车轮碾过最后一道夯实的土路，重重压在平整坚硬的青石板路上，发出沉闷而规律的“咯噔”声。这声音，像是一记记警钟，敲在沈微的心上，宣告着一段充满未知与险恶的新征程正式拉开帷幕。
她微微掀开车厢侧壁厚重的锦帘一角，刺目的阳光瞬间涌入，让她下意识地眯起了眼。适应了光线后，映入眼帘的景象，饶是拥有现代灵魂、见惯了摩天大楼和钢铁洪流的林薇，也不由得心神微震。
巍峨！这是第一感受。
高耸的城墙如同蛰伏的巨龙，连绵不绝，一眼望不到尽头。巨大的青砖严丝合缝，历经风雨冲刷，呈现出一种深沉厚重的暗青色。墙头，是锯齿状的垛口和飘扬的旌旗，身着铁甲、手持长戟的士兵如同凝固的雕像，在烈日下纹丝不动，只有冰冷的金属折射着刺眼的光芒，无声地散发着肃杀与威严。城门楼更是雄奇，飞檐斗拱，琉璃瓦在阳光下闪耀着刺目的金光，巨大的匾额上，“朱雀门”三个铁画银钩的大字，带着一股扑面而来的压迫感。城门口，车马行人川流不息，却秩序井然，所有人都下意识地放低了声音，收敛了姿态，在这座象征着至高权力的城池前，流露出一种刻入骨髓的敬畏。
繁华！紧随其后。
穿过深邃得仿佛能吞噬一切的城门洞，喧嚣的声浪瞬间包裹了马车。宽阔得能并行八辆马车的御道两旁，商铺鳞次栉比，旌旗招展。绫罗绸缎、珠玉古玩、香料药材、各色吃食……琳琅满目的商品在精雕细琢的铺面里展示着，空气中混杂着食物的香气、脂粉的甜腻、牲口的腥臊以及某种名贵木料焚烧后的沉静檀香。行人摩肩接踵，服饰各异，有锦袍玉带的富商，有布衣芒鞋的百姓，有高冠博带的文士，也有劲装佩刀的武者。吆喝声、讨价还价声、马蹄声、车轮声、甚至远处隐约传来的丝竹管弦声，交织成一曲名为“盛世”的宏大乐章。
然而，这繁华锦绣之下，沈微敏锐的神经却捕捉到了无处不在的森然寒意。
是那些高门大宅门口石狮子冰冷空洞的眼神，是街角巷尾偶尔扫过、带着审视与评估的隐秘目光，是往来巡弋的京兆府兵丁腰间佩刀鞘与甲叶碰撞的清脆声响，更是空气中弥漫着的那股无形的、沉甸甸的等级壁垒。在这里，身份、地位、出身，就是划分一切的标尺。一个眼神，一个动作，甚至衣袍上不起眼的一道纹饰，都可能代表着天堑般的差距，引来难以预料的祸福。
她放下车帘，隔绝了外界的喧嚣与窥探，车厢内瞬间安静下来，只剩下车轮碾过石板路的单调声响。她靠在柔软的锦垫上，闭了闭眼，深深吸了一口气。初入虎穴的警惕感如同藤蔓般缠绕上来，混合着对未知环境的压抑。这不是清河县那点小打小闹的宅斗了，这里是整个大胤王朝的心脏，是权力与欲望交织的漩涡中心。每一步，都可能踩在刀尖上。
“感觉如何？”身旁，低沉悦耳的声音响起，带着一丝不易察觉的关切。
沈微睁开眼，看向坐在对面的萧砚。他今日换上了一身更为庄重的玄色蟒纹常服，玉带束腰，衬得身姿越发挺拔如松。连日赶路的疲惫似乎并未在他脸上留下多少痕迹，那双深邃的眼眸依旧沉静如渊，只是此刻，那平静的湖面下，似乎也潜藏着对这京城风云的审慎。
“很…壮观。”沈微斟酌着用词，声音带着一丝长途跋涉后的沙哑，“也很…压抑。像一头披着锦绣的巨兽。”
萧砚唇角微勾，露出一抹淡得几乎看不见的笑意。“巨兽腹地，步步惊心。记住，在这里，你是我靖王府请来的‘技术顾问’，清河县‘神臂弩’改良、‘水泥’筑路、‘玻璃’制器、‘防疫’之法，皆出自你手。陛下对此很感兴趣。”
沈微心头一凛。这是萧砚为她打造的身份，一个足够引人瞩目，又能在一定程度上保护她的身份。“我明白。”她点头，目光坚定，“我会扮演好这个角色。”
马车最终停在一座气势恢宏的府邸前。朱漆大门，鎏金兽首门环，门前两列持戟侍卫肃立，门楣上高悬的匾额书着两个遒劲有力的大字——靖王府。萧砚先一步下车，早有管事带着一众仆役在门外恭敬等候。
“恭迎世子回府！”整齐划一的声音响起，带着王府特有的规矩与森严。
沈微在萧砚的示意下，也下了车。脚踩在王府门前打磨得光可鉴人的青石板上，她挺直了背脊，努力忽视掉那些投注在自己身上、充满了好奇、探究、甚至是不屑的复杂目光。她知道，自己这个突然出现在世子身边、身份不明的女子，已然成为了王府乃至整个京城某些人眼中的焦点。
进入王府，扑面而来的是另一种奢华与威仪。高墙深院，亭台楼阁错落有致，奇花异草点缀其间，汉白玉的栏杆，琉璃瓦的顶，无不彰显着皇家的尊贵与底蕴。来往的仆役侍女皆低眉顺眼，脚步轻快却无声，训练有素。空气里弥漫着名贵的熏香，却驱不散那无处不在的、象征着权力巅峰的冰冷气息。
沈微被安置在一处名为“竹韵轩”的独立小院，环境清幽雅致，一应用度皆是上品，甚至还有两个伶俐的小丫鬟伺候。然而，这份优渥并未让她放松，反而更添了一层无形的束缚感。她知道，自己的一举一动，恐怕都在无数双眼睛的注视之下。
在王府休整了不过两日，宫里的旨意便到了。皇帝陛下听闻“奇才”沈微抵京，特旨召见。
再次坐上马车，目的地换成了那座俯瞰整个京城的、象征着至高无上权力的紫宸宫。宫墙更高，守卫更森严，气氛也更凝重压抑。穿过一道道宫门，仿佛在穿越一层层无形的壁垒，每一次车轮滚动，沈微都能感觉到自己的心跳在微微加速。
终于，马车在巍峨的宣政殿外停下。引路的太监声音尖细，带着不容置疑的威严：“沈姑娘，请随咱家觐见陛下。”
沈微深吸一口气，跟在太监身后，步入了这座大胤王朝的权力核心。大殿空旷得惊人，巨大的蟠龙金柱支撑着高耸的穹顶，地面铺着光洁如镜的金砖，倒映着人影，更显深不可测。空气中弥漫着龙涎香沉郁的气息，混合着一种难以言喻的、属于帝王的无上威严。
御座之上，坐着大胤朝的统治者，老皇帝萧衍。他身形略显清瘦，穿着明黄色的龙袍，脸上带着岁月留下的深刻痕迹，眼神看似有些浑浊，偶尔掠过的一丝精光却锐利如鹰隼，仿佛能穿透人心。
“民女沈微，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”沈微依着入宫前紧急恶补的礼仪，敛衽下拜，姿态恭谨，声音清朗，不卑不亢。
“平身。”老皇帝的声音带着久居上位的雍容，也有一丝不易察觉的审视。“抬起头来，让朕看看，是何等奇女子，能献出那等‘神臂弩’、‘水泥’之物。”
沈微依言抬头，目光垂落，只及御阶之下。她能清晰地感觉到那两道审视的目光在自己身上逡巡。
“年纪轻轻，倒是沉稳。”老皇帝缓缓开口，“萧砚在奏折中将你夸得天上有地下无，言你所献之物，于国于民皆有大益。尤其是那‘水泥’，竟能化泥石为坚壁，短短时日便修好了清河县通往外界的要道，解了商旅困顿，民怨沸腾。此物，果真如此神奇？”
“回陛下，”沈微声音清晰，“‘水泥’一物，乃民女偶然所得之方，其原理在于几种特定矿物的煅烧研磨，遇水则能凝结硬化，坚固异常，远超寻常泥灰。用于修路筑城，可事半功倍，且经久耐用。清河县道路，便是明证。”她不敢居功是“发明”，只推说是“偶然所得”。
“哦？偶然所得？”老皇帝似笑非笑，手指在龙椅扶手上轻轻敲击着，发出笃笃的轻响，在这寂静的大殿里格外清晰，带着无形的压力。“那‘神臂弩’的机括改良，射程倍增；那‘玻璃’剔透如水，可作窗牖器皿；那防疫之法，活人无数…皆是‘偶然’？”
沈微心头微紧，知道皇帝是在试探她的底细。她垂首道：“民女自幼对格物杂学颇有兴趣，闲暇时喜翻阅古籍，钻研匠作之术。这些想法，多是源于前人智慧，加以自身一点愚见，反复试验摸索而成。不敢当‘奇才’之称，唯愿所学能有益于社稷民生，方不负陛下垂询，世子提携之恩。”她将功劳推给“古籍”和“反复试验”，既解释了来源，又显得合情合理。
“格物杂学…”老皇帝咀嚼着这个词，浑浊的目光里精光闪烁，“‘形而上者谓之道，形而下者谓之器’。沈姑娘，你可知，在有些人眼中，你所献之物，不过是‘奇技淫巧’，‘末流小道’？”
来了！沈微心中一凛。这是来自最高统治者对她道路的质疑，也是整个保守势力态度的缩影。
她深吸一口气，抬起头，目光坦然迎向那高踞御座的身影，声音依旧平稳，却带上了一丝不易察觉的铿锵：“陛下明鉴。民女以为，道与器，本为一体两面。道存于心，器显于外。若无精良之器，如何筑城以御外侮？如何修路以通有无？如何制械以强军备？如何防疫以安黎庶？‘末流小道’若能保境安民、富国强兵，其功未必逊于‘大道’空谈！民女不敢妄言大道，只愿脚踏实地，尽己所能，为陛下分忧，为百姓谋一丝实利。”
这番话，不卑不亢，有理有据，既维护了自己所行之事的意义，又巧妙地将自己定位为“为陛下分忧、为百姓谋利”的实干者，避开了与“大道”的直接对抗。
大殿内一片寂静。侍立两旁的太监宫女连呼吸都放轻了。萧砚站在离御座不远的下首位置，面上不动声色，眼底深处却掠过一丝赞赏。
良久，老皇帝忽然发出一阵低沉的笑声，打破了沉寂：“好一个‘为百姓谋一丝实利’！萧砚，你举荐之人，果然有些意思。”他挥了挥手，“罢了，朕不过随口一问。你既有此心此能，便好好辅佐靖王世子。你所献之物，工部与兵部自会与你接洽，务求实效。退下吧。”
“谢陛下隆恩。民女告退。”沈微再次行礼，后背已沁出一层薄汗。她知道，这第一关，勉强算是过了。但皇帝那看似随意的敲打和深藏眼底的探究，让她明白，自己在这京城，已然被置于放大镜之下。
从宣政殿出来，被午后的阳光一照，沈微才感觉那沉甸甸的威压消散了些许。引路的太监态度似乎也客气了几分。然而，她还没来得及松口气，更大的考验接踵而至。
傍晚时分，靖王府大管家亲自来到竹韵轩，送上一份烫金的请柬。
“沈姑娘，明晚宫中有宴，为北狄使团接风洗尘。陛下特意点名，请您随世子一同赴宴。”管家语气恭敬，眼神却带着一丝复杂。
宫宴！
沈微接过那沉甸甸的请柬，只觉得它像一块烧红的烙铁。她知道，这绝非简单的吃饭喝酒。这是另一个战场，一个汇聚了帝国最顶尖权贵、最复杂人心、最微妙关系的名利场。而她这个突然冒出来的“技术顾问”，无疑是这场盛宴中最突兀也最引人注目的存在。
“有劳管家，沈微知道了。”她平静地应下，心中却已绷紧。
翌日黄昏，靖王府的马车再次驶向宫城。这一次，目的地是举办大型宴会的麟德殿。
沈微换上了一身萧砚命人送来的衣裙。并非时下京城贵女流行的繁复累赘的宫装，而是一套改良过的礼服。料子是上等的天水碧云锦，色泽清雅。样式简洁流畅，束腰设计勾勒出身形，广袖轻垂，只在领口、袖口和裙摆处用银线绣着疏朗的竹叶纹样，既不失礼数，又透着几分利落与雅致。发髻也梳得简单，只簪了一支素雅的羊脂白玉簪。她深知自己的优势不在于争奇斗艳，而是那份与周遭格格不入的独特气韵。
饶是如此，当她跟在萧砚身后步入灯火辉煌、人声鼎沸的麟德殿时，依旧吸引了几乎全场的目光。
麟德殿内，巨大的蟠龙柱上缠绕着鎏金的盘龙，穹顶镶嵌着无数夜明珠，映照着下方数百盏琉璃宫灯，将整个殿堂照耀得亮如白昼，金碧辉煌。空气里弥漫着浓郁的酒香、脂粉香、以及各种珍馐佳肴混合的馥郁气息。
殿内早已坐满了人。上首是皇帝和后妃的御座，下首左右两侧，按品级高低，依次坐着皇子、亲王、郡王、公主、驸马、国公、侯爷、各部重臣及其家眷。男子们锦衣华服，玉冠金带；女眷们更是珠围翠绕，环佩叮当，云鬓花颜，争奇斗艳。绫罗绸缎在灯光下闪烁着令人目眩的光泽，各色宝石熠熠生辉。丝竹管弦之声悠扬悦耳，舞姬们身着彩衣，在殿中翩跹起舞，水袖翻飞。
然而，在这极致的繁华与喧嚣之中，沈微感受到的却是更甚于宣政殿的压抑。每一道投来的目光都带着审视、好奇、轻蔑、嫉妒……像无数根无形的针，密密麻麻地扎在身上。那些精心修饰的笑容背后，是深不可测的心机和冰冷的算计。这里是整个帝国权力与欲望最赤裸的展示场，也是人性最复杂的角斗场。
萧砚身份尊贵，位置自然靠前。沈微作为他的“随员”，被安置在他下首不远的一张小几后。刚一落座，她便感觉到数道目光如同实质般黏了过来。
“哟，这位便是世子殿下从清河县带回来的那位‘奇女子’沈姑娘吧？真是百闻不如一见。”一个娇滴滴、带着明显刻意的声音响起，打破了小范围的宁静。
沈微抬眼望去，只见对面席位上，坐着几位盛装打扮的年轻贵女。为首一人，身着茜素红缕金百蝶穿花云锦宫装，梳着高耸的飞仙髻，插满金钗步摇，容貌艳丽，只是眉眼间带着一股盛气凌人的骄矜。说话的正是一旁一个穿着鹅黄色宫装、瓜子脸的少女，此刻正用一方绣着并蒂莲的丝帕掩着唇，眼神却像淬了毒的刀子，上下打量着沈微那身“素淡”的装扮，毫不掩饰其中的轻蔑。
“听说沈姑娘献了些新奇玩意儿，得了陛下青眼？真是好本事呢。”另一个穿着水绿衣裙的少女接口，声音绵软，话里的刺却一样不少，“只是不知，沈姑娘出身哪家名门？这宫宴之上，我等姐妹眼拙，竟是从未见过呢。”这话，明着是问出身，暗里却是直指沈微身份低微，不配与她们同席。
“听说清河县那地方，穷山恶水的，沈姑娘能从那等地方出来，还得了世子殿下赏识，想必…是有什么过人之处吧？”又一个声音加入，带着毫不掩饰的恶意揣测。
这几人一唱一和，声音不大不小，却足以让周围几桌的人都听得清清楚楚。一道道目光顿时更加聚焦在沈微身上，有幸灾乐祸，有鄙夷，也有纯粹的看戏。
沈微端坐在席上，神色平静无波，仿佛那些刻薄的话语只是拂过耳畔的微风。她甚至没有看那几个挑衅的贵女一眼，只是端起面前温热的茶盏，用杯盖轻轻撇着浮沫，动作从容优雅，带着一种置身事外的疏离感。这份镇定，反而让那几个挑衅者有些一拳打在棉花上的憋闷。
萧砚端坐在主位，仿佛并未留意这边的动静，正与邻座的一位中年郡王低声交谈着。然而，沈微眼角的余光却敏锐地捕捉到，他握着酒杯的手指，指节微微有些泛白，那看似随意的坐姿，也透着一种蓄势待发的紧绷。他在听，也在等。
就在这时，那个为首的茜素红宫装的贵女，似乎是安国公府的嫡小姐李嫣然，见言语挑衅未能奏效，眼底闪过一丝恼意。她端起自己面前盛满琥珀色美酒的琉璃杯，袅袅娜娜地站起身，脸上堆起虚假的笑意，朝着沈微这边走来。
“沈妹妹初来乍到，想必对这宫里的琼浆玉液还不熟悉。姐姐敬你一杯，权当为你接风洗尘了。”她声音甜美，笑容可掬，端着酒杯便向沈微靠近。
沈微心中警铃大作。事出反常必有妖。她放下茶盏，也站起身，面上带着恰到好处的疏离浅笑：“李小姐客气了，沈微不敢当。”
就在两人距离拉近，李嫣然作势要将酒杯递过来的刹那，她脚下那繁复的裙摆似乎被什么绊了一下（沈微眼尖地看到是她自己脚尖故意踢到了裙角），整个人“哎呀”一声惊呼，向前一个趔趄！
满满一杯美酒，不偏不倚，尽数泼洒在沈微胸前那一片天水碧的衣襟上！深色的酒液迅速晕染开来，在清雅的衣料上留下一大片难堪的污渍，触目惊心。
“啊！”李嫣然故作惊慌地掩口，眼底却飞快地掠过一丝得逞的快意，“对不住！对不住！沈妹妹，姐姐不是故意的！都怪这裙子太长，绊了脚！这可如何是好？”她声音拔高，带着哭腔，瞬间吸引了更多人的目光，连丝竹声都似乎小了几分。
周围的贵女们发出压抑的低笑和窃窃私语。
“啧啧，真是狼狈…”
“新衣裳呢，可惜了…”
“到底是小地方出来的，连杯酒都接不稳？”
“我看是李姐姐‘不小心’帮了她一把…”
“这下可有好戏看了…”
无数道目光如同聚光灯般打在沈微身上，带着嘲讽、怜悯、幸灾乐祸。胸前的冰凉黏腻感传来，伴随着浓郁的酒气。李嫣然那故作姿态的道歉，更显得虚伪刺耳。一股火气瞬间冲上沈微的头顶，那是被当众羞辱的愤怒。
然而，就在这怒火即将喷薄而出的瞬间，她强大的理智瞬间压倒了情绪。
不能乱！不能失态！
这里是麟德殿，皇帝就在上首！任何失仪都可能被无限放大，成为攻击她和萧砚的武器！
【警报！检测到宿主遭遇非物理性恶意攻击，情绪波动剧烈。启动环境扫描…】
【目标液体：西域葡萄美酒，成分分析：水、乙醇、单宁酸、花青素…未检测到常见毒素。特殊成分：微量‘醉心兰’香料萃取物，具有短暂致幻、放大情绪作用，微量接触无实质伤害。】
【方案建议：1. 物质转换，目标——高效清洁凝胶，可快速分解有机污渍与水溶性色素。需消耗能量点：0.1。是否执行？】
冰冷的机械音如同醍醐灌顶，瞬间让沈微狂怒的心冷静下来。系统！关键时刻，它永远是最可靠的底牌！
“执行！”沈微在心中默念。同时，她的脸上迅速切换成一种带着些许无奈和包容的浅笑，仿佛真的只是遭遇了一场无伤大雅的意外。
“李小姐言重了，不过是一件衣裳，无妨的。”她声音温和，甚至带着一丝安抚的意味，仿佛被泼酒的不是自己。在所有人惊愕的目光中，她从容不迫地抬起右手，轻轻抚上胸前那片湿漉漉、颜色深重的酒渍。
宽大的袖袍垂落，恰到好处地遮挡了她掌心的动作。没有人看到，在她指尖接触到湿衣的瞬间，一点微不可察的幽蓝色光芒一闪而逝。掌心传来极轻微的、如同静电划过般的酥麻感。
下一刻，奇迹发生了！
只见那片深色的、正在晕染扩大的酒渍，仿佛被一只无形的手迅速抹去！颜色以肉眼可见的速度变淡、消失！不过短短两三息之间，那片被酒液浸染得深碧色的衣襟，竟然恢复了原本清雅的天水碧色！干净如新！甚至连一点水痕都未曾留下！唯有空气中还残留着淡淡的葡萄酒香，证明着刚才那场“意外”并非幻觉。
整个麟德殿，仿佛被按下了暂停键。
丝竹声停了。
舞姬的动作僵住了。
窃窃私语声消失了。
连上首正在低声交谈的皇帝和一位老亲王，也被这突如其来的寂静吸引，目光投了过来。
所有人的目光，都死死地盯在沈微的胸前，那一片干净得不可思议的衣襟上。惊愕、茫然、难以置信…种种情绪交织在每一张脸上。
李嫣然脸上的假笑彻底僵住，眼睛瞪得溜圆，嘴巴微张，那故作惊慌的表情还凝固着，显得无比滑稽。她身旁那几个帮腔的贵女，更是如同被掐住了脖子的鸭子，脸色一阵青一阵白。
萧砚端着酒杯的手，终于缓缓放回了案几上，紧绷的指节放松开来。他深邃的眼眸落在沈微身上，那平静无波的眼底深处，清晰地映照出她此刻从容镇定的身影，一丝难以察觉的笑意，如同投入深潭的石子，漾开细微的涟漪。
沈微仿佛没有察觉到这满殿的寂静与聚焦的目光。她甚至还轻轻掸了掸那片“干净”的衣襟，动作自然随意，然后抬起头，对着目瞪口呆、脸色煞白的李嫣然，展露出一个比对方之前更加真诚、却也更显疏离的微笑，声音清晰地回荡在落针可闻的大殿中：
“李小姐，你看，真的无妨。”