辽州镜泊湖，岁寒之极。千里冰封，万顷如鉴，天地间唯余一片令人窒息的死寂银白。凛冽的朔风嘶吼着，如同淬了冰的钢刀，蛮横地刮过湖面，卷起细碎雪沫，打在脸上如同无数细小的冰针扎刺。清晨，一层稀薄如亡者纱衣的灰白雾气，紧贴着冰面匍匐弥漫，将远近景物溶解在模糊的寒意里，平添几分非人间的死寂。
破晓时分，天光吝啬地透出一点病态的惨白。资深冰钓者老关头，裹着厚实得几乎臃肿的翻毛老羊皮袄，佝偻着被岁月和寒风压弯的脊背，沉默地驾驭着一架简陋的木制冰爬犁，如同雪白宣纸上移动的墨点。爬犁上载着他赖以活命的家什：一把沉重得能砸碎冻土的铸铁冰镐、几根钓竿、一个熏得焦黑的铜皮小火盆，还有一卷厚实、勉强能蜷缩其中的狍子皮毡棚。他粗重地喘着白气，呵气成霜，来到镜泊湖深处他惯常垂钓的老位置。这地方冰层厚逾三尺，往年鱼获颇丰。
浓雾中，他凝固成一尊沉默的寒冰雕塑，开始重复那套渗入骨髓的动作：弓步拧腰，抡起冰镐，镐尖裹挟着风声，狠狠凿击坚冰，发出单调、沉重得如同丧钟的“咚！咚！”声，在空旷的冰原上空洞地回荡。冰屑如碎玉般飞溅，很快，一个脸盆大小、深不见底的黑洞刺破冰面，幽暗的湖水在洞口下无声涌动，仿佛潜藏着深渊。他手脚麻利地支起那仅能容身、低矮压抑的皮毡棚，将洞口囚禁在棚内，又在棚角颤巍巍升起小火盆。跳跃的、微弱如豆的橘红火光，在弥漫的寒雾和铅灰色的天光中，是对抗无边寒意的、倔强而脆弱的唯一暖色与生机。他将自己缩进棚里的阴影中，挂饵下钩，开始了漫长、孤绝到令人发疯的等待。极远处，还有几个同样瑟缩的零星黑点，是同样在严寒中挣扎求生的钓友。
日头艰难地、仿佛被冻僵了似的爬升，勉强驱散了些许雾气，但渗入骨髓的寒意反而愈发砭人肌骨。邻近钓点、同样蜷缩在皮棚深处的老赵头，正冻得牙齿咯咯作响，徒劳地搓着几乎失去知觉的手。就在这时，一阵异样的、沉闷得如同大地腹中肠鸣的声响，粗暴地穿透了风声的帷幕！
那声音源自冰层之下，带着一种令人五脏六腑都随之震颤的“隆隆”闷响，仿佛冰封的湖床下有巨物在狂暴地翻身！ 紧接着，一声异常清晰、尖锐得刺破耳膜的“咔嚓！——”脆响，如同巨兽咬碎骨骼的瘆人声响，猛地从老关头的方向炸裂开来！
老赵头心脏骤然停跳一拍，一股冰锥般的不祥预感瞬间攫住了他的喉咙。他几乎是本能地、猛地掀开沉重的皮帘，手脚并用地滚爬出棚子，朝着老关头的位置踉跄狂奔，每一步都踏在令人心悸的冰面上。
眼前的一幕，让他三魂七魄瞬间离体，血液在血管里凝固成冰！
老关头那顶熟悉的、曾带来些许庇护的狍皮毡棚消失了！那个曾跳跃着微弱暖意的火盆消失了！那个刚刚还冒着水汽的冰洞也消失了！取而代之的，是一个巨大的、边缘如同被巨兽利齿撕咬过的、狰狞可怖的黑洞！黑洞的边缘，犬牙交错、锋利如刃的冰碴在惨淡的天光下折射出森森寒光，正“嘶嘶”地喷吐着冰冷刺骨、仿佛来自冥府的白气！整个冰面像是被一张无形的、贪婪的巨口狠狠撕咬下一块，将老关头和他所有存在的痕迹彻底吞噬，干净得如同从未存在过， 连一声呼救都未曾留下，只余下这深不见底的绝望空洞！那黑洞洞的裂口，无声地敞开着，散发着绝对零度般的死寂与吞噬万物的恶意。老赵头双膝一软，像一滩烂泥般瘫坐在刺骨的冰面上，喉咙里嗬嗬作响，却发不出一个完整的音节，连滚带爬，魂飞魄散地逃离这片被诅咒的死地，拼尽最后一丝力气朝岸边嘶喊着报官去了。
* 行辕临渊：
消息如同冰湖炸裂的巨响传入巡察行轩。穆之霍然起身，闻讯，眸中寒光一闪，立刻点齐东野轩、慕婉儿、阿尔忒弥斯，以及新加入、深谙本地情形的王景明，顶着能割裂皮肤的刺骨寒风，策马火速赶往镜泊湖。
现场已被先到的衙役用绳索草草围住，但人人面如土色，无人敢靠近那散发着不祥气息的巨大冰裂口。穆之等人深一脚浅一脚地踏着咯吱作响的厚雪走近，凛冽的寒气混杂着冰裂口不断溢出的、更阴冷潮湿的死亡气息，如同冰冷的蛇信舔舐着每个人的面颊。那裂口近看愈发显得可怖，边缘绝非自然断裂，而是布满了参差嶙峋、如同巨兽獠牙般的巨大冰棱和尖刺，清晰地展示着一股来自下方的、狂暴到足以粉碎数尺坚冰的力量瞬间爆发的痕迹。幽暗、仿佛能吸收所有光线的湖水在裂口深处缓慢而粘稠地涌动，深不见底，望之令人目眩。
阿尔忒弥斯的鹰眼： 银眸少女身形如鬼魅般融入环境，足尖轻点积雪，无声地绕着裂口边缘游弋，目光锐利如淬毒的银针，一寸寸扫视着每一处冰面。纷乱的脚印（主要是老赵头仓皇逃命时留下的、深深浅浅的绝望轨迹）、散落的冰屑、被震开的积雪……她的视线如同最精密的筛子，冷酷地过滤着无用的信息。最终，在距离那吞噬生命的裂口约一丈开外，一块相对平整、覆盖着一层薄薄新雪、奇迹般未被踩踏和冰屑污染的冰面上，她的目光如同被磁石吸引，骤然凝固！
三个巨大、深嵌于冰中的爪痕！
那爪痕如同被滚烫的烙铁生生摁进冰里，每一个都赫然足有成年男子手掌大小！形状扭曲怪异到了极点，指爪部分呈现出一种非自然的、反向弯曲的钩状，尖锐得仿佛能洞穿金石，掌根处则异常厚钝，整体边缘切割得如同精钢模具压铸般清晰锐利，入冰深达寸许，绝非人力或寻常野兽所能为。它既摒弃了熊掌的笨拙，又超越了鹰爪的纤细，透着一股子不属于此方天地的、原始、凶戾而纯粹为了撕裂与攫取的亵渎气息。爪痕的排列，如同指向地狱的箭头，明确地直指那黑洞洞的裂口，冷酷地标记着猎物的最终归处。
王景明的低语与寒意： 王景明艰难地吞咽了一下，蹲下身，粗糙的手指悬在爪痕上方微微颤抖，却终究不敢触碰。他脸色煞白，声音干涩而紧绷，压得极低，带着一种源自血脉深处的、近乎恐惧的敬畏，对穆之道：“大人…这爪印…邪门！邪门到骨子里了！ 像极了…像极了咱们这嘎达老萨满用烟嗓子讲的、故事里‘寒渊水鬼’的爪子！传说那东西是冻毙湖中、怨气不散的冤魂所化，就蛰伏在冰窟窿最深的黑暗底下，专等落单的倒霉蛋，悄无声息地浮上来，用这比生铁还硬、比刀子还利的钩子爪，一把攫住脚脖子，把人活生生拖进那永不见天日的冰窟窿里…连个泡都不冒， 尸骨都喂了那湖底的阴寒…” 他呼出的白气在冰冷的空气中迅速凝结成霜雾，这番话语本身就如同裹挟着湖底寒气的阴风，瞬间让周遭本就凛冽的空气似乎凝固，寒意直透每个人的心窝。这源自古老禁忌与黑暗想象的民俗联想，化作无形的冰锥，狠狠扎进在场每个人的意识深处。
穆之的决断： 穆之身形挺拔如松，立于冰裂之渊旁，玄青官袍在寒风中烈烈翻飞，如同招展的战旗。他深邃如寒潭的目光缓缓扫过狰狞的裂口，锐利地掠过那令人头皮发麻的诡异爪印，最终沉入那仿佛能吞噬灵魂的幽暗湖水。意外？绝无半分可能！ 这绝非自然伟力造就的裂口形态，这如同恶魔签名般烙印在冰上的爪印，无不昭示着一场精心策划、冷酷至极的谋杀！
“封锁现场！” 穆之的声音斩钉截铁，如同冻硬的铁条般砸在冰面上，带着不容置疑的、冻结一切的威严，“以此裂口为中心，方圆百丈，划为禁区，擅入者，严惩不贷！着水性绝佳、经验老道的差役，配备绳索护具，设法探入裂口下方水域，搜寻老关头遗骸及任何遗留物件！但首要之务是保全自身，谨防冰层因震动或结构不稳再次崩塌！” （他心知肚明冰层极厚实，湖底搜索渺茫如大海捞针，但程序铁律，不容有失）。
“东野，婉儿！” 他目光如电，转向二人，“彻查老关头生前近日行踪、接触之人，深挖有无仇怨纠葛、异常举止！”
“阿尔忒弥斯，王景明！” 目光锁定银眸少女与本地向导，“以爪印为中心，仔细勘察方圆十丈内冰面，纤毫勿漏！任何细微痕迹、异样物质，尽数记录在案！”
寒风如鬼哭般呼啸，冰裂如通往地狱的甬道，诡异的爪印如同深渊抛出的、沾着血污的挑战书。镜泊湖看似平静的冰面之下，一场精心策划、冰冷彻骨的谋杀，刚刚用最残酷的方式，撕开了它血腥的帷幕。巡察行轩的灯火，第一次，照亮了这雪国深渊边缘的第一抹浓得化不开的血色疑云。那巨大的爪印，在惨淡的天光下，泛着湿冷的幽光，无声地嘲笑着生者的脆弱。