴素的室内弥漫着一股木头的气味。我指着里面，索菲恩看起来有些茫然。
“去。”
“……教授！刚才发生了一起屠杀事件。谁知道里面会有什么——”
德里克叫了我原来的头衔，不顾一切地想要阻止我。
“足够的。”
索菲恩推开德尔里克，然后径直走进了小屋。
“进来。”
她从门槛那边看着我，伸出戴着手套的手。
“是的。”
我握住她的手，走了进去。
砰——！
我刚一开口，门就关上了。我们陷入了黑暗之中。
“没事。”
我说道。索菲安回答道。
“我知道。有密码吗？”
“是的。”
当我用幻视看向黑暗时，我看到了一个魔法阵。
“这是一段话。”
我瞬间明白了。这是一条通往地下的通道。如果我拆解并分析这个魔法，就能找到密码。索菲恩问道。
“那么，密码是什么？”
“……这是‘沙漠之夜’。”
呼呼——！
小屋沉入沙中。
* * *
砰-！
“……”
我们一到，索菲安就重新睁开了眼睛。虽然还是在小屋里，但外面的喧闹声却截然不同。我听到了人们的声音；他们说的不是帝国语言，而是某种部落语言。
“……看来你的情报是对的啊？”
索菲恩回头看了一眼德库林，清了清嗓子，好像有点尴尬。
“是的。我们进去吧。”
德库林打开了小屋的门。
“……”
这片地下空间里人来人往，周围建有商店、学校等等设施。这里是沙漠部落躲避帝国追捕的藏身之所，但住宅区和商业区之间的界限却如此分明，就连索菲恩也感到困惑。
“…你来了。”
一名戴着头巾的人向两人走来。
“伊德尼克。”
索菲恩皱起了眉头，德库莱恩问道。
“不是情报泄露，而是你给我们打电话了？”
“是的。我要求谈话……但没想到陛下会来。”
伊德尼克再次指向了小屋。
“我们进去谈谈吧。”
索菲恩热身魔力，但德库莱恩抓住了她的手腕。
“…停止。”
“什么？”
“没有战斗的意义。现在还无法确定谁是魔血。而且，胜算也很小。”
伊德尼克点点头。
“没错。我们的胜算也很渺茫。因为我们有共同的敌人。”
“沙漠恶魔？”
“是的。”
伊德尼克看了一眼索菲恩。
“陛下，您听说过沙漠恶魔的传说吗？”
“……”
索菲恩没有回应。
“嗯。总之，它是恶魔。它是过去被封印的恶魔，不过最近因为帝国军进入沙漠，封印被解除了。这个藏身处里存放着当初封印它的旧灰烬。”
说着，伊德尼克走进了小屋。
“进来吧。外面会很吵。”
一秒钟后，deculin 和 Sophien 也跟了上去。
“……”
索菲恩环顾小屋内部，几乎本能地在餐桌旁坐下。能坐就坐，这才符合她身为皇帝的身份。
索菲恩说话了。
“德库林。”
她赤红的眼眸猛地瞪大。
“是的。”
“你为什么来这里？”
德库林坐在她对面。
“你绝对不可能毫无疑虑地参加竞选。”
没错。德库林相信的只是一张纸而已。它既没有经过审查，也没有侦察。
“……德库林。你知道的。”
他静静地注视着索菲恩。
滴答滴答——
小屋在他们周围嘎吱作响，沙子从天花板上轻轻落下。
“…如果是这样。”
索菲恩的脸色变得严肃起来，下巴抽搐起来。
“你违抗我的命令，和敌人秘密联络？你打算让我失望到什么程度？”
她的声音低沉而干涩。
“这是给陛下的。”
“为我？”
“你想先听我说完吗？”
伊德尼克说着，放下了几个茶杯。下一刻，她单膝跪地。索菲恩没有理会她。
“我是伊德尼克，德玛坎的弟子，沙漠的代表。”
“……”
索菲恩的注意力依然集中在德库林身上。伊德尼克把一份文件放在桌上，没有动摇。
“这是沙漠中一个少数部落签署的投降请求书。沙漠不会危害帝国。我以我的鲜血发誓。”
索菲恩还是没有回答。伊德尼克继续解释道。
“沙漠和湮灭或祭坛无关。我们都被他们耍了，他们挑拨离间。所以——”
“这是罗哈坎的土地，他杀害了我的母亲。”
索菲恩对德库莱恩说道。伊德尼克心里咂了咂舌头。
“德库兰，你竟然让我和这种人谈判，这就是你的忠诚吗？”
索菲恩盯着他。她怒火中烧，他甚至能用幻视看到。这时，伊德尼克开口了。
“这片沙漠，烙印着自我毁灭的魔力。”
“……”
这次，索菲恩有了反应，她皱起了眉头。
“一旦启动，整片沙漠都会被毁灭。所有踏足沙漠的人都会死。”
这是德库莱因留给伊德尼克的巨大魔法阵，她已经成功设置了它。
“沙漠冒着生命危险。至高无上的帝国陛下。请不要为了抓一条蚯蚓而引爆这颗地雷。”
“……”
“让我们继续做蚯蚓吧。”
索菲恩这时才转向伊德尼克。伊德尼克轻轻地低下了头。
“我不想。”
她的恨意如此强烈，她只是简单地拒绝了。伊德尼克站在那里，仿佛早已料到这一切。
“稍后我会再派遣另一位使者。”
伊德尼克就这样离开了。索菲恩则继续用杀意般的眼神盯着德库莱恩。
“陛下。我希望陛下不要冒险进入沙漠。我的忠诚就在于此。”
“忠诚？你的忠诚——”
“陛下现在误入歧途了。”
“……”
索菲恩的脸色阴沉下来。
“沙漠中的部落正在遭受着毫无怜悯之心的屠杀。然而，他们并非魔血，因此，屠杀他们既无道理，也毫无道理。无缘无故的战争只会危及陛下。”
当德库林轻声说话时，索菲恩闭上了眼睛一会儿。
“我的忠诚是为了保护陛下，这就是保护陛下的方法。我不能让陛下在沙漠里浪费您的身体。”
“…哈。”
索菲恩冷笑着回应道。
“德库兰。我要把你关进监狱。”
* * *
与此同时，距离沙漠不远的时光庇护所内。
“完了——！”
朱莉正在睡觉，突然被一声大叫惊醒。艾菲琳已经完成了她的圆筒。
“……艾菲瑞妮。”
“朱莉！快来看！”
她抓住朱莉的胳膊，把她拖了过来。她把一个足够三四个人躺下休息的桶弄干了。旁边散落着一些理论文献和科学书籍。
“你看到这个桶顶上的线了吗？这就是我要注入时间能量的地方。”
艾菲琳兴奋地解释道。
“我也会把你所有的魔力都放在这里。”
一块重约227公斤，形似陨石的魔力石被放在一旁。在时间转移之前，为了防止发生免疫反应，必须将茱莉亚的魔力全部储存在里面。
“这是月灵草的凝结液。”
它被储存在一个连接的注射器里，随着时间转移的进行，它会持续注入她的体内。
“而且，最重要的是。”
艾菲琳拿出一本日记。
“你必须记住的日记。”
朱莉看着它并点了点头。
“是的。”
“很好。那我们很快就开始了……”
跺脚-
艾伦和伊德尼克一起出现了。伊德尼克大步走过去坐下。朱莉问道。
“伊德尼克。怎么样？”
“不太好。嗯，我预料到了。我知道第一次尝试不会成功。”
“那教授呢？”
这次是埃弗琳问道。伊德尼克耸了耸肩，朱莉竖起了耳朵。
“他似乎不愿意杀死除了魔血之外的生物。沙漠里有很多无辜的部落，而且会消耗很多资源。”
“…真的吗？”
“是的。他向皇帝表达了他的意见。”
艾菲琳瞪大了眼睛。不愧是教授。作为一个有原则、遵守规则的人，在这种事情上他比任何人都公平公正。
“那教授现在在做什么？”
“他自己被关进监狱了。”
“…什么？”
* * *
由于任务失败，德库林被锁在自己的办公室里，而完全掌控远征军的贝尔将军则率领军队野蛮行进。他在短短一周内摧毁了十一个部落，斩首了数千名魔血部族成员。
“……我都说了，你干嘛走得这么急啊？”
莉亚问德库林。
“能把最细微的事情都分析透彻的伯爵在哪里？”
“这不关你的事。”
他们之间隔着一道小小的帘子。只要德库林离开他的区域，警报就会立刻响起，审判也会立即到来——处决。
“仍然。”
“那是手铐吗？”
德库林指着莉亚手里拿着的物品。
“是的。女王陛下让我给你戴上。”
“好的。给我吧。”
莉亚将手铐穿过了魔法膜。
碰杯-！
德库林给自己戴上手铐。他看起来异常放松。
“…你还好吗？”
莉亚问道。
“这只是过程的一部分。”
“过程？”
像这样被关起来是他计划的一部分吗？
“女王陛下还好吗？”
“是吗？哦，是的。我觉得她还好。”
“真幸运。”
“嗯……那我就走了。”
莉亚鞠了一躬，走出办公室，跑向另一个等待她的人。
…
“……是吗？”
莉亚传达了德库莱恩的举动后，索菲恩的脸色变了变。她轻轻叹了口气，抬头望向天花板。
“然后，他询问陛下是否安好。”
索菲安再次低下了头。德库莱恩的担忧让她心软了吗？
莉亚赶紧跟了上去。
“他似乎觉得陛下不会安心……”
“你不必告诉我这个。”
“…是的。”
她小心翼翼地看了一眼索菲恩。现在，她们之间只剩下一层薄冰。那场战役到底发生了什么？
“但是你为什么……伯爵？”
莉亚停顿了一下。
“……”
索菲安默默地低头看着莉亚。
“……”
“……”
“我为什么要把伯爵关进监狱？”
“是的。”
“我不知道。”
索菲安摇了摇头，用手托着下巴。
“教授放弃了沙漠。他说这是一次毫无意义的行军。”
“…哦。”
“我也知道。”
索菲恩嘴角露出一丝笑意。仿佛她是在自嘲，而不是在嘲笑德库林。
“杀光沙漠，消灭魔血，都不会带来任何改变。这对帝国没有好处，对我也没有好处。”
索菲恩不得不承认，她憎恨恶魔之血。她不知道这种感觉从何而来，却像一股难以忍受的浪潮，冲击着她的心，灼烧着她的心。即使她知道沙漠探险对她自己和帝国都毫无益处，即使她知道这纯粹是毫无道理的胡扯……
“听到他这么说，我就生气了。”
“惹你……生气了？”
“是的。我受不了了。”
这场屠杀没有任何正当理由或原则。
“我想杀了德库林。”
“……”
索菲恩弄乱了她的头发。
“也许我把德库林误认为是我这样的人了。”
她以为他和她一样憎恨恶魔之血和沙漠。
“也许这就是我感到被背叛并逮捕他的原因。”
“……那么现在——”
“不。”
索菲安摇了摇头。
“德库林就一直这样被关着吧。直到沙漠探险结束。”
她的回答很坚决。
“原因……”
莉亚看了她一眼，问道。索菲恩笑了。
“这是秘密。”
…
“……她说把你关起来的理由是个秘密。不过，你还没被彻底讨厌呢。真幸运。”
莉亚再次回到德库林，并称自己靠在办公室的墙上。
“你要来回走多少次？”
德库林直截了当地问道。
“我正在帮助的这个人……”
“我收到了一些东西，所以我也来帮忙。”
“没必要。”
沙沙—— 沙沙——
听着书页翻动的声音，莉亚透过窗户看着他清秀的身影。
“数数。”
德库林没有回答。当他平静地看书时，她向他扔了一块石头。
“你一定很爱你的前未婚妻。”
“……”
翻页的声音瞬间停止了。他竟然突然撕掉了一张纸吗？莉亚挠了挠后颈，继续说道。
“每个人都看着我，说着类似这样的话。我长得像你死去的未婚妻，所以伯爵才教我。因为我长得像你死去的未婚妻——”
“这是错误的。”
“真的吗？我不知道；我不这么认为。”
那一刻，德库莱恩的心被彻底击碎了。
“…尤莉。”
那一刻，莉亚感觉自己的心脏都要爆炸了。
“她没有死。”
“…什么？”
莉亚一时喘不过气来，问道。
“她还活着。”
“……？”
他在说什么？尤莉还活着？他不可能知道她是谁——
“她离开我是因为她怕我。”
有一天，西尔维娅告诉德库莱恩，尤利的灵魂还在某处呼吸，所以她假装死了，离开了他。她这么说过。
“她一定非常恨我，所以才会假装死了。”
“……”
“所以你不用担心。我可没找你这种人找尤莉。”
莉亚确信了。原来德库莱因也是这么想的。尤莉没死，只是离开了他。这也能理解。
莉亚暂时闭上了眼睛。
“不可能。我不认为是那样。”
她缓缓摇了摇头。德库林撇了撇嘴。
“你知道什么？”
“听说我们性格很像。”
“……是德里克告诉你的吗？”
德库林的太阳穴上出现了一条血管。
“我不记得是谁了……反正。如果是我的话。”
她陷入了沉思，她和金宇镇分手的原因。不，是她没能抓住他分手的原因……
“如果是我的话……”
宇镇没有父母，被遗弃了，唯一的亲人就是他的妹妹。一个比血缘更深的妹妹，一个早逝的可怜孩子。
“我想我帮不上什么忙。”
所以，她想成为他家庭的一份子。她想让他幸福。一起生儿育女，看着他们的孙辈，温暖着宇镇心中的空虚……如此和谐的家庭，只有在童话故事里才能见到。
然后再幸福地生活下去。
“我还以为你跟我在一起不会开心呢。”
然而，她却太晚才发现自己无法快乐。
“我认为她可能因为这个原因离开了。”
所以，她抓不到他。她没有抓到他。
“……嘛，如果是我的性格的话。嗯。”
她兴高采烈地说完，摇了摇头，驱散了沮丧的思绪。
“……”
德库林什么也没说。然后，他翻到了新的一页。
“有可能。以她的性格。”
“……”
他的话让莉亚感到有些难受。虽然德库莱因不是金宇镇……
“然而事实并非如此。”
“嗯？什么不是？”
“你说的。”
他合上了正在读的书。
“我不会开心。”
就在这时，莉亚攥紧了拳头。感觉喉咙仿佛被人掐住了一样。
“我会比任何人都幸福。”
“…我懂了。”
“我很高兴看不到他的脸。”
想到这里，莉亚转身离开。
“那我走了！”
“……”
她留下了沉默不语的德库林，去将他的话汇报给索菲恩。
“…金宇镇。”
金宇镇。不是德库林，是金宇镇。她现在好想念他啊。莉亚说着，看向了皇宫的大门。
“金宇镇。”
敲门，敲门——
“对不起。”
溪-
然后，房间的门缓缓打开了。门的另一边，是完美的存在——索菲恩。她正坐在椅子上，看着莉亚。
“金宇镇是谁？”
「……咦？」
* * *
……这真是一段相当久远的记忆。不，应该说是接近最初的记忆了。
“呵呵。做模特的时候没感觉到吗？你们长得一模一样。”
我找到正在加班的宇镇，告诉他，德库莱因的角色毫无理由地用他作为模特——
“什么？”
宇镇抓住他的头发，好像这不公平似的。
“我刚刚和作家开了两次会。”
“我觉得他路过公司的时候看到你了。总之，你看，你们的性格很像。”
“……性格相似？”
“很像。”
“啧……所以你才被我甩了。”
我的表情稍微僵住了。虽然这句话有点伤人，但无论如何，我被甩了。
“顺便一提。”
金宇镇笑着指着窗外，一辆闪亮的外国车停在入口附近。
“那人不是比我还坏吗？”
“……”
他的态度、举止、表情都太放松了。这家伙现在没事了吗？那我也装作没事的样子好吗？我朝他微微一笑。
“……是的。他是个好人，但和你不一样。”
他以不同的方式成为一个好人，因为在这个世界上没有人比你更好。
“真的吗？那我就放心了。”
宇镇说他松了一口气，但我却不知为何感到心痛。很奇怪，就像被指甲挠胸口的感觉。
“是的……但是，而且……你知道……”
我焦躁不安，不知道该说什么，还是干脆不说？现在还要不要抓住他？我像个傻瓜一样苦苦思索着。
“刘雅拉。我们三年前就认识了，对吧？你想说什么？”
我们的办公室恋情是个秘密。我们进公司之前就约会过，但后来成了公司恋情，所以一直保密。这只是为了以防万一，因为我不想我的名字跟着你。我不想听到你因为我才进公司的。
“……嗯。我刚才想说什么……”
滴答，滴答，滴答。
秒针的声音大得令人烦恼。
……这种尴尬的时刻，我总是第一个开口。因为宇镇没法说我们该停下来。
“那么，宇镇。我走了。”
金宇镇笑着回答。
“好的，休息一下。”
“是的。宇镇，你也是。”
我把宇镇留下，走出了办公室。办公室外面，有人在等着。
“你说话了吗？”
问这个问题的男人是合作公司的组长。我们偶然在工作中认识，工作中也有人八卦说我们之间有暧昧，但是……
“是的。”
我点点头并摘下项链。
“还有这个。这太让人难以接受了。而且很贵。”
“……”
那人什么也没说就接了过去。
“的确。”
然后他点了点头。
“……金宇镇。他真是个好人。名声好，技术也好。”
“……”
金宇镇以为我和这个男人有染，而这个男人又以为我想和宇镇约会。
“谢谢你的赞美。”
话虽如此，既然他夸奖了宇镇，感觉就像是在夸奖我一样。男人笑着摇了摇头。
“我的对手毕竟是个好人。真可惜。”
“…宇镇？但是他没有奔驰。”
“有什么区别？”
男人看了一眼金宇镇的办公室。
“他的脸和心都是一辆奔驰。”
“…真的吗？”
“尤其是那张脸。”
他的长相足以成为德库林的典范。
“我感觉他的心脏更像一辆奔驰。”
“总之，我走了。你说过还有工作要做。”
男人一边回答，一边把项链收了起来。
“是的。我去楼上快速检查一下。”
“好的。再见。下次见面的时候别这么尴尬。”
“绝对地。”
“哈哈——”
男人笑着走了，她又偷偷看了一眼办公室。
—至少你不是一个输不起的人。
看着金宇镇坐在椅子上嘟囔着做一些奇怪的事情，她正准备回到办公室……
隆隆-！
一道闪电划过，办公室里一片灯火通明，她的视线顿时变得昏暗，紧接着，雷声在她耳边轰鸣。
……睁开眼睛一看，自己是莉亚。