子时的风裹着秋雨，砸在徐家老宅的雕花窗棂上，发出“啪嗒啪嗒”的声响，像有人用指甲在玻璃上反复刮擦。杨洪一站在正厅中央，握着桃木剑的掌心沁出冷汗，剑身上的朱砂符文在昏暗的油灯下忽明忽灭，映得他脸色发青。
四周的阴煞之气浓得像化不开的墨。这股气息自他踏入老宅起就没散过，起初只是贴骨的寒意，此刻却化作无数细针，顺着毛孔往骨头缝里钻。正厅的八仙桌上积着半寸厚的灰，桌沿挂着的蛛网蒙着黑絮，那不是寻常的灰尘，而是被邪气浸染的阴丝，碰一下就像被冰锥刺中。
“桀……桀桀……”
阴冷的笑声从房梁上传来，不是人的声音，倒像两块朽木在摩擦。杨洪一猛地抬头，只见房梁上飘着个半透明的影子，穿着件洗得发白的青布长衫，下摆破了个大洞，露出的小腿处空荡荡的——那是个断了腿的怨灵。
这已是他在老宅遇到的第三个怨灵。前两个一个被桃木剑打散，一个缩在墙角哭，唯有这个怨灵带着明显的敌意，周身缠绕的黑气几乎凝成了实质。
“徐家的孽障，还敢作祟？”杨洪一低喝一声，桃木剑向前一指，剑尖的朱砂符文凭空燃起一簇金色的火苗，“你可知这宅子里死了多少冤魂？今日我便替天行道，收了你这邪祟！”
怨灵却突然笑了，笑声里带着说不出的悲凉：“替天行道？道长可知，我徐家也是冤魂？”它的声音忽远忽近，像从一口深井里飘出来，“你以为那些断子绝孙的相术，是我徐家愿做的？”
杨洪一皱眉。他追查徐家三年，从江南到塞北，见过太多被徐家相术所害的家庭。去年在苏州，张大户家的独子本是文曲星命格，被徐家六老爷一番“改运”，不出三月就落水溺亡；前年在太原，李掌柜请徐家人看风水，结果新宅成了凶宅，一夜之间十三口人全没了气。种种罪孽，桩桩件件都刻着徐家的名字，卷宗堆起来能装满半间屋。
“冤有头债有主，害人便是害人，哪来的借口？”杨洪一握紧桃木剑，指尖的符纸已备好，“你若再执迷不悟，休怪我剑下无情！”
“无情？”怨灵的影子猛地胀大，青布长衫瞬间被黑气浸透，露出一张布满血痕的脸，“道长见过三代人被铁链锁在祠堂吗？见过刚满月的婴儿被灌哑药吗？见过用活人骨粉调相术墨汁吗？”它的声音陡然拔高，带着泣血的嘶吼，“这都是清廷逼的！是那些顶戴花翎的狗官逼的！”
杨洪一心中一震。他确实在徐家老宅的后院发现过一间上锁的祠堂，里面的石壁上有明显的凿痕，像是常年拴着什么人。当时他只当是徐家囚禁仇家的地方，此刻听怨灵一说，倒生出几分疑窦。
“你说什么？”他压下桃木剑，“清廷为何要逼你们？”
怨灵的影子晃了晃，黑气渐渐淡了些，露出的脸竟有几分文气，像是个读过书的人。它缓缓飘落在八仙桌上，断腿的地方缠着几圈黑气，那是怨气最重的地方。
“道光二十七年，我祖父徐明远在钦天监当差，”怨灵的声音低沉下来，带着回忆的涩味，“那年太后寿宴，钦天监监正算出‘帝星偏移’，怕掉脑袋，就把罪名推到我祖父头上，说他私习妖术，妄图逆天改命。”
油灯的火苗突然晃了晃，映得怨灵的影子在墙上扭曲变形。
“那些官老爷把祖父绑在柱子上，打了三天三夜，”怨灵的声音发颤，黑气又开始翻涌，“他们说，要么死全家，要么就替朝廷做事——用相术除掉那些‘有异心’的官员和百姓。”
杨洪一握着桃木剑的手松了些。道光年间的文字狱他有所耳闻，却没想到会牵连到相术世家。
“他们逼祖父发明‘断脉相’，”怨灵继续说道，声音里的恨意几乎要溢出来，“用生辰八字算出血脉弱点，再以特殊的符咒和草药，让对方断子绝孙，或是暴病而亡。祖父不肯，他们就当着他的面，活活打死了我三岁的姑姑……”
怨灵的影子剧烈地颤抖起来，周身的黑气忽明忽灭，像是随时会溃散。它捂住脸，虽然没有眼泪，却能让人感觉到那深入骨髓的痛苦。
“祖父被逼疯了，开始研究那些阴毒的相术。”怨灵的声音带着哭腔，“可他偷偷在相术里留了破绽，比如用的符咒少画一笔，或是草药里加一味解药。朝廷发现后，把他的手筋挑了，还让我父亲接着干……”
杨洪一的心沉了下去。他想起在苏州查到的卷宗，徐家六老爷的右手确实是残废的，当时他只当是作恶多端遭的报应。
“一代传一代，”怨灵的声音越来越低，像是耗尽了力气，“我父亲死在庚子年，被洋人炮弹炸断了腿，却还要拖着残躯给朝廷卖命。轮到我时，宣统爷退位了，可那些北洋的军官又找来了……他们说，只要我徐家还在，这门‘手艺’就不能断。”
它抬起头，空洞的眼眶对着杨洪一：“道长你看，我这腿就是被他们打断的。他们说我不肯替张督办害李师长，就该受罚……我死在民国十二年的冬天，死的时候，怀里还揣着我儿子的生辰八字——他们说，要是我不听话，就对我刚满周岁的儿子动手。”
杨洪一的后背泛起一阵寒意。他突然明白，为什么徐家老宅的阴煞之气如此浓重——那不仅是被害者的怨气，还有徐家世代积累的绝望和痛苦。
“那断脉散……”杨洪一迟疑着开口。他在徐家密室的暗格里找到了一本蓝皮册子，里面记载着“断脉散”的配方，用七种剧毒草药混合尸油炼制，据说能让人血脉逆行，死时七窍流血，比相术更阴毒。
“那是催命符。”怨灵苦笑，“朝廷怕我们反噬，逼着世代相传这配方，却又派专人盯着。只要我们敢毁了配方，或是泄露秘密，第二天就会满门抄斩。你以为那些被相术害死的人里，没有我们徐家的亲人吗？我堂哥就是被我父亲亲手用断脉散毒死的，只因为他想报官……”
油灯突然“噼啪”响了一声，灯芯爆出个火星。正厅里的阴煞之气似乎淡了些，贴骨的寒意消退了少许。
“道长，”怨灵的声音变得异常恳切，“我知道徐家欠了太多血债，死不足惜。可那断脉散的配方，是个诅咒啊！只要配方还在，就会有人逼着我们的后人继续作恶，永无宁日……”
它飘到杨洪一面前，半透明的膝盖弯了弯，像是在下跪：“求道长行行好，找到那配方，烧了它，毁了它！让我徐家的冤魂，也能喘口气……”
杨洪一看着怨灵身上渐渐变淡的黑气，想起那些被断脉相害死的无辜者，又想起怨灵讲述的三代人的悲惨遭遇，心中五味杂陈。他举起桃木剑，却发现自己再也提不起半分杀意。
“好。”他听到自己的声音说，异常平静，“我答应你。”
话音刚落，怨灵突然笑了，这一次的笑声里没有了阴冷，只有解脱。它的影子变得越来越淡，像被风吹散的烟。
“多谢道长……多谢……”
最后一个字消散在空气中时，怨灵彻底不见了。正厅里的阴煞之气以肉眼可见的速度退去，墙角的蛛网不再发黑，八仙桌上的灰尘也似乎淡了些，连窗外的雨声都变得清晰起来，不再带着那股阴森的意味。
杨洪一长长地舒了口气，这才发现自己的后背已经被冷汗浸透。他走到密室门口，推开暗格，那本记载着断脉散配方的蓝皮册子就放在里面，封面已经泛黄，边缘卷了角。
他拿起册子，指尖触到纸页的瞬间，仿佛听到无数细碎的叹息。那是徐家世代冤魂的声音，带着痛苦，也带着期盼。
杨洪一点燃一张符纸，凑到册子上。火苗舔舐着纸页，发出“簌簌”的声响，蓝皮册子很快化作一团灰烬，被穿堂风一卷，从敞开的门里飘了出去，散在雨中。
雨还在下，却好像没那么冷了。杨洪一走出正厅，抬头看向漆黑的夜空，云层深处似乎透出一丝微光。他知道，毁掉配方只是开始，徐家欠下的血债总要偿还，但至少从这一刻起，那个缠绕了徐家三代人的诅咒，终于断了。
老宅里的阴煞之气还未完全散去，但已不再咄咄逼人，像个泄了气的皮球，慢慢缩回墙角的阴影里。远处传来几声鸡鸣，天快亮了。