大相国寺的晨钟，浑厚悠远，撞碎了东京汴梁城初醒的薄雾。这皇家敕建、香火鼎盛的千年古刹，今日却笼罩在一层异样的喧嚣之下。空气中弥漫的并非往日的檀香与梵呗，而是泥土被深翻后的潮湿腥气，以及一种压抑的、窃窃私语般的紧张。
殿宇巍峨，飞檐斗拱在朝阳下闪烁着庄重的光泽。然而此刻，大雄宝殿前那片开阔的殿基广场，却被掘开了一个巨大的深坑。泥土新翻，露出底下黝黑的夯土层。数十名工匠与灰衣僧人围在坑边，脸上混杂着敬畏、好奇与一丝难以言喻的惶恐。所有人的目光，都聚焦在坑底——那里，斜躺着一块巨大的石碑。
碑身虽覆满陈年泥垢，但边缘处偶然裸露的肌理，在穿透薄雾的晨光下，竟折射出内敛而尊贵的暗金色泽！碑体厚重，长逾七尺，宽近三尺，其上阳刻的梵文与蟠龙纹饰，即便被泥垢半掩，也透出难以言喻的庄严古意，仿佛沉睡了百年的巨兽，一朝重见天日。
“阿弥陀佛！”须发皆白、面容枯槁的监寺慧明法师，声音带着难以抑制的颤抖，浑浊的老眼死死盯着坑底，“是它…是它啊！前朝遗失的‘毗卢遮那佛金经护法碑’！寺志有载，乃纯金为胎，外鎏佛门七宝，供奉于前代大雄宝殿地宫，永镇寺运！不想…不想竟在此刻重现！”他激动得几乎站立不稳，被身旁两个年轻僧人慌忙扶住。
整个现场瞬间被一种巨大的震撼攫住，紧接着是狂喜的骚动。僧众们纷纷合十诵佛，工匠们则敬畏地探头张望，议论声嗡嗡作响，如同投入滚油的水滴。
“肃静！肃静！”一个洪亮威严的声音响起，压下了所有嘈杂。大相国寺方丈，了空大师，身披簇新的大红金线袈裟，缓步走到深坑边缘。他身材高大，面容方正，宝相庄严，两道雪白的长眉垂至颊边，眼神深邃如古井，此刻却闪烁着异常明亮的光芒，那是混合了激动与一种深沉掌控欲的光芒。“此乃我佛显圣，赐还至宝！此碑重现，乃我大相国寺中兴之兆！慧明！”
“老衲在！”监寺慧明连忙躬身。
“即刻命人小心请出金碑，以最上等锦缎包裹，暂奉于…戒律院后堂静室！着八名武僧，分两班，日夜轮值守护！不得有丝毫差池！待吉日，再行开光，重归地宫，永镇我寺气运！”了空方丈的声音斩钉截铁，带着不容置疑的威严。
“谨遵方丈法旨！”慧明立刻指挥人手。沉重的金碑在号子声和无数敬畏的目光中被缓缓吊起，包裹，然后在一群神情肃穆、手持齐眉棍的武僧严密护送下，抬离了喧嚣的殿前广场，消失在通往戒律院方向的回廊深处。了空方丈的目光一直追随着金碑消失的方向，久久未曾收回，那眼底深处，一丝难以察觉的异色一闪而逝。
日头西斜，将大相国寺重重殿宇的影子拉得老长。山门外，一辆青帷马车辚辚驶来，稳稳停下。车帘一掀，先跳下来的是个一身素净青衣的少女，身姿挺拔如修竹，眉眼清冷，正是阿月。她习惯性地扫视四周，目光锐利如刀。接着，一个穿着杏子黄衫、梳着双丫髻的娇俏身影灵巧地钻出，手里还宝贝似的抱着个蒙着细布的藤箱，正是婉儿，她好奇地睁大眼睛，打量着庄严肃穆的寺院山门和络绎不绝的香客。
最后下车的，则是一抹艳丽得几乎灼伤人眼的红。陆羽柔身着一袭织金牡丹的广袖红罗裙，云鬓高挽，斜插一支点翠步摇，行动间环佩叮咚，香风细细。她慵懒地伸了个懒腰，眼波流转，媚态天成，瞬间吸引了不少进香者的目光。
“总算到了，这马车颠得人骨头都要散了。”陆羽柔揉了揉腰，声音带着一丝娇嗔，“小婉儿，你非要来给伯母伯父还有东野轩供奉长明灯，小月月木头又只晓得练功，害得姐姐我只好舍命陪君子，来听这劳什子的俗讲。”
婉儿吐了吐舌头，抱着藤箱道：“羽柔姐姐最好了！大相国寺的俗讲大师讲《目连救母》，可出名了！再说了，这里斋饭也是一绝呢！”她转头看向阿月，“阿月姐姐，你说是不是？”
阿月目光已投向寺院深处，那里似乎隐隐传来不同寻常的喧哗，她眉头微蹙：“寺内…似有异动。”穆月刀在鞘中，发出极轻微的嗡鸣。
三人随着香客入寺，刚绕过巍峨的天王殿，便觉气氛不对。往来僧人步履匆匆，神色凝重，彼此间低声交谈也带着压抑。空气中弥漫的不安，远胜于寻常佛寺的宁静。婉儿敏锐地嗅了嗅：“有新鲜泥土味，还有…焦躁的味道。”
“几位女檀越，请留步。”一个中年知客僧迎面而来，双手合十，脸上带着勉强的礼节性笑容，“今日寺中有要务，大雄宝殿及周边暂不开放礼佛，俗讲也已取消。还请檀越移步他处，或改日再来。”
“要务？”陆羽柔桃花眼一挑，那股慵懒瞬间被精明取代，“大师傅，我们大老远跑来，又是供奉长明灯，又是听俗讲的，就这么被打发了？是何等要务，连佛祖面前都不让上香了？”她的声音不高，却带着一种无形的压力。
知客僧面露难色，眼神闪烁：“这…实乃寺内机密，不便外传。还请檀越见谅。”
就在这时，一阵急促杂乱的脚步声从戒律院方向传来，还夹杂着惊惶的低呼。只见监寺慧明法师在一群脸色煞白的僧众簇拥下，跌跌撞撞地跑来，他原本枯槁的脸此刻更是惨白如纸，嘴唇哆嗦着，看到知客僧便如同抓住了救命稻草，嘶声喊道：“快！快禀报方丈！金碑…金碑…不见了啊！”他声音凄厉，充满了绝望。
“什么？！”知客僧如遭雷击，整个人僵在原地。
婉儿手中的藤箱差点脱手，阿月的手瞬间按在了穆月刀柄上，陆羽柔则眯起了眼，红唇勾起一抹玩味的弧度。
金碑？失窃？在这守卫森严的皇家寺院？
陆羽柔一步上前，艳丽的红裙在凝滞的空气中划过一道夺目的弧线，声音不大，却清晰地穿透了现场的混乱：“大师，您方才说…金碑失窃？”她美目流转，扫过面无人色的慧明和惊惶的众僧，“我们姐妹三人虽为女流，却也略通些微末之技。家兄在刑部当差，最恨宵小窃贼。不知…可否让我等略尽绵薄，看看现场？或许，能发现些蛛丝马迹？”
慧明法师此刻已是六神无主，失宝的恐惧压倒了一切。他浑浊的老眼看了看眼前这三个气质迥异的女子——清冷如霜的阿月，娇俏机灵的婉儿，还有这位艳丽逼人却气场强大的红衣女子。尤其是她提到“刑部”，如同溺水者抓住浮木。他几乎是下意识地点头，声音带着哭腔：“好…好…几位女檀越…请…请随老衲来！”
一行人疾步穿过重重庭院，气氛压抑得令人窒息。沿途遇到的僧人无不神色仓皇，彼此交换着猜疑和恐惧的眼神。信任的基石，似乎随着那沉重的金碑一同消失了。
戒律院后堂，一间特意清理出来供奉金碑的静室门户大开。室内陈设极其简单，一桌一椅，墙角一个黄铜香炉。原本放置金碑的位置空空如也，只留下地砖上一圈清晰的压痕和些许散落的泥土。八名本该轮值的武僧面如死灰地跪在门外，身体因恐惧而微微发抖。
了空方丈早已闻讯赶来，高大的身躯站在静室中央，背对着门口。他身上的大红袈裟在昏暗的光线下显得格外沉重。听到脚步声，他缓缓转过身。那张宝相庄严的脸上，此刻如同覆上了一层寒霜，眼神锐利如电，扫过慧明和进来的阿月三人，带着审视和一种沉重的威压。
“方丈师兄！老衲…老衲罪该万死！”慧明扑通一声跪倒在地，老泪纵横。
了空方丈并未理会慧明，目光落在阿月三人身上，尤其在那红衣似火的陆羽柔身上停顿了一瞬，眉头不易察觉地皱了一下，声音沉缓，带着佛门狮子吼般的穿透力：“此乃佛门清修之地，更是皇家敕建古刹。金碑失窃，事关重大，自有老衲与官府查办。三位女檀越，还是请回吧。”话语客气，却透着不容置疑的逐客之意。
“方丈大师此言差矣。”陆羽柔非但没退，反而袅袅娜娜地向前一步，脸上带着恰到好处的忧色与坚决，“佛门清净地遭此劫难，实乃人神共愤。我等姐妹虽力薄，却也知唇亡齿寒之理。此贼今日敢盗佛宝，明日焉知不会祸害更多善信？更何况，”她眼波一转，瞥向跪地的武僧和失魂落魄的慧明，“寺内此刻人心惶惶，互相猜忌。大师德高望重，自然明察秋毫。但多几双眼睛，或许能更快涤清浊流，还佛门一个清净。大师莫非…信不过我等？”她最后一句，声音轻轻柔柔，却像一根针，巧妙地刺向了空方丈的软肋。
了空方丈雪白的长眉几不可察地抖动了一下，深邃的目光在陆羽柔明媚的脸上停留片刻，又缓缓扫过阿月冷冽的眼神和婉儿清澈好奇的目光。整个静室落针可闻，跪在地上的武僧们连大气都不敢喘。终于，了空方丈口中低宣一声佛号：“阿弥陀佛。女檀越心系佛门，慈悲可鉴。既如此…便请自便。然则寺内清规，望檀越谨守。慧明，你陪同三位檀越查看，勿要惊扰。”他袍袖一拂，不再看她们，转身面向那空荡荡的压痕，高大的背影透出一种沉重的疲惫和压抑的怒意。默许，却带着无形的枷锁。
阿月第一个踏入静室。她步履无声，目光如同最精密的尺，一寸寸丈量着地面、墙壁、门窗。手指在门栓、窗棂上轻轻划过，感受着细微的痕迹。窗户紧闭，从内闩死，门栓也完好无损。地面除了金碑压痕和少量泥土，并无明显足迹。她的目光最终落在那唯一可能移动的物件上——墙角那个半旧的黄铜三足香炉。炉内积着厚厚的香灰，表面平整，似乎很久未曾扰动。
婉儿放下藤箱，小心翼翼地靠近金碑留下的压痕，蹲下身，仔细嗅闻着残留的气息。泥土味、极淡的金属气息…她伸出指尖，极其小心地捻起压痕边缘一点极其微小的深褐色碎屑，凑到鼻尖仔细分辨。
陆羽柔则像一只慵懒却机警的猫，在室内缓缓踱步，目光却锐利地扫过每一个角落，最终也停在了那个不起眼的香炉上。她款步上前，伸出染着蔻丹的纤指，似乎想拂去香炉表面的浮尘。
就在她的指尖即将触碰到冰凉的铜炉时，一直跪在门口、负责看守静室的一个年轻武僧，因过度紧张和方丈无形的压力，身体猛地一颤，手肘不小心撞到了身旁另一个僧人。那僧人正偷眼瞧着室内，被这一撞，下意识地惊叫一声，身体向前扑倒，慌乱中手臂挥舞，“哐当”一声，竟将那墙角摆放的黄铜香炉打翻在地！
“啊！”僧人吓得魂飞魄散。
香炉倾覆，沉重的铜身砸在青砖地上，发出一声闷响。炉盖滚落一旁，炉内积攒了不知多久的香灰如同灰色的瀑布，瞬间泼洒开来，在静室地面上铺开一片厚厚的灰毯，浓烈的檀香气味混合着陈灰的呛人气息弥漫开来。
“混账东西！”监寺慧明气得浑身发抖，指着那闯祸的僧人，几乎要背过气去。
了空方丈猛地回身，眼神如刀，刺向那面如土色的僧人。
“对…对不起！方丈！监寺！弟子…弟子不是故意的！”闯祸的僧人瘫软在地，磕头如捣蒜。
陆羽柔离得最近，被扬起的香灰呛得掩口轻咳了两声，柳眉微蹙。然而，就在这片混乱和呛人的灰雾中，一直蹲在金碑压痕旁的婉儿，却猛地瞪大了眼睛！
她的目光，死死锁定在泼洒开的香灰之上！
那厚厚的、灰白色的香灰层中，竟星星点点地闪烁着极其细微、极其微弱的、针尖大小的灿金色光芒！如同夜幕中散落的金砂！
“金粉！”婉儿脱口而出，声音因激动而有些变调。她顾不得灰尘，立刻俯身，用随身携带的一柄小巧银刀极其小心地拨开表层的灰烬。果然！在那香灰深处，尤其是在靠近炉底的位置，混杂着更多细碎如尘、却闪耀着独属于黄金光泽的微粒！
静室内的空气，瞬间凝固了。
所有人的目光，都聚焦在婉儿银刀尖上挑起的、那微不足道却足以颠覆一切的点点金芒上。
了空方丈威严的脸上，第一次出现了裂痕，震惊与一丝极难察觉的慌乱在他眼底深处掠过。他猛地看向那个被打翻的香炉，又看向地上闪烁的金粉，最后，目光如同实质般扫过静室内每一个人的脸，包括阿月、婉儿、陆羽柔，以及那几名面无人色的武僧和监寺慧明。猜疑，如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕上每个人的心头。
金碑被熔了？就在这戒律森严的静室之内？熔金的热源何在？谁能避开武僧耳目，潜入这门窗紧闭的密室行窃？这细碎的金粉，是匆忙中遗落的罪证？还是…有人故意留下的嫁祸？
陆羽柔用一方丝帕掩着口鼻，桃花眼中却毫无惧色，反而闪烁着跃跃欲试的兴奋光芒。她看向阿月，轻声道：“阿月妹妹，看来这佛门净地，水比我们想的要深得多呢。”她顿了顿，声音带着一丝不易察觉的冷意，“这案子，怕是得请动那位‘神断’了。”
阿月微微颔首，清冷的眸子扫过地上刺目的金粉和面色各异的僧众，手按刀柄，指节微微发白。她转向婉儿：“婉儿，保护好现场和金粉。羽柔，你速派人…不，你亲自去一趟都察院。”她的声音斩钉截铁，“请穆之，火速来寺！”