穆之的推理如同惊雷炸响，瞬间驱散了笼罩在汴河码头上空的迷雾。京兆府总捕头赵铁山再无迟疑，立刻调集人手，将发现尸体的河湾区域彻底封锁，警戒线向外延伸数十丈，严禁闲杂人等靠近。捕快们如同撒开的网，分成数队，按照穆之的指示，开始进行地毯式的搜索。
一队人手持长杆，小心翼翼地拨开岸边茂密的芦苇荡。腐烂的淤泥气息混合着水草的腥气扑面而来，蚊虫嗡嗡飞舞。他们仔细搜寻着每一寸泥地，寻找任何可疑的足迹、挣扎的痕迹、或是被丢弃的物件。另一队人则攀上河湾附近的乱石堆，在嶙峋的怪石缝隙间仔细探查。还有一队人沿着汴河上下游疾行，拦住过往的船工和沿岸的摊贩、行人，急切地询问：“今日清晨，可曾看到有人在此处投掷重物入水？或是有何异常动静？”
穆之没有离开现场。他站在那几道触目惊心的抓痕旁，目光锐利如鹰隼，再次审视着这片狭小的区域。抓痕深陷泥中，边缘凌乱，指痕清晰，每一个细节都在无声地诉说着死者李二牛临死前的绝望与痛苦。他蹲下身，几乎将脸贴到泥地上，一寸寸地移动视线。突然，他的目光定格在抓痕边缘，一处极其细微的、被泥土半掩的凹陷处！
那是一个…极其模糊的…半个脚印！
脚印很浅，几乎被雨水冲刷殆尽，若非他观察入微，几乎难以察觉。脚印的形状有些奇特，前端宽大，后跟窄小，边缘似乎有些磨损的痕迹。穆之小心翼翼地用小木片和毛刷，轻轻拂去覆盖其上的浮土，尽量不破坏这脆弱的痕迹。他取出随身携带的纸笔，迅速将脚印的形状、大小、磨损特征仔细描绘下来。
“大人！有发现！”一名在芦苇荡边缘搜索的捕快突然高声喊道。
穆之立刻起身，快步走过去。只见那名捕快正用长杆从一丛半人高的芦苇根部，挑起一小块深色的布片。布片不大，约莫巴掌大小，颜色深蓝，质地粗糙，像是常见的力夫短褐上撕扯下来的。布片边缘参差不齐，显然是被强行撕裂。更关键的是，布片上沾染着几处暗褐色的污渍！
“血迹？”穆之眼神一凝。
婉儿闻声赶来，立刻取出随身携带的验毒银针和特制的显色药水。她小心地取下一小块沾有污渍的布片，先用银针试探，银针并未变色。她又滴上几滴显色药水，布片上的污渍瞬间变成了深紫色！
“是血迹！而且…是人血！”婉儿肯定地说道，随即补充，“但具体是否属于死者，还需带回大理寺仔细化验比对。”
穆之点点头，将布片小心收好。这处芦苇荡距离挣扎抓痕处不过数丈之遥，位置隐蔽，极有可能是凶手丢弃沾血衣物或擦拭凶器的地方！
与此同时，林远带着两名大理寺的衙役，已经深入了汴河码头最喧嚣也最混乱的核心区域——力工行会所在的棚户区。空气中弥漫着汗味、劣质酒味、鱼腥味和廉价脂粉的混合气息。低矮的棚屋鳞次栉比，道路狭窄泥泞。衣衫褴褛的力工们或蹲在墙角晒太阳，或围在简陋的食摊前狼吞虎咽，眼神中大多带着麻木与疲惫。
林远胸口伤势未愈，说话久了仍会气息不匀，但他强撑着，亮出大理寺腰牌，很快找到了力工行会的管事——一个五十多岁、满脸横肉、眼神精明的光头汉子，人称“刘把头”。
“刘把头，李二牛的事，想必你已经听说了？”林远开门见山，声音带着一丝不易察觉的沙哑。
刘把头叹了口气，搓着粗糙的大手，脸上带着恰到好处的惋惜：“唉…听说了听说了！二牛这小子…命苦啊！早上还好好的，说去西头看看有没有零活，谁知道…怎么就…唉！”他摇着头，一副痛心疾首的模样。
“李二牛为人如何？可曾与人结怨？”林远目光如炬，紧盯着刘把头。
“二牛啊…”刘把头沉吟了一下，“人是个老实人，力气大，肯吃苦，就是性子有点倔，认死理。平时话不多，干活倒是实在。结怨嘛…”他顿了顿，眼神闪烁了一下，“干我们这行的，抢活计是常有的事，磕磕碰碰难免。不过要说深仇大恨…应该没有吧？”
“抢活计？”林远敏锐地捕捉到关键点，“最近，他跟谁抢活抢得比较厉害？”
刘把头犹豫了一下，压低声音道：“这个…最近码头西头那片，卸粮船的活计，油水足，大家都盯着。二牛前阵子跟‘张癞子’那伙人…闹得有点不愉快。张癞子那人…你们也知道，是出了名的混不吝，手底下聚了一帮泼皮，仗着跟码头上的‘过江龙’有点关系，经常强占好活，欺负老实人。二牛性子倔，不服气，跟他们呛过几次声…还差点动了手。”
“张癞子？”林远记下了这个名字，“李二牛最近除了干活，还去过什么地方？或者有什么异常举动？”
刘把头想了想：“异常…好像没有。他这人挺闷的，除了干活，就是回家照顾他那瞎眼的老娘。哦，对了！前天晚上，他好像一个人去了码头西头的‘黑石滩’那边…那片地方荒得很，平时除了张癞子那伙人，没人愿意去。也不知道他去干嘛了…”
“黑石滩？”林远心中一动。这地方他听赵铁山提过，是码头西区一片废弃的矿场，堆满了铁砂矿渣，正是张癞子团伙盘踞的老巢！李二牛独自一人去那里做什么？
林远将这条线索牢牢记下。他谢过刘把头，又走访了李二牛的几个邻居和相熟的工友。邻居们都说李二牛是个老实巴交的汉子，家里就一个瞎眼的老娘，全靠他卖力气养活，日子过得紧巴巴。最近没见他有什么特别高兴或特别愁的事。几个工友也证实了刘把头的话，说李二牛确实跟张癞子那伙人不对付，前几天还因为抢卸一船大米的事吵得面红耳赤，张癞子当时放狠话说“让二牛好看”。
“张癞子…”林远眼中寒光一闪。此人嫌疑陡增！
另一边，婉儿带着提取的物证——死者指缝中的青丝藻碎屑、幻心草毒物样本、以及那块沾血的深蓝布片，快马加鞭赶回了大理寺。她没有丝毫耽搁，一头扎进了大理寺内专门辟出的、设备精良的验毒验伤房。
房间内弥漫着淡淡的药水气味。婉儿换上一身素净的白袍，戴上薄皮手套，神情专注而肃穆。她首先将青丝藻碎屑置于琉璃片上，滴上特制的显影药水，放在高倍水晶镜下仔细观察。青丝藻的形态特征清晰可见，确认是汴河深水区特有的品种无疑。
接着，她开始处理幻心草毒物样本。幻心草汁液无色无味，极难检测。婉儿取出一套小巧精致的琉璃蒸馏器皿，将样本小心置入，加入几种特制的溶剂，开始缓慢加热蒸馏。她目不转睛地盯着冷凝管中缓缓滴落的液体，神情凝重。幻心草之毒，毒性猛烈，致幻效果极强，且来源隐秘，非寻常人能轻易获得。若能确定毒物来源，将是破案的关键！
最后，她拿起那块沾血的深蓝布片。布片质地粗糙，是码头力工常见的衣料。她用小刀极其小心地刮下布片上的血迹，分别进行血型比对和血液成分分析。同时，她仔细检查布片的撕裂边缘，试图找出撕裂时的受力点和可能的工具痕迹。
时间在紧张而专注的实验中悄然流逝。当夕阳的余晖透过窗棂洒入验毒房时，婉儿终于直起身，揉了揉酸涩的眼睛，脸上露出一丝疲惫却带着兴奋的光芒。她迅速整理好实验结果，疾步走向穆之的书房。
大理寺卿的书房内，穆之正对着桌案上铺开的汴河码头地形图沉思。图上，发现尸体的河湾、挣扎抓痕、芦苇荡发现布片的位置、力工行会、黑石滩…都被他用朱笔一一标注出来。林远也已返回，正低声汇报着走访的情况。
“师兄！”婉儿推门而入，声音带着一丝急切，“验毒结果出来了！”
穆之和林远同时抬头看向她。
“青丝藻确认无误，确系汴河深水区特有，且其新鲜程度，与案发时间吻合！”婉儿语速飞快，“幻心草毒物样本，经反复蒸馏萃取，确认其纯度极高，且混合了一种极其罕见的…‘蛇涎花’花粉！这种花粉产自南疆瘴疠之地，有增强致幻效果的作用！寻常药铺绝无可能买到！此毒…极可能来自黑市或…某些特殊渠道！”
“蛇涎花…”穆之眼神一凝，这绝非寻常之物！张癞子一伙泼皮，如何能搞到如此罕见的剧毒？
“至于那块布片！”婉儿继续说道，“血迹经比对，血型与死者李二牛完全一致！可以确定是他本人的血迹！布片撕裂边缘参差不齐，有反复摩擦的痕迹，推测是被强行撕扯或钩挂所致！更重要的是…”她顿了顿，眼中闪过一丝精光，“我在布片纤维的缝隙里，发现了几粒极其微小的…黑色砂砾！这种砂砾，质地坚硬，色泽乌黑，带有金属光泽…并非汴河河沙！而是…码头西区‘黑石滩’一带特有的…铁砂矿渣！”
“黑石滩？”林远立刻接口，“大人！那正是张癞子那伙泼皮经常盘踞的地方！那里有一片废弃的矿场，堆满了铁砂矿渣！而且，刘把头说，李二牛前天晚上曾独自去过黑石滩！”
穆之猛地站起身，走到地图前，目光锐利地扫向码头西区那片标注着“黑石滩”的区域！所有线索，如同散落的珍珠，被一根无形的线瞬间串联起来！
李二牛与张癞子因抢活结怨！
李二牛案发前夜独自前往张癞子盘踞的黑石滩！
李二牛死于幻心草混合蛇涎花剧毒，此毒来源隐秘！
岸边挣扎抓痕旁发现沾有李二牛血迹的布片，布片撕裂，且沾染黑石滩特有的铁砂矿渣！
张癞子团伙盘踞黑石滩！
“张癞子！”穆之眼中寒光爆射，声音斩钉截铁，“立刻传令赵铁山！调集京兆府精锐捕快！封锁黑石滩！缉拿张癞子及其同伙！记住！要活的！”
“是！大人！”林远精神一振，立刻领命而去。
穆之走到窗前，望着窗外渐渐沉落的夕阳，暮色四合，将繁华的上京城笼罩在一片朦胧的暗影之中。汴河码头的喧嚣似乎还在耳边回荡，但此刻听来，却仿佛隐藏着无数不为人知的低语与阴谋。
“幻心草混合蛇涎花…黑石滩…”穆之低声自语，眉头紧锁。张癞子一伙泼皮，虽有作案动机和条件，但能搞到如此罕见的剧毒，并能策划出如此精密的杀人布局，似乎…又有些超出了他们的能力范围。李二牛为何独自前往黑石滩？是去谈判？还是去…交易？这毒药…又是从何而来？
夜色，如同巨大的幕布，缓缓落下。汴河之上，波光粼粼，倒映着两岸的灯火，也倒映着这繁华之下，涌动的暗流与杀机。穆之知道，抓捕张癞子，或许能揭开部分真相，但能否触及这剧毒背后的真正来源，仍是未知之数。真正的风暴，或许才刚刚开始酝酿。