皇宫，太极殿。
朝会刚开始，御史周勉就出列弹劾长公主干预吏部考核，安插亲信。这正是五皇子一党的试探。姜雁冷眼旁观，注意到五皇子姜琮虽然表面不动声色，眼中却闪烁着志在必得的光芒。
\"皇妹，可有此事？\"皇帝转向姜雁，语气听不出喜怒。
姜雁从容出列：\"回父皇，儿臣确实举荐了几位官员，但皆是按才录用，绝无私心。\"她取出一份奏折，\"这是儿臣整理的举荐名单及各人政绩，请父皇过目。\"
皇帝浏览奏折，面色渐缓：\"朕看这些人选确实得当。周爱卿，你有何话说？\"
周勉额头冒汗：\"这......微臣只是风闻......\"
\"风闻奏事，非御史之道。\"姜雁冷冷道，\"倒是本宫近日听闻户部盐税账目有异，周御史既为言官，为何不查？\"
朝堂上一片哗然。户部尚书杜文晋立刻出列辩解，声称盐税账目清清楚楚，绝无问题。
\"是吗？\"姜雁轻笑，\"那为何三月份扬州盐税入库数目，与地方上报差了整整三万两？\"
杜文晋脸色大变——这正是太子一党暗中截留的数额。
皇帝敏锐地察觉到异常：\"雁儿，此事当真？\"
\"儿臣不敢妄言。\"姜雁呈上另一份奏折，\"这是扬州刺史密奏，与户部存档对照，请父皇明鉴。\"
太子姜玧站在一旁，脸色阴晴不定。他没想到姜雁会突然发难，更没想到她竟掌握了如此确凿的证据。
朝会最终以皇帝下令彻查盐税告终。杜文晋被暂时停职，周勉因\"风闻奏事\"被罚俸半年。姜雁大获全胜，却无喜色——她知道这只是开始。
退朝后，五皇子姜琮在长廊拦住了姜雁：\"皇姐今日好手段。\"
姜雁淡然一笑：\"五弟过奖。本宫只是尽臣子本分。\"
\"是吗？\"姜琮眯起眼，\"皇姐近来收的那位谋士，似乎很有些本事。不知能否引荐？\"
姜雁心头一紧，面上却不显：\"不过是个懂些诗书的病弱女子，哪有什么本事。\"
\"病弱女子能在一夜之间找出户部账目破绽？\"姜琮意味深长，\"皇姐可要小心，别被有心人利用了。\"
\"多谢五弟关心。\"姜雁冷冷道，\"本宫自有分寸。\"
回到公主府，姜雁直奔听雪轩。申珺正靠在窗边软榻上读书，脸色仍苍白如纸，但精神好了许多。见姜雁进来，她放下书卷欲起身行礼。
\"别动。\"姜雁快步上前，\"感觉如何？\"
\"好多了。\"申珺轻声道，\"朝会还顺利吗？\"
姜雁在她对面坐下，将朝堂上的交锋一一道来。说到五皇子最后的威胁时，申珺眉头微蹙：\"他盯上我了。\"
\"不必担心。\"姜雁语气坚定，\"在公主府，没人能动你。\"
申珺摇头：\"殿下，五皇子比太子更危险。太子贪权但愚蠢，五皇子却心思缜密，善于隐忍。\"
\"我知道。\"姜雁沉吟，\"但眼下我们最大的威胁仍是太子。你父亲查到的那些证据......\"
申珺猛地抬头：\"殿下怎么知道？\"
\"你高烧时说漏了嘴。\"姜雁直视她，\"关于密信，太子通敌的事。\"
申珺手指攥紧了被角，指节泛白。良久，她长叹一声：\"先父确实查到太子与北境戎狄暗中往来，以军饷换取对方退兵，制造自己'退敌有功'的假象。御史府大火前，他已将证据藏好，只有我知道在哪里。\"
\"在哪里？\"姜雁急切地问。
申珺却摇头：\"现在还不是取出的时候。证据一旦现世，太子必会狗急跳墙。\"她顿了顿，\"殿下，我有一事相求。\"
\"但说无妨。\"
\"请殿下加强对北境的监视。\"申珺声音低沉，\"我怀疑太子不仅贪腐，还可能......谋反。\"
姜雁倒吸一口冷气。若真如此，事情远比她想象的严重。
\"我会安排。\"她郑重承诺，\"你安心养病，这些事交给我。\"
申珺却突然咳嗽起来，姜雁连忙递上茶水。待咳喘稍平，申珺直视姜雁：\"殿下，恕我直言，您对太子过于宽容了。政治斗争不是请客吃饭，您一味忍让，只会让他得寸进尺。\"
姜雁一怔，没想到申珺会如此直白：\"朝局复杂，不是非黑即白。太子毕竟是储君，若无确凿证据就贸然出手，只会适得其反。\"
\"证据就在那里！\"申珺难得激动，\"殿下难道要等到刀架在脖子上才反击吗？\"
话一出口，申珺就意识到失态了。她垂眸道歉：\"恕我僭越。\"
姜雁没有立即回应。她走到窗前，望着院中初绽的海棠，半晌才道：\"我明白你的心情。但为君之道，讲究制衡。太子有错，自有父皇处置。我若越俎代庖，反而会引发朝局动荡。\"
申珺沉默。这是她们第一次政见相左。她理解姜雁的顾虑，却无法苟同——血海深仇，岂能等待？
气氛一时凝滞。最终姜雁起身：\"你好好休息，我晚些再来看你。\"
走到门口，她忽然回头：\"对了，我已吩咐厨房准备你爱吃的清蒸鲈鱼和百合粥。多少用些，养好身子才能继续......\"她顿了顿，\"继续我们的计划。\"
申珺心头微暖。姜雁记得她的喜好，这是在释放和解的信号。
\"多谢殿下。\"她轻声道。
姜雁离开后，申珺从枕下取出一把小巧的铜钥匙——这是父亲留给她的最后一件物品。她摩挲着钥匙上的纹路，眼神渐冷。
\"殿下，对不起了。\"她喃喃自语，\"有些路，我必须独自走完。\"
窗外，春雨又悄然而至。
皇家诗会的请帖送到公主府时，申珺正在听雪轩的小药圃里修剪一株白芍药。春雨过后，阳光正好，她苍白的脸上难得有了些血色。
\"申姑娘，殿下请您过去。\"青霜站在回廊下轻唤。
申珺放下银剪，拍了拍裙摆上并不存在的尘土：\"可是为了诗会的事？\"
青霜点头：\"殿下说，请您带着那首《春望》的修改稿一同过去。\"
暖阁内，姜雁正在试穿新做的礼服——一件绛红色绣金凤的广袖长裙，衬得她肤若凝脂，贵气逼人。见申珺进来，她转身展示：\"如何？\"
\"殿下穿红色极美。\"申珺由衷赞叹，\"如旭日初升，明艳不可方物。\"
姜雁轻笑：\"你这张嘴啊，比那些翰林学士还会夸人。\"她指了指案几上的请帖，\"三日后皇家诗会，父皇点名要我带你同去。\"
申珺手指微颤：\"陛下知道我？\"
\"你那日春猎的表现，父皇印象深刻。\"姜雁拿起一个蜜饯放入口中，\"再加上我时不时在他面前提起你这位'才女门客'，自然引起了他的好奇。\"
申珺垂眸。入宫意味着可能遇见太子，风险与机遇并存。
\"担心遇到太子？\"姜雁仿佛看穿她的心思，\"放心，皇家诗会在御花园举行，人多眼杂，他不敢轻举妄动。况且，\"她意味深长地看了申珺一眼，\"这是个好机会。\"
申珺会意。接近皇帝，获取信任，正是他们计划的一部分。
\"我需要准备什么？\"
\"一首能惊艳全场的诗。\"姜雁眼中闪烁着狡黠的光，\"父皇最爱诗词，尤其欣赏即兴之作。你若能在诗会上大放异彩，对我们的计划大有裨益。\"
申珺沉思片刻：\"《春望》虽工，却少了几分气势。我另作一首吧。\"
\"随你。\"姜雁拿起另一张烫金帖子，\"对了，五皇子送来请帖，邀我明日赴宴。你怎么看？\"
\"鸿门宴。\"申珺不假思索，\"殿下近日查户部账目得罪了他，此时相邀，必有所图。\"
姜雁点头：\"我也是这么想的。但若直接拒绝，反而显得心虚。\"
\"不如称病。\"申珺建议，\"就说春猎后旧伤复发，需要静养。派个得力之人送去一份厚礼，礼数周全，他挑不出错。\"
姜雁若有所思：\"也好。正好趁这几日带你熟悉宫中礼仪，免得诗会上出纰漏。\"