汉水迢迢，八百里加急的密报终是越过千山万水，呈至御前。皇帝斜倚在龙椅中，指尖轻轻划过那份来自南疆巡察使孤穆之的奏报以及荆州刺史府的附议文书。
殿内檀香袅袅，侍立的太监王瑾屏息凝神，连呼吸都放得极轻。皇帝的目光在奏章上那些关于张氏覆灭、首恶伏诛、牵连者依律惩处、以及汉阳书院着手整顿的文字间流连，最终停留在关于最终处置“留有余地”、“酌情宽宥”的段落上。
良久，一声听不出喜怒的轻笑在寂静的大殿中响起。
“呵…” 皇帝放下奏章，深邃的眼眸望向殿外高远的天空，指尖无意识地敲击着光滑的紫檀扶手，“我们的‘直臣’孤穆之…终究也学会‘妥协’了。” 他的语气带着一丝玩味，一丝不易察觉的满意，更有一丝帝王特有的冷酷洞悉。“汉城一局，铁证如山，雷霆手段诛首恶，这是他的‘直’；懂得适可而止，不将荆州官场连根拔起，留一线余地以安地方，以全‘体面’…这便是他的‘进益’了。”
他微微侧首，看向侍立一旁的心腹老太监，声音低沉了几分，带着掌控全局的自信：“侠以武乱禁，儒以文乱法…古人之言，诚不我欺。张氏之祸，便是这‘文乱法’的绝佳注脚。仗着诗书传家的皮囊，行的是结党营私、操弄科举、戕害民命的勾当！穆之这把刀，这次砍得还算精准，既斩了毒瘤，又没让血溅得太远，惊了整片林子。”
老太监躬身，低眉顺眼地应和：“陛下圣明。孤大人此番处置，刚柔并济，确显老成。”
皇帝的目光却渐渐锐利起来，仿佛穿透了殿宇，投向了更遥远、更不可控的存在：“然则…楚汉之事，也让朕看得更清了。侠乱禁，尚有迹可循，可刀兵制之。儒乱法，却如附骨之疽，藏于冠冕堂皇之下，更难根除。更遑论…还有那超然物外、却动辄可倾覆一城一地的…大宗师之威！”
他想起了密报中关于公堂之上那惊世骇俗的描述：轩辕一刀，如神魔降世，一击毙杀张云骏，挥手间重创五张家供奉！这份力量，让身为九五之尊的他，也感到了深深的忌惮与…威胁。
“大宗师…” 皇帝缓缓吐出这三个字，如同咀嚼着冰冷的铁块，“其威在一日，便是悬在皇权之上的一柄利剑。七武御…制衡江湖，拱卫京畿，此策不可废。然则…”
他眼中闪过一丝精光，帝王心术运转：“经此一事，也需让这些持武自重的‘御’们明白，皇恩浩荡，亦需敬畏。是时候…适当削弱一下他们手中过于集中的权柄了。分权、制衡、加强监管…具体的章程，着枢密院和天机阁仔细议来。”
他的思绪又回到了那份奏章，回到了荆州，回到了那些盘根错节的士族门阀。“至于天下士族…” 昭明帝的声音陡然转冷，带着不容置疑的敲打之意，“张氏这颗钉子虽拔了，但敲山震虎的余音，需得让他们都听见！传旨：着吏部、都察院严查各地科举舞弊、学田侵占、地方豪强勾结官吏等情弊！无需大动干戈，但要让他们知道，朕的眼睛，盯着呢！汉城之鉴在前，若还有人不识时务，心存侥幸…哼！”
他顿了顿，目光落在御案一角一份空白的任命文书上，那里原本该是“七武御”之一的名字。“洛云起…” 昭明帝念出这个名字，语气平淡无波，“可惜了。实力不错，却终究折在了楚城那滩浑水里。” 他对这位陨落的武御并无太多惋惜，更像是评估一件损坏的工具。
“位置不能空着。” 他手指在空白文书上点了点，眼神扫过殿中悬挂的疆域图，最终定格在南方，“南疆风云诡谲，穆之这把刀，还需要一块更硬的磨刀石，也需要…一双更稳的手在旁看着。着枢密院，从禁军宿将或江湖中尚可掌控的顶尖高手里，速速遴选一名‘知进退’、‘懂分寸’之人，顶上洛云起的缺。告诉新任，他的首要职责之一，便是‘协助’孤巡察使，稳定南疆…同时，替朕，好好看看那位…轩辕大宗师。”
“喏！” 老太监深深躬身，将皇帝每一个冰冷的字眼都刻入心中。
紫宸殿内，香炉的烟气依旧袅袅。年轻的帝王重新拿起孤穆之的奏报，目光却已不在其上。他望着南方，仿佛看到了那辆驶向更深处南疆的马车，看到了那个在妥协中学会坚守、在坚守中不得不妥协的年轻御史，也看到了那个抱着酒葫芦、如同山岳般不可测的老者。
“南疆…” 昭明帝低语，嘴角勾起一丝难以捉摸的弧度，“好戏，才刚开场。孤穆之，莫要让朕失望。至于那些士族…这顿敲打，但愿能让他们消停些时日。” 他轻轻合上奏章，发出轻微的声响，如同为汉城一案，也为新的布局，落下了冰冷的注脚。权力的棋局，永远没有终盘。
南疆的官道蜿蜒于层峦叠翠之间，车轮碾过被秋雨打湿的泥土，发出沉闷而规律的辘辘声响。官道两旁，山势渐奇，林木愈发葱郁苍莽，空气中弥漫着湿润的泥土气息和草木的清香，与汉城那混合着血腥、香火和权力倾轧的空气截然不同。
车队在相对平坦的路段行进。东野轩骑马在前开道，锐利的目光扫视着山林，警惕着任何可能的危险，尽管有轩辕一刀这尊大神在，他依旧恪尽职守。护卫们沉默地拱卫着中间那辆稍显宽敞的马车。
马车内，气氛沉静却并不压抑。
慕婉儿坐在靠近车窗的位置，膝上摊开一本厚厚的药典，纤细的手指偶尔翻过一页，发出轻微的沙沙声。她不时抬头望向窗外掠过的奇异草木，眼中带着医者的专注与好奇，似乎在辨识着南疆特有的药草。她的存在，如同车厢内一缕清新的药香。
轩辕一刀占据了最舒适的一角，背靠软垫，抱着他从不离身的硕大酒葫芦。鼾声不高，却带着奇特的韵律，随着马车的颠簸起伏。他花白的胡须上还沾着一点酒渍，仿佛汉城那场惊天动地的厮杀，真的只是他醉梦中的一折戏文，演罢便抛之脑后。只是那偶尔微微掀开的眼皮缝隙中，偶尔掠过的锐利精光，提醒着旁人这醉翁体内沉睡的，是怎样一头洪荒巨兽。
阿月没有像往常一样隐于暗处。她安静地坐在穆之身侧，头轻轻靠在他不算宽厚却异常坚实的肩膀上，闭目养神。清冷的面容在颠簸的车厢光影中显得柔和了几分。穆之的体温透过衣料传来，是她最安心的港湾。她的左手自然地搭在穆之的腿上，手指无意识地轻轻摩挲着他官袍的布料，传递着无声的陪伴与支持。
而穆之，正伏在车厢中央一张固定的小案几上。
案几上铺着一张质地坚韧的宣纸，一方古朴的砚台里，墨汁浓黑如夜。他手握一支狼毫笔，笔尖悬于纸上，却久久未曾落下。他的眉头微锁，眼神深邃，仿佛穿透了薄薄的宣纸，投向了更遥远、更复杂的思绪之海。
汉城和楚城的种种，如同走马灯般在他脑海中回旋：洛云起的伪装表善，玩弄权术，最后陷入癫狂，张鸿升伪善的儒衫下包藏的蛇蝎心肠，张云骏歇斯底里的疯狂，柳文星被拔去指甲的双手，堂上那飞溅的鲜血与破碎的“明镜高悬”，赵文博闪烁的眼神和“体面大局”的暗示，还有…那份在烛火中化为灰烬的、沉甸甸的名册。
最终，笔尖落下，力透纸背：
“侠以武乱禁，儒以文乱法。”
这八个字，被他以刚劲峻峭的笔法写出，带着一种沉痛的顿悟。
笔锋稍顿，墨迹在纸上微微晕开一小圈。他继续写道：
“侠者，仗匹夫之勇，快意恩仇，无视纲纪，恃力破禁。其乱在表，刀兵可制，然其血勇赤诚，亦存可悯可导之处。” 写到此，他眼前仿佛闪过轩辕一刀公堂上那惊世一击，也闪过阿月无数次在暗影中为他挡下的致命危机。又想到洛云起持强凌弱，结党营私，为祸一方。武力的双面性，如此鲜明。
他的笔锋变得更加凝重，墨色更深：
“儒者，执圣贤之言，操教化之柄，本应立身持正，匡扶社稷。然，若私心蔽智，以文饰奸，借礼法之名行垄断之实，操权柄之便谋一己之私，其乱在骨，其毒入髓！张氏之流，假礼教为虎皮，托文墨作画皮，科举舞弊，学田侵吞，私刑构陷，毒杀命官…此非儒之过，乃恃文者心魔之祸！其害之深，甚于刀兵，因其惑人于无形，毁法于堂皇！”笔走龙蛇间，带着压抑的愤怒和深刻的剖析。汉城的每一幕，都成了这论断最有力的注脚。
他深吸一口气，笔势渐缓，带着更深的思索：
“法者，天下之公器，社稷之基石。立之以规行止，束之以正人心。然法亦有度，非万能之锁。法网恢恢，难束人心鬼域；律条森森，易困情义微光。汉城之鉴，法可诛首恶，难涤旧污；可正纲纪，难易人心。持法者，当如执青锋，既需锐利无匹，斩断邪佞；亦需知刃之厚薄，明进退之度。贵乎持守本心，明辨是非，于法理人情间，砥砺前行，求一‘公’字，问心无愧而已。”
写到这里，穆之搁下笔，长长地吁了一口气。仿佛将胸中积郁的块垒，都倾注在了这墨痕纵横的纸上。这不仅仅是一篇策论，更是他对汉城一役血与火的反思，对自身信念的拷问与重塑。
车厢内很安静。慕婉儿不知何时已放下药典，目光落在穆之笔下的文字上，眼中带着深深的共鸣与思索。轩辕一刀的鼾声依旧，仿佛那深刻的文字与他无关。
阿月却动了动。她并未睁眼，只是搭在穆之腿上的手微微用力捏了捏，仿佛在说：我懂。
穆之低头，看着肩头阿月沉静的睡颜（或是假寐），又看向案上墨迹未干的文字，眼神复杂。前路迢迢，道阻且长。这“青锋”如何指引方向，这“儒法”之路如何走下去，答案或许就在这颠簸的马车轮下，在南方那更加未知的迷雾深处。
就在这沉思的静谧中，轩辕一刀的鼾声突兀地停了。他砸吧砸吧嘴，翻了个身，抱着酒葫芦，梦呓般嘟囔了一句，声音含混却奇异地清晰：
“写得好…写得累…不如喝酒…法在纸上…也在…人心…” 嘟囔完，鼾声又起。
穆之一怔，随即唇角勾起一丝苦涩又了然的弧度。他小心地将写满字的宣纸卷起，收入一个防水的竹筒中。车窗外，南疆的山岭在薄雾中延绵起伏，如同蛰伏的巨兽，等待着探索者的足迹。车轮辘辘，继续向着那未知的深处，坚定地驶去。旅途的日常，亦是思想的淬炼场。