子时刚过，霜气弥漫。京城巍峨的城墙如同蛰伏的巨兽，在惨淡月色下投下浓重的阴影。一骑当先，自深沉的夜色中破风而来，马蹄敲击在寂静的青石板官道上，发出急促而冷硬的回响。马上之人，正是身负皇命、星夜兼程的穆之。他衣衫微有风尘，一双深眸却锐利如鹰隼，映照着头顶的寒星。他手中紧握的御赐金令，在稀薄的月光下偶尔闪过一道不容置疑的冷光，腰间的佩刀与马鞍相碰，发出有节奏的低鸣，仿佛在为即将到来的风暴擂鼓。
穆之甫一入城，并未归家复命，亦未直趋官署。铁证如山，刻不容缓。他勒缰转向，目标明确——工部左侍郎孙承宗的府邸！金令在手，犹如天子亲临，巡夜的京营兵士望旗色而开道，不敢有丝毫阻挠。
不过盏茶功夫，孙府紧闭的朱漆大门已在眼前。这是一座雕梁画栋、颇为气派的宅院，此刻却静得死寂。穆之端坐马上，没有丝毫迟疑，手微微抬起，做了一个坚决的手势。他身后的都察院缇骑和京兆府捕快早已如箭在弦，得令后立刻分出数名彪形大汉，抬着一根裹了铁皮的巨大撞木，呼喝着狠狠撞向孙府正门！
“轰——喀啦啦！” 震耳欲聋的巨响撕裂了夜的宁静。朱漆大门应声而碎，木屑纷飞，沉重的门栓断为两截。如狼似虎的官差们，在穆之冷峻的目光注视下，如同决堤的洪水，蜂拥而入！一时间，火把的光亮充斥了前院，惊叫声、呵斥声、器物翻倒声此起彼伏。
此时的书房内，孙承宗正捻着胡须，对着一份工部营造图沉思。突如其来的巨响和喧嚣让他浑身剧震，手中的笔“啪嗒”掉落在昂贵的云石砚台上，溅起几点墨污了图纸。他惊疑不定地站起身，刚想掀帘喝问是哪里的奴才作乱，书房门已被“砰”地踹开！
“反了！反了天了！你们是何人部下？擅闯本官府邸，该当何……”孙承宗的厉声质问才喊出一半，京都府捕快赵铁山已如凶神般扑至近前。铁钳般的大手狠狠掐住孙承宗的后颈，同时一脚重重踹在他腿弯处。孙承宗痛哼一声，身体不受控制地向前扑倒，被赵铁山及其手下死死按趴在冰冷的金砖地上！脸颊贴着地砖，那坚硬冰冷的触感让他瞬间清醒了大半，一股深入骨髓的寒意沿着脊椎爬上头顶。
“本官…本官是朝廷正三品命官！你们……你们这是要造反不成？！”孙承宗的脸被压得变形，犹自不甘地嘶吼，声音却带上了明显的颤抖，色厉内荏。
一道清瘦却挺拔的身影，踏着一地狼藉的碎木和倒伏的花草，缓步迈入被火把照得通明的书房。正是穆之。他披着一件素色披风，夜露打湿了披风的边缘，带来丝丝寒气。他的目光落在狼狈不堪的孙承宗身上，冰冷的没有一丝温度，如同在审视一个死物。
“孙承宗！”穆之的声音不高，却像凝了千年的寒冰，每一个字都清晰地敲在在场每个人的心头，“你勾结工部主事王有德，于孝吕陵寝地宫暗藏致命毒烟机关，丧心病狂，意欲谋害太后凤驾，祸乱国朝根本！更上下其手，贪墨陵工巨款，中饱私囊！如今，人证物证俱在！拿下！”
“污蔑！天大的污蔑！！”孙承宗像是被踩了尾巴的猫，身体徒劳地扭动着，爆发出更为尖利的咆哮，试图驱散那刺骨的恐惧，“本官……本官忠心耿耿，日月可鉴！绝无此等大逆不道之举！定是……定是有人处心积虑，栽赃陷害！穆……穆大人！你勿要听信小人之言！勿要中计啊！”他眼中布满了惊惧的血丝，望向穆之的目光带着疯狂的乞求。
“栽赃？”穆之的嘴角牵起一抹极淡、极冷的弧度，眼中寒意更盛。他并未多做辩驳，只是从怀中掏出两样东西，动作随意却又带着沉重的分量，轻飘飘地摔在孙承宗面前的地上，发出令人心悸的声响。
那是两本厚厚的书册副本，一本边角破损、沾着可疑的暗色污渍，封面隐约可见“天工”二字——正是王有德密室中寻获的那本夹杂着密信的账册副本！另一本稍新，却是从王有德藏身处搜出的往来密信副本！
两样东西如同索命的阎罗帖，赫然在目！孙承宗挣扎的动作瞬间僵住。当他的目光落在那熟悉的、隐晦的暗语笔迹，以及账册上几个自己亲手批复、并授意抹去关键姓名的款项记录时，他全身的力量仿佛被瞬间抽干，脸色以肉眼可见的速度褪尽血色，转为一片死人般的灰败。刚刚还叫嚣不已的嘴唇剧烈哆嗦着，喉间发出“嗬嗬”的抽气声，却一个字也挤不出来。
“搜！”穆之不再看地上瘫软的孙承宗，决绝的冷喝再次响起。书房，这个孙承宗自认为最隐秘、最安全的堡垒，顿时被彻底掀开！缇骑和捕快们如同最精密的掘宝者，动作迅疾而狠厉。书架被推倒，隔板被砸开，书架夹层、书案暗格、博古架后的夹壁墙……所有可能藏污纳垢的地方都在利器的撬动和手掌的拍打下无所遁形。
但这仅仅是开始！搜查的浪潮迅速向整座孙府漫延。卧室的床榻被掀翻，地板砖被撬开；庭院中精美的假山被火把照得通明，缝隙处被小凿子仔细清理；甚至灶房的地窖、花园不起眼的土堆都遭到了仔细的挖掘。整个孙府充斥着乒乒乓乓的破坏声和杂乱的脚步声。
收获是巨大的！书房暗格里成沓厚厚的银票和金叶子；卧房夹墙深处嵌着的整盒龙眼大小的珍珠、羊脂美玉；地窖底层深藏的数箱足色雪花官银；花园假山腹中精心开凿的暗室，里面堆满了价值连城的古玩字画和厚厚一摞来自各地的房契地契……
然而，最致命的证据，出现在卧室床榻下一块极不起眼的、活动的地砖下方。一个用油布和蜡密封得严严实实的檀木小盒子被挖出。里面并非金银，而是三本账册——真正的密账！纸张陈旧而坚韧，字迹蝇头小楷，密密麻麻地记录着更早、更隐蔽、数额更为惊人的贪墨往来！
穆之接过缇骑呈上的密账，在摇曳的火光下迅速翻阅。随着他的手指划过纸页，周身散发的寒气几乎要冻结空气。账册上清晰无比地记载着：每一笔从孝吕陵工程款中被吞噬的巨款，最终去向都直指一个名字——崔文远！那些被巧妙转移的“孝敬”，数额累积起来高达陵工总款项的近三成！字里行间甚至能看到崔文远某心腹管家的签名和印鉴！
更有一笔令人毛骨悚然的记录，触目惊心！标注为“壬寅年亥月特费”，数额远超寻常，旁边赫然用朱砂小楷批注：“天工造物，万死不易。工料需尽善，务必令其无声无息。”时间点，恰好与王有德勾结工匠制作、运输、安装地宫毒烟装置的过程完全吻合！墨迹淋漓，宛若尚未凝固的鲜血！
“崔……崔尚书……”瘫在地上、如同被抽走了骨头的孙承宗，瞥见了那朱批的密账内容，最后一点支撑的力气也彻底消失。他瘫在那里，涕泪混合着冷汗糊满了整张脸，嘴里无意识地反复念叨着，“完了……这下真的全完了……崔公……”巨大的恐惧和绝望将他彻底淹没。
穆之的目光死死锁定在“崔文远”三个字上，那三个字在他眼中仿佛化作了毒蛇的獠牙。证据确凿，再无回旋余地！他猛地合上账册，骨节因为用力而发白。
“持金令！”穆之的声音如同惊雷炸响在死寂的孙府，“即刻查封工部尚书崔文远府邸！缉拿崔文远！同时封锁工部衙门所有值房、档案库！任何出入人等严加盘查！所有与孝吕陵工相关文书、账册，以及历任经手官员的案牍，一律封存待查！擅动者，视同抗旨，就地格杀勿论！”
“遵令！”赵铁山浑身一震，抱拳领命，眼中燃烧着兴奋与决然。他点起一队精锐缇骑，如同扑向猎物的恶狼，风一般冲出孙府狼藉的大门，马蹄声再次踏碎了京城的夜色！
工部尚书崔文远的府邸，位于城东权贵云集之地，其大门之恢弘、石狮之威严，远非孙府可比。当赵铁山率队以雷霆之势包围府邸时，时间尚早，东方刚泛起一丝鱼肚白。沉重的包围圈瞬间合拢，肃杀之气笼罩了整条街道。附近的住户心惊胆战地紧闭门窗，从缝隙中偷眼观望。
府内也已惊醒。管家连滚爬爬地冲进正堂，语无伦次地报告外面情形。崔文远端坐桌前，正用一柄象牙箸夹着一枚小巧的水晶虾饺。噩耗传来，他手中的官窑青花瓷碗“哐当”一声跌落在地，摔得粉碎！滚烫的汤水和精致的点心洒了满地。一小片锋利的碎瓷甚至划破了他脚上的锦袜。
崔文远脸上的镇定出现了裂痕，但数十载宦海沉浮练就的城府尚在。他强压下心头翻涌的血气，推开管家试图搀扶的手，厉声道：“慌什么！成何体统！”他起身，深吸一口气，努力挺直有些摇晃的脊背，对着侍从喝道：“更衣！本官倒要看看，是哪个胆大包天的，敢在尚书府前撒野！”
穿戴整齐一品绯袍官服，金冠束发，崔文远在管家和数名心腹家丁的簇拥下，步履虽有些沉重，却依旧努力维持着平日的威仪，推开朱漆大门，昂然立于府门高阶之上。他看着阶下甲胄鲜明、刀枪出鞘的缇骑，怒目圆睁，声若洪钟：
“放肆！本官乃朝廷一品大员，国之重臣！尔等眼无王法，竟敢擅闯本部堂府邸？！谁给你们的狗胆？！领头的出来回话！”
人群如潮水般分开。穆之披着那件染了夜露微霜的素色披风，手持那面象征无上皇权的金令，缓步而出，踏上了尚书府门前的台阶。阳光尚未完全驱散寒气，他的身影在崔府高门投下的阴影中显得格外清瘦而挺拔。他将金令高举示众，声音沉稳，却字字如金铁交鸣，清晰无比地传到在场每一个人耳中：
“崔尚书！”穆之目光如炬，直刺崔文远，“本官穆之，奉旨查办孝吕陵工弊案及地宫毒烟谋逆案！现有确凿证据表明，你勾结工部左侍郎孙承宗、主事王有德，侵吞陵工巨款，数额之巨，骇人听闻！更涉嫌指使此二人在太后陵寝暗藏致命毒烟，居心叵测，祸国殃民！皇命在身，情非得已，请尚书大人——即刻随本官回都察院，听候质询！”
“胡说八道！！！”崔文远如同被踩了尾巴的老虎，须发戟张，脸上的肌肉因暴怒而扭曲。他戟指穆之，声音因激愤而尖锐地变调：“污蔑！赤裸裸的污蔑！老夫为官数十载，清正廉明，两袖清风！政绩卓着，朝野共睹！定是有心怀叵测、嫉贤妒能之奸佞小人构陷于老夫！穆之！你莫要在此血口喷人！污老夫清名！老夫要……老夫要上达天听，参你构陷重臣、扰乱朝纲之罪！”他胸膛剧烈起伏，试图用愤怒掩盖内心深处的恐慌。
“构陷？清名？”穆之的唇角再次勾勒出那抹冰冷的嘲讽弧度，眼中没有半分波澜。他手腕一翻，自袖中取出一份书册副本——正是孙府掘地三尺搜出的那本密账的影拓本！那几页关键记载，特别是那朱批的“天工造物”和崔文远的签名印鉴，被特意展开，在初升的阳光下仿佛燃烧着诡异的火焰！
“崔尚书！请仔细看清！”穆之的声音陡然拔高，每一个音节都像沉重的鼓槌砸在崔文远的心口，“这账册上的签名与印鉴，可是你尚书大人生花妙笔？！这几笔所谓的‘孝敬’，数字精确到厘毫，可都记得清清楚楚！还有这‘壬寅年亥月特费’！”他猛地一指那刺目的朱批，“时间、用途、所指何人！与查获的毒烟装置、涉案工匠的口供丝丝入扣，分毫不差！人证——王有德及其勾结的工匠已羁押在监，口供签字画押！物证——密信、密账、贪墨的金银地契、毒烟机括实物……铁证如山！桩桩件件，环环相扣！崔尚书……”穆之的声音带上一种近乎残酷的平静，“你，还有何话说？！”
崔文远的目光在穆之展开的账册副本上凝固了。那熟悉的签名笔锋，那无法伪造的私人印鉴拓影，特别是那猩红如血的朱批和那要命的“天工造物”字样……这就像一道裹挟着万钧之力的九天惊雷，不偏不倚，狠狠劈在他苦心经营数十年的“清廉”丰碑之上！
他的世界在一瞬间崩塌了。身体猛地剧烈一晃，眼前金星乱冒，所有的血液似乎瞬间涌上头又猛地被抽干！他脸上的红润刹那间褪尽，变为骇人的死灰色，继而又泛起一片病态的涨红。
“你……你……”他指着穆之，喉头不断滚动，手指如同寒风中枯萎的树枝剧烈地颤抖。他想斥骂，想辩驳，想找出这帐册的破绽，但那铁一般的事实和如山的压力，让他所有的理智和狡辩都化作了无用的泡沫，堵在喉咙口，一个字也吐不出来。几十年积攒的功名、威望、富贵荣华……都在这几页薄纸下轰然粉碎！
“噗——！” 一股逆血再也压制不住，带着脏腑碎裂般的痛苦，猛地从崔文远口中狂喷而出！暗红色的血雾如同一朵诡异的花，绽开在他那象征权力的绯色一品麒麟官袍的前襟，也染红了他花白的胡须。身体失去了所有支撑，如同断了线的腐朽木偶，软软地向后倒去！幸亏身后的管家眼疾手快，惊叫着将其死死抱住，才没摔倒在地。
府内的女眷见此惨状，绝望的哭嚎声再也压抑不住，如同决堤之水般从府内汹涌而出，撕心裂肺。
“带走！”穆之眼中没有半分怜悯，只有执行任务的冰冷。他果断挥手。
两名强壮的缇骑立刻上前，如同鹰隼擒住猎物，一左一右架起瘫软如泥、满脸血污和绝望、口中还在无意识呕着血沫的崔文远。这位曾经立于百官之巅、威严赫赫的一品工部尚书，此刻如同死狗一般，在无数道惊恐和鄙夷的目光注视下，被硬生生拖出那扇象征着他一生荣华富贵的尚书府门。府内哀声震天，府外围观者屏息静默，只余下铁甲铿锵的沉重脚步声。
消息如同燎原野火，伴随着清晨的阳光瞬间燃遍京城每一个角落！工部尚书崔文远！右侍郎孙承宗！贪墨孝吕陵工国帑！数额骇人听闻！更惊天动地的是——他们竟敢在太后万年吉地暗藏毒烟，图谋不轨，祸乱国本！
举朝上下一片死寂般的震惊！旋即哗然鼎沸！街谈巷议，酒楼茶馆，无人不在谈论这桩惊天巨案。工部衙门被封锁，崔、孙两府被查抄，一切都在穆之掌控中迅速推进。而崔文远苦心经营多年、赖以立身的所谓“清廉”名号，在残酷的证据面前，彻底化作了天下最大的笑话！
京城的天，在熹微的晨光中，已然变了颜色。