望海城的渔民发现，深海的月光总带着股尸臭味。
不是寻常的海腥，是腐肉烂骨混着怨气的腥甜，像浸了毒药的蜜糖，顺着洋流往港口飘。李长生正在码头修补浮标，就听见“咚”的巨响——艘满载而归的渔轮突然剧烈下沉，船底被什么东西撞出个大洞，海水裹挟着黑褐色的腐肉涌进船舱，渔民们捞起块碎肉，上面竟长着细小的婴儿手指，在月光下微微蠕动。
“是‘鲸尸魔胎’！”玄诚子的罗盘针身裹着层黑膜，指针扎进盘底，拔都拔不出来，“焚天宫把搁浅的巨鲸尸掏空，填了百具枉死孕妇的尸身，用脐带血养出的邪胎，藏在鲸骨缝里，专吸活物的精血，船底的木头都能被它啃成筛子！”
他说得没错。深海里浮出半截鲸尸，白森森的肋骨像座破败的牢笼，每根骨头上都缠着发黑的脐带，脐带末端吊着半透明的肉囊，囊里隐约能看见蜷缩的胎儿轮廓，眼窝处闪着幽绿的光，正随着海浪轻轻晃动。艘靠近探查的小艇突然被股吸力拽向鲸尸，艇身瞬间被无数细小的肉须缠住，木头“滋滋”作响，竟被肉须里的酸液腐蚀出蜂窝状的孔洞。
“用火箭射！”赵将军让人点燃火箭，射向鲸尸的肉囊，可火箭刚碰到腐肉就熄了火，箭杆反而被缠住，化作黑灰飘落，“这邪物怕火却更喜阴火，寻常火焰烧不透它的腐皮！”
李长生没看火箭。他盯着鲸尸最粗的那根尾椎骨，骨缝里渗出的腐液最稠，肉囊也最密集，显然是魔胎的“养魂巢”。他突然想起三爷爷在桑田峪埋瘟猪的法子——“腐肉怕生石灰和艾草灰，尤其是拌了雄黄酒的热灰，能把邪毒烧得连渣都剩不下”。他瞥见港口堆的生石灰块，是渔民腌鱼用的，雪白坚硬，旁边还堆着晒透的艾草捆，是端午时留下的，草叶里还带着阳光烤过的焦香。
“阿木，把生石灰、艾草灰和雄黄酒都搬来！”李长生的声音压过海浪声，“再备些地脉金砂和陨铁凿子！”
阿木立刻扛着石灰袋跑过来。这些石灰是望海城的老渔民特意窖藏的，说“生石灰遇水放热，能烧死海蛆”。李长生往石灰里掺了艾草灰和金砂，泼上滚烫的雄黄酒，灰堆瞬间“咕嘟”冒泡，腾起白茫茫的热气，带着股辛辣的草木香，驱散了周围的尸臭。
“看好了，怎么让腐胎现形。”李长生抓起把热灰，往靠近鲸尸的海面上撒——灰粒落水时，海水“噼啪”炸开，黑褐色的腐肉浮出水面，被热灰烫得蜷缩成球，露出底下密密麻麻的吸盘，像无数张嘴在无声嘶吼。那艘被缠住的小艇趁机挣脱，渔民们举着船桨往热灰里划，桨叶沾着灰浆，竟再没被肉须缠上。
“有用！”阿木看得眼睛发亮，也学着拌热灰，往鲸尸的肋骨缝里撒，少年的臂力练得稳了，灰团精准落进骨缝，“师父，这灰能烫死邪胎的根须！”
“不是灰能烫死，是草木阳气和金石锐气能破阴邪。”李长生边说边用陨铁凿子撬开块松动的鲸骨，骨缝里涌出黑绿色的黏液，溅在船板上，木板立刻冒出黑烟，“这魔胎靠阴腐之气活，生石灰遇水放热，艾草灰带草木阳气，金砂镇魂，三样凑齐，就是它的克星。”
鲸尸魔胎显然被激怒了。尾椎骨处的肉囊突然炸开，数十个半成型的胎儿怨灵飘了出来，个个长着鱼鳍，嘶吼着扑向港口，所过之处，海水凝结成冰，冰面上还长着细密的血丝。艘补给船的帆布被怨灵撞破，帆布瞬间腐烂，露出底下的船板，竟爬满了白色的蛆虫，是从怨灵嘴里掉出来的尸虫。
“往热灰里浇桐油！”李长生让阿木往灰堆里泼桐油，自己则抓起陨铁凿子，踩着临时搭的木板靠近鲸尸，“凿它的尾椎骨！那里是养魂巢的根！”
阿木立刻泼上桐油，热灰遇油燃起橙红的火，火苗顺着海水往鲸尸蔓延，烧得腐肉“滋滋”作响，胎儿怨灵碰到火苗，瞬间化作青烟。李长生趁机跳上鲸尸的背，陨铁凿子裹着金砂，狠狠凿进尾椎骨的缝隙——骨缝里传出凄厉的尖啸，黑绿色的黏液喷溅而出，却被身上的艾草灰挡住，化作缕缕黑烟。
最险的是鲸尸的头骨。那里嵌着颗拳头大的肉核，核上长着张完整的婴儿脸，正对着李长生狞笑，眼窝里射出两道绿光，照得他头晕目眩，手里的凿子差点脱手。阿木见状，抓起捆点燃的艾草，拼命往头骨处扔，艾草火“腾”地窜起，烧得肉核“噼啪”作响，婴儿脸的狞笑瞬间变成痛苦的扭曲。
“师父，砸核！”阿木的声音带着哭腔，却把最后捆艾草扔得极准。
李长生猛地回神，用尽全身力气将凿子插进肉核，金砂在核里炸开金光，肉核瞬间崩裂，无数细小的黑虫从裂缝里涌出，却被艾草火和热灰烧得焦糊，落进海里化作泡沫。鲸尸的肋骨开始剧烈晃动，白森森的骨头寸寸断裂，腐肉像融化的蜡，顺着洋流飘向深海，很快就被海浪吞噬得无影无踪。
天快亮时，海面终于恢复平静。被腐蚀的渔船泊在港口，渔民们用生石灰和艾草灰清洗船底，灰浆遇着残留的腐液冒起白烟，将最后点邪毒彻底驱散。码头的空气中还飘着艾草和桐油的焦香，混着海水的咸，竟有种踏实的暖意。
“这石灰……比法器还烈。”老渔民周伯捧着把热灰，灰里的金砂闪着微光，“连鲸尸的腐肉都能烧化，以后出海得带着这‘护身符’。”
“腐肉怕烈火，邪胎怕阳气。”李长生往船底撒了把金砂，“就像桑田峪的菜窖，长了霉就得烧艾草，撒石灰，潮气和邪祟才不敢再来。”
玄诚子走过来，罗盘的黑膜已经褪去，针身重新变得清亮：“焚天宫想用尸肉养胎，却忘了这人间最不缺的就是烧腐肉的烈火，和懂‘阳火克阴腐’的人。”
赵将军让人把生石灰和艾草灰分装成袋，分给每艘渔船，说要让深海里的邪祟闻着味就不敢靠近：“以后望海城的船，底舱都得备着热灰袋！”
阿木正帮着渔民修补船板，少年的手上沾着石灰和烟灰，却把钉子敲得格外牢。他望着远处泛白的海面，突然觉得，这带着草木焦香和石灰辛辣的风，比任何符咒都让人安心。
李长生望着鲸尸消失的方向，晨光穿透云层，洒在海面上，像铺了层碎金。他知道，焚天宫想用魔胎断了望海城的渔路，却忘了这港口的人，早就把“烧腐驱邪”的道理刻进了骨子里。
因为生石灰能焚腐，艾草能驱阴，更有无数愿意用双手和烈火，守护生计的普通人。
阿木突然递给他块被热灰烧过的鲸骨碎片，上面的邪毒早已散尽，只剩普通的白骨。“师父，这骨头烧过之后，跟柴火灰一样。”
李长生笑着把碎骨扔进海里，海浪卷着它远去，像带走了所有的阴腐。
风穿过港口，带着石灰的涩和艾草的香，像一声清醒的晨钟。守护望海城的生路，靠的不只是坚固的船，更是这些能烧尽邪祟的热灰，和一颗颗懂得“以火净秽”的心。
战斗，仍在继续。而那些藏在深海里的腐尸魔胎，终究敌不过这漫天的晨光，和光里那捧带着暖意的生石灰。