暮春的恒河水泛着浑浊的波光，陈玄策站在渡船上，望着对岸巍峨的曲女城城墙。城墙由赭红色砂岩垒成，高耸入云，每隔百步便矗立着雕刻精美的箭楼，楼檐下悬挂的青铜铃铎在风中叮咚作响，却难掩空气中弥漫的肃杀之气。三日前，他们在那烂陀寺藏经阁一无所获，只在第七层暗格里发现半卷残破的贝叶经，上面用朱砂写着：“曲女城地下，藏着玉符最后的秘密。”
渡船靠岸时，岸边早有一队甲胄森严的士兵等候。为首的将军头戴孔雀翎羽冠，铠甲上镶嵌的绿松石在阳光下泛着冷光：“大唐使者，我王已备下盛宴，恭候多时。”他的目光扫过使团众人，在陈玄策腰间的银鱼符上停留片刻，嘴角勾起一抹意味深长的笑。
穿过十二道拱形城门，曲女城的繁华扑面而来。街道两侧商铺林立，丝绸、香料与宝石琳琅满目，可行人神色匆匆，见到士兵便慌忙避让。陈玄策注意到，街角的乞丐脖颈处都烙着相同的莲花印记——那是阿罗那顺推行的“天命印”，传言拥有此印者可受玉符庇佑。
王宫内，鎏金烛台将大殿照得亮如白昼。阿罗那顺端坐在镶嵌红宝石的王座上，头戴黄金面具，只露出一双鹰隼般的眼睛：“大唐使者远道而来，辛苦了。”他抬手示意，舞女们鱼贯而入，腰间的银铃随着胡旋舞步叮当作响。陈玄策却盯着她们脚踝处的刺青——那是半朵曼陀罗，与袭击使团的响马如出一辙。
酒过三巡，阿罗那顺突然拍掌：“听说陈大人在龟兹追查玉符？”大殿瞬间寂静，舞女们的动作僵在半空。陈玄策握紧酒杯，酒液在杯口泛起涟漪：“不过是些坊间传闻，何足挂齿。”
“传闻？”阿罗那顺的笑声震得穹顶的水晶吊灯微微晃动，“那本孔雀王朝的祭祀手札，也是传闻？”话音未落，几名士兵押着遍体鳞伤的辩机和尚进来。和尚怀中紧抱着烧焦的兽皮残片，正是龟兹铁匠铺中险些被焚毁的遗物。
陈玄策霍然起身，却被蒋师仁死死按住。阿罗那顺把玩着手中的玉杯，慢条斯理道：“三日前，有个天机阁的守密人逃到曲女城，可惜...”他轻抿一口酒，“话太多的人，舌头都不长。”
殿外突然传来急促的脚步声，一名侍卫神色慌张地禀报：“王上！城北地牢...关押的玉符守护者...”阿罗那顺脸色骤变，猛地将玉杯砸向地面：“封锁全城！任何人不得出城！”他转头望向陈玄策，面具下的声音冰冷如刀，“既然陈大人对玉符如此感兴趣，不如就留在宫中，慢慢‘探讨’。”
当夜，陈玄策被软禁在金碧辉煌的客房内。月光透过雕花窗棂洒在地面，他反复摩挲着怀中的玉牌残片，突然发现墙角的地砖有细微裂痕。撬开砖块，下面藏着个暗格，里面躺着半截断指——指节上戴着枚刻有云雷纹的戒指，正是天机阁的信物。断指旁压着张血书：“玉符分三，生死一线；地宫入口，莲花喷泉。”
更鼓声响起，陈玄策刚要行动，窗外传来轻微的异响。苏璃的贴身丫鬟小翠翻墙而入，脸上带着伤痕：“夫人算到您有难，让我送来这个。”她掏出个小瓷瓶，“这是‘易容散’，可维持三个时辰。地牢方向有地道直通城外，钥匙在...”
话未说完，房门突然被踹开。阿罗那顺的亲卫统领冷笑一声：“果然在这里！”他抬手示意，士兵们举着盾牌将两人包围。千钧一发之际，蒋师仁率玄甲军破窗而入，长枪与弯刀碰撞出耀眼的火花。混战中，陈玄策瞥见统领腰间的玉佩——那缺口与他手中的残片完美契合！
“走！”蒋师仁掷出烟雾弹，拉起陈玄策就跑。穿过九曲回廊，他们在莲花喷泉旁找到地宫入口。石阶向下延伸，黑暗中传来令人毛骨悚然的低语声。陈玄策点燃火把，石壁上的壁画赫然描绘着玉符封印邪魔的场景：戴黄金面具的祭司将玉符插入祭坛，无数怨灵从地底涌出。而祭坛中央的凹槽，形状竟与他怀中的残片严丝合缝。
“大人！追兵来了！”小翠的惊呼从上方传来。陈玄策将残片嵌入凹槽，刹那间，整座地宫开始震颤，石壁上的符文亮起幽蓝光芒。在崩塌的轰鸣声中，他看见祭坛深处缓缓升起个石匣——里面，躺着半块散发着诡异光芒的玉符。而此时，阿罗那顺的怒吼声已在地宫回荡：“陈玄策！你今日必死无疑！”