知府衙门后堂，张师爷的值房内，暖炉烧得正旺，驱散了屋外的严寒，却驱不散空气中无形的冰棱。知府刘庸端坐在主位的太师椅上，胖脸上没什么表情，只是慢条斯理地用杯盖撇着茶沫，眼神低垂，仿佛对眼前的一切漠不关心。
穆之坐在下首客位，身姿挺拔如松，目光平静地落在对面的张师爷张显宗身上。东野轩按刀侍立在他身后，如同一尊沉默的煞神。
张显宗依旧是那副谦卑温和的模样，穿着洗得发白的青布长衫，脸上带着恰到好处的困惑和一丝被冤枉的委屈。他微微欠身，语气平和：“孤大人亲临，不知有何指教？若为盐课司周平之事，老朽也已听闻。此人监守自盗，中饱私囊，如今东窗事发，竟丧心病狂攀诬上官，实在令人齿冷！知府大人明鉴，老朽在衙门当差二十余载，素来谨小慎微，克己奉公，岂会做这等自毁长城之事？” 他一番话说得滴水不漏，将责任全推给周平，把自己摘得干干净净，末了还不忘向刘庸表忠心。
穆之没有动怒，声音沉稳如初：“张师爷，周平已然招供。他详细供述了如何在你指使下，篡改官盐账目，将‘损耗’之盐秘密运往黑石堡，再由你的人分销牟利。人证、物证（指向黑石堡的麻袋、单据）俱全。你作何解释？”
“指使？分销？”张显宗像是听到了天大的笑话，脸上露出无奈又痛心的表情，“穆大人，周平此人，狡诈成性！他自知罪孽深重，难逃法网，便想拉个垫背的，胡乱攀咬！老朽区区一个师爷，无权无职，如何能指使得了堂堂盐课司司库？又如何有能力调动人手去黑石堡那等险地运盐分销？这…这简直是天方夜谭啊！” 他摊开双手，一副百口莫辩的无辜模样，眼神却悄然瞟向主位上的刘庸。
刘庸终于抬起眼皮，慢悠悠地开口，声音带着官腔特有的圆滑：“孤大人啊，办案…要讲证据链。周平一面之词，不足为信。至于黑石堡…那地方荒废多年，鱼龙混杂，发现些官盐麻袋，也可能是被贼人盗去藏匿的，未必就与张师爷有关嘛。张师爷是本府老人了，一向勤勉，本府还是信得过的。” 他轻描淡写，就给张显宗套上了一层保护伞。
穆之不为所动，继续抛出证据：“那么，伏击我属下于黑石堡地窖的蒙面人，身着靛蓝色绸衫，此乃你心腹标志。周平亦指认，负责押运官盐至黑石堡的，正是你手下穿靛蓝绸衣之人。你又作何解释？”
“靛蓝色绸衫？”张显宗眼中精光一闪，随即露出恍然又无奈的神色，“穆大人，这…这就更是欲加之罪了！靛蓝色绸料虽好，但也非老朽独有啊！街面上穿此色绸衫的商贾富户不在少数。至于老朽手下…确实有那么一两个不成器的，喜好穿绸裹缎，显摆身份。但老朽可以指天发誓，绝未指使他们参与任何不法之事！更遑论伏击朝廷命官？这…这定是有人冒充栽赃！” 他矢口否认，将物证也推得一干二净。
他话锋一转，巧妙地开始切割：“况且，穆大人，就算…就算退一万步，周平所言有几分真（他故意模糊），那也顶多是些贪渎盐课的小事。这与景山盐铺那桩骇人听闻的灭门血案，又有何干系？” 他脸上露出沉痛的表情，“那王景明，早年就有贩私盐的前科，与‘毒蝎帮’刘三结怨甚深。现场发现的毒蝎铜扣指向刘三，王景明床下又搜出私盐旧账…这分明是盐枭仇杀，或是王景明兄弟内讧所致！此案证据确凿，脉络清晰，何必非要扯上老朽，把水搅浑呢？穆大人明察秋毫，当知轻重缓急啊！”
张显宗一番话，避重就轻，将盗卖官盐的指控轻描淡写为“贪渎小事”，并成功地将灭门案与盗卖案切割开来，将其定性为“盐枭仇杀”或“兄弟内讧”。他牢牢抓住目前证据链无法直接证明他下令杀人的关键漏洞，在知府刘庸有意无意的袒护下，构筑起一道看似坚固的防御。
回到巡察行轩，气氛凝重。张显宗这只老狐狸的狡猾和知府刘庸暧昧的态度，让局面陷入了僵局。
“大人，张显宗矢口否认，将所有罪责推给周平和‘不明势力’，并将灭门案与盗卖案切割。目前证据虽指向他参与盗卖，但确实无法直接证明他策划或下令灭门。” 东野轩眉头紧锁，汇报着情况，“更棘手的是，周平口中那个凶悍的刀疤脸（赵魁）及其手下，如同人间蒸发，销声匿迹。我们的人搜遍了连化城及其周边，毫无线索。”
慕婉儿将一份详细的报告递给穆之：“大人，黑色石屑的鉴定结果已确认无误，确系辽西黑石堡附近独有的‘墨云石’。其特性与用途，古籍记载多与‘耐火’、‘坚硬’有关，常用于铸造炉衬或特殊建筑。至于靛蓝绸布，其质地、织法与之前赌坊案、黑石堡遇袭案发现的碎片高度一致，可以确定是同一来源，即张师爷的核心力量。这些都证明张显宗的势力深度介入了黑石堡。”
阿尔忒弥斯补充道：“但动机仍是迷雾。王景山只是一个小盐铺的库管，他发现了官盐盗卖，对张显宗固然是威胁，但…值得用灭门这种极端手段来掩盖吗？而且手段如此凶残，嫁祸如此明显，更像是在…刻意制造混乱，转移我们的视线。”
穆之沉默着，手指无意识地敲击着桌面。张显宗的网，织得比想象中更密，更深。盗卖官盐只是水面上的涟漪，灭门案是抛出的诱饵，而黑石堡深处，那个被刀疤脸守护的“禁地”，才是这张网真正的核心。王景山到底发现了什么？仅仅只是官盐吗？
巡察行轩的临时羁押室内，王景明蜷缩在角落，双手深深插入乱发之中。兄嫂侄儿惨死的画面如同梦魇，日夜折磨着他。穆之的信任和保护，给了他一丝喘息，却也让他背负着沉重的枷锁——他必须想起更多！为了洗刷冤屈，更为了替亲人讨回公道！
他一遍遍地在脑海中回放兄长死前几天的每一个细节，每一句话，每一个表情。那忧心忡忡的眼神，那压低声音的恐惧…“西边黑石”…“流向不明”…“押运者行踪诡秘”…“奇怪的黑色石头”…
“不止是盐…不止是盐…”王景明喃喃自语，额头上青筋凸起，太阳穴突突直跳。记忆的碎片在脑海中疯狂碰撞、旋转。
突然！
兄长王景山那张因恐惧而扭曲的脸庞在他脑海中定格！那晚在盐仓后院，寒风刺骨，兄长的声音压得极低，带着一种深入骨髓的寒意：
＞ “…景明，我…我听到的…不止是盐袋搬动的声音…黑石堡里…有铁器声！很沉…很闷…像是…像是大锤在砸什么东西…还有…还有…”
兄长当时似乎极度惊恐，声音都在发颤，眼神慌乱地扫视着四周的黑暗，仿佛怕被什么东西听见。
＞ “…我…我捡到那块黑石头的地方…旁边…还有一小块布…像是从破衣服上撕下来的…颜色…灰扑扑的…但…但上面…沾着血！暗红色的…像是…很久了的血…那布…那布的质地…很粗很厚…像是…像是…军服上的粗布！”
“铁器声…带血的军布！”
王景明猛地抬起头，眼中爆发出骇人的光芒！他像是被一道闪电劈中，浑身剧烈地颤抖起来！这个被他当时因过度恐惧而忽略、甚至刻意遗忘的细节，此刻如同破开迷雾的惊雷，轰然炸响！
“大人！穆大人！” 他扑到铁栅栏前，用尽全身力气嘶吼起来，声音因激动和恐惧而扭曲变调，“我想起来了！我大哥死前还说过！黑石堡里…不止是盐！有打铁的声音！还有…还有沾着血的…军布！”
王景明的嘶吼如同投入死水的巨石，瞬间打破了巡察行轩的沉寂！
穆之、东野轩、慕婉儿、阿尔忒弥斯几乎同时冲到了羁押室外！
“铁器声…带血的军布…” 穆之重复着这惊心动魄的关键词，深邃的眼眸中，风暴骤起！
墨云石的特性（耐火、坚硬）、黑石堡深处传来的铁器声、沾血的军布…所有的线索，如同散落的珠子，被这最后的关键信息瞬间串联起来！
张显宗盗卖的，恐怕不仅仅是官盐！
那黑石堡深处的“禁地”，刀疤脸赵魁严防死守的秘密…很可能是一个非法的、隐蔽的——**军械作坊**！利用墨云石作为耐火材料，利用官盐盗卖作为掩护和资金来源，秘密打造…兵器！
而王景山，这个小小的盐铺库管，他无意中撞破的，不仅仅是盐的流失，更是足以诛灭九族的滔天大罪！这才是他必须被灭口的真正原因！嫁祸王景明和盐枭，都只是为了转移视线，掩盖这比盗卖官盐恐怖百倍的核心秘密！
张显宗…或者说他背后可能存在的更大黑手…所图谋的，绝非仅仅是钱财！
巡察行轩内的空气，仿佛瞬间降到了冰点以下，比窗外的风雪更加寒冷刺骨。张师爷精心编织的巨网之下，隐藏着的，竟是一个足以动摇国本的巨大阴谋！真正的风暴，此刻才露出它狰狞的獠牙。