睢阳的秋雨，淅淅沥沥下了三日，洗去了街道上的尘埃，也仿佛洗去了笼罩在这座城池上空的阴霾。刁光斗倒台的消息，随着雨水渗透进每个角落，百姓们奔走相告，脸上是压抑已久的轻松——那个盘踞睢阳四十年的“老阎王”，终于要走了。
这场胜利，来得并不轻松。
龙天策以民用铺为盾，护住了百姓的生计；赵大陆调动全城开明商户，切断了刁光斗的财路；花蓉凭借她在市井间的人脉，搜集到了刁光斗暗中指使其他商号继续哄抬物价的证据；夜凌则率领亲卫，突袭了刁府的密室，在那本被层层包裹的紫檀木盒子里，找到了那本传说中的“百官行述”。
账册上的名字，触目惊心——上至神都的奸相费无极、户部侍郎李嵩，下至睢阳周边州县的县令、县丞，甚至连淮南节度使府的几个幕僚，都赫然在列。每个人名后面，都记着他们贪赃枉法的具体数目、勾结的奸商、甚至草菅人命的恶行，字迹娟秀却字字如刀，记录着四十年来睢阳乃至整个河南道的官场黑幕。
当这本账册被快马送往神都，秦正阳龙颜大怒，当即下旨：“刁光斗结党营私，把持地方，罪大恶极，着即贬往岭南，永世不得回京！其党羽，按账册所载，一一查办！”
旨意抵达睢阳那日，天刚放晴。
刁府外，官兵列队，百姓围观，却无一人喧哗。刁光斗穿着一身粗布囚服，被两名官兵押着，缓步走出府门。他头发花白，脸上布满皱纹，却不见丝毫败落的颓唐，反而挺着腰杆，目光平静地扫过围观的人群，像是在巡视自己的领地。
当他的目光落在人群前排的龙天策身上时，突然停下脚步，嘴角勾起一抹诡异的笑容。
“龙太守，别来无恙。” 他的声音沙哑，却带着一股穿透雨雾的穿透力。
龙天策看着他，金眸中没有胜利的喜悦，只有一种沉重的复杂——眼前这个老人，双手沾满了百姓的血汗，却也以一种极端的方式，揭露了官场最深的黑暗。
“刁光斗，你的罪证确凿，陛下仁慈，留你一命，已是天恩。” 龙天策的声音平静，却带着不容置疑的威严。
“天恩？” 刁光斗嗤笑一声，目光扫过龙天策身后的夜凌——夜凌手中捧着的，正是从密室搜出的那本“百官行述”，“你以为，搜出这一本，就能高枕无忧了？”
他突然压低声音，只有龙天策能听清：“我书房的横梁里，还有一本一模一样的。这本，你拿去交差；那本，我带着上路。”
龙天策心头一震——他竟早有准备！
“你什么意思？” 龙天策皱眉。
“没什么意思。” 刁光斗笑得愈发得意，“岭南虽远，却也需要‘朋友’。账册上那些名字，谁不盼着我活得好好的？只要这本账册在我手里，走到哪里，都有人给我送酒送肉，吃香喝辣。倒是你，龙太守……”
他凑近一步，眼神像毒蛇般黏在龙天策脸上：“你以为你赢了么？”
“我捣毁了你的势力，肃清了睢阳的积弊，百姓得以安居乐业，我为何没赢？” 龙天策冷声反问。
“赢？” 刁光斗突然哈哈大笑起来，笑声在空旷的街道上回荡，带着一种近乎疯狂的嘲讽，“你赢的，不过是睢阳这弹丸之地！你以为扳倒我一个刁光斗，就能改变这世道？太天真了！”
他指着天空，声音陡然拔高：“你看看这官场！你以为费无极为何能稳坐相位？你以为李嵩为何敢贪墨军饷？你以为那些州县官为何敢草菅人命？因为这世道，本就是个泥潭！”
“你以为你是清官，是救星？” 刁光斗的目光死死盯着龙天策，像是要将他的灵魂看穿，“可只要有你这样的清官，就必然有我这样的‘坏人’！你越是想铲平我们，就越会发现，泥潭底下的石头，比你想象的多得多！”
“你以为百姓现在夸你好，将来呢？” 他继续说道，语气带着一种洞悉世情的冷酷，“等你查下去，查到神都，查到那些你动不了的人头上，你以为陛下还会信你？你以为百姓还会护你？到那时，你就会明白，我今日的下场，或许就是你明日的归宿！”
“哈哈哈……” 他狂笑着，被官兵强行拖拽着往前走，声音却依旧清晰地传来，“龙天策，好好想想吧！这水，比你想象的深得多！你我，不过是这世道棋盘上的两颗子……”
笑声渐渐远去，直到被雨声淹没。
龙天策站在原地，雨水打湿了他的衣袍，他却浑然不觉。刁光斗那番话，像一把淬了毒的匕首，狠狠扎进他心里，带来一阵彻骨的寒意。
“你以为你赢了么……”
“只要有你这样的清官，就必然有我这样的坏人……”
“这水，比你想象的深得多……”
字字句句，都在他脑海中盘旋，挥之不去。
他一直以为，只要心怀正义，手段雷霆，就能肃清黑暗。可刁光斗的话，却像一面镜子，照出了他从未深思过的现实——腐败并非个体的恶，而是可能根植于体系的毒瘤。扳倒一个刁光斗，还会有下一个；肃清一个睢阳，其他地方的黑暗依旧存在。
更让他毛骨悚然的是刁光斗最后的眼神——那不是败者的怨毒，而是一种近乎怜悯的嘲讽，仿佛早已预见了他未来的困境。
回到太守府，雨还在下。
玉倾城见他神色恍惚，衣袍湿透，连忙让丫鬟取来干净衣物，又亲手端来姜汤。
“怎么了？刁光斗说什么了？” 她担忧地问。
龙天策接过姜汤，却没有喝，只是任由寒意从脚底蔓延上来。他将刁光斗的话复述了一遍，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“他胡说八道！” 玉倾城皱眉，“我们在睢阳做的一切，百姓都看在眼里，记在心里。就算世道艰难，我们能守住一方净土，也是值得的！”
“守住一方净土……” 龙天策喃喃自语，金眸中充满了迷茫，“可如果这方净土之外，全是泥潭，我们守得住多久？如果账册上那些人联手反扑，我们能抵挡得住吗？如果……陛下也有难处呢？”
他第一次对自己的坚持，产生了动摇。
接下来的几日，龙天策变得沉默寡言。
他按时处理公务，却常常对着公文出神；他依旧去军营操练，却频频失手；夜里，他躺在床上，听着窗外的雨声，脑海里全是刁光斗那张狂的笑脸和刺耳的话语。
茶饭不思，夜不能寐。
赵大陆带着赵胜前来拜访，见他形容憔悴，劝道：“太守大人，刁光斗已是败寇，他的话不过是临死前的疯言疯语，何必放在心上？”
“是啊，舅舅。” 赵胜也跟着劝道，“您为睢阳做了这么多好事，我们都记着呢！就算外面再乱，咱们把睢阳守好，就行了！”
花蓉也特意来找他，白发紫眸在烛火下显得格外清明：“我见过比刁光斗更黑的官，也见过比睢阳更乱的地方。可正因为如此，才需要有人站出来，做那束照亮黑暗的光。他说有清官就有坏人，可他没说，清官多了，坏人的生存空间就小了；光明多了，黑暗就会退缩。”
玉倾城更是日夜陪在他身边，没有过多劝说，只是在他出神时，默默为他续上热茶；在他深夜惊醒时，握住他冰凉的手。
“天策，” 她轻声说，“你还记得我们在杞县时，面对那些士绅的威胁，你说过什么吗？你说，只要对得起百姓，对得起自己的良心，就不怕前路坎坷。”
龙天策抬头，看着玉倾城清澈的眼眸，心中那片被刁光斗搅乱的迷雾，似乎渐渐散去了一些。
是啊，他来睢阳，不是为了改变整个世道，而是为了让睢阳的百姓过得好一点；他打击刁光斗，不是为了证明自己是“赢家”，而是为了践行自己的信念。
刁光斗的话，固然揭示了黑暗的根深蒂固，但也正因为如此，才更需要有人坚守光明。
“我明白了。” 龙天策缓缓开口，声音虽有些沙哑，却重新找回了坚定，“他说得对，这水很深。但正因如此，才更要一步一步，踏踏实实地走下去。就算只能照亮睢阳这一方天地，也是值得的。”
他站起身，走到窗边，推开窗户。雨后的空气带着泥土的清新，月光穿透云层，照亮了庭院里的海棠。
“传我命令，” 他对守在门外的夜凌说，“将那本百官行述，快马送往神都，呈给陛下。另外，加强睢阳的防务，尤其是运河码头，防止刁光斗的余党报复。”
“是！” 夜凌领命而去。
玉倾城走到他身边，与他并肩看向窗外的月光：“想通了？”
“嗯。” 龙天策点头，金眸中重新燃起锐利的光芒，“他想靠账册在岭南苟活，那是他的事。我要做的，是守住睢阳的成果，让这里的百姓，真正过上安稳日子。至于这世道的泥潭……能清一分，便清一分。”
远处，押送刁光斗的囚车，已经消失在通往岭南的官道上。那本随身携带的账册，或许会在未来掀起新的风浪，但至少此刻，睢阳的天空，是清明的。
刁光斗的狂言，像一根刺，扎在龙天策心上，提醒着他前路的艰难，却也让他更加坚定了脚下的步伐。
属于睢阳的“新篇章”，不会因为一个败寇的嘲讽而停滞。它将在秋雨的洗礼后，以更沉稳的姿态，继续书写下去——写民用铺里的平价粮，写女学堂里的读书声，写运河上往来的商船，写百姓脸上日益真切的笑容。
而这篇章的执笔人，龙天策，在经历了这场心灵的震荡后，目光愈发深邃，脚步愈发坚定。他知道，真正的挑战，才刚刚开始。