天还黑得像泼了墨，风卷着雪粒子，刀子似的往人骨头缝里钻。赵家柴房那扇破门板被拍得山响，王管家不耐烦的吆喝穿透了风雪：“何师傅！醒醒！收拾东西赶紧的！东家发话，趁雪还没封死路，快走！”
何大清一个激灵从冰冷的麦草堆里弹坐起来，冻得牙关都在打颤。他摸索着推醒旁边蜷缩成一团的儿子：“雨昂……醒醒……得走了……”
肖昂的意识瞬间从冰冷的沉眠中抽离。饥饿感，如同烧红的铁钎，猛地捅穿了他的胃袋，带来一阵剧烈的痉挛和恶心。比饥饿更甚的是刺骨的寒冷，一夜过去，体内那点微弱暖流几乎消耗殆尽，四肢百骸如同浸泡在冰水里，魂魄深处那几道刚被粘合的裂痕又开始隐隐作痛，透出丝丝寒气。他费力地睁开眼，柴房里伸手不见五指，只有门缝外透进一点惨淡的雪光。
没有废话，父子俩在黑暗中哆嗦着收拾好那点简陋的铺盖和空瘪的柳条筐。厨房里，几个值夜的长工围着微弱的灶火余烬取暖，王管家丢过来一个小布包，沉甸甸的，里面是几块铜子和一小块碎银子——赵家给的赏钱。何大清千恩万谢地接了，脸上堆着卑微的笑，心里却冰凉。这点钱，连抓副像样的药都勉强。
“灶上有热水，灌两口暖暖身子赶紧滚蛋！”王管家挥挥手，像驱赶苍蝇。别说早饭，连口热水都没给倒。
何大清赶紧拉着儿子，一人灌了一大碗带着柴火烟味的温吞水。这点热量刚下肚，就被外面的酷寒瞬间吞噬。父子俩拖着冻僵麻木的双腿，顶着越来越大的风雪，深一脚浅一脚地踏上了回城的路。
天光微明，却比深夜更显凄惶。雪已经下了厚厚一层，覆盖了来时的车辙和足迹。四野白茫茫一片，远处的村落和枯树只剩下模糊的轮廓。寒风呼啸着卷起地上的积雪，形成一道道迷蒙的雪雾，吹在脸上如同砂纸打磨。土路早已不见，只能凭着记忆和模糊的田埂痕迹艰难跋涉。
何大清佝偻着腰，每一步都陷进没到脚踝的积雪里，拔出来都异常费力。他紧紧攥着儿子冰凉的手腕，试图传递一点微不足道的热量。肖昂的状态更糟。饥饿和寒冷如同两条毒蛇，疯狂地噬咬着他刚刚稳定下来的魂魄。每一次呼吸都带着冰渣子般的刺痛，眼前阵阵发黑，脚步虚浮得像踩在棉花上。他调动着体内残存的那一丝丝暖流，艰难地护住心脉，但这点力量在天地之威面前，渺小得如同萤火。
“爹……歇……歇会儿……” 肖昂的声音细若游丝，带着无法抑制的颤抖。他感觉自己的意识正在被冻僵、被抽离，身体像个破口袋，随时可能散架。
何大清回头，看到儿子惨白如纸、嘴唇发青的脸，那双曾经空洞的眼睛此刻只剩下濒临崩溃的痛苦。他心里一揪，再看看前方漫无边际的雪野和越来越阴沉的天色，咬了咬牙。
“上来！爹背你！” 何大清的声音带着一种豁出去的决绝。他不由分说，半蹲下身，将儿子冰冷僵硬的身体往自己背上拽。
肖昂没有力气挣扎，或者说，身体求生的本能让他放弃了抵抗。他软软地趴在父亲那同样单薄冰冷的脊背上。何大清枯瘦的身体猛地一沉，他闷哼一声，深吸一口气，双臂死死箍住儿子的大腿，挺直了腰杆，一步一步，更加沉重地向前挪动。
何大清的背脊嶙峋而单薄，隔着破棉袄，能清晰地感觉到下面硬邦邦的骨头在剧烈地起伏、颤抖。冰冷的汗水混着雪水，浸湿了肖昂的脸颊，带着浓重的汗味和一种属于底层挣扎者的、令人窒息的绝望气息。他听着父亲粗重得像破风箱般的喘息，每一次吸气都带着痛苦的嘶鸣，每一次落脚都伴随着脚下积雪被踩实的、令人牙酸的“咯吱”声。
风雪更大了，刮在脸上生疼，几乎让人睁不开眼。何大清背着儿子，像一头负重濒死的老牛，在无垠的白色炼狱里艰难前行。每一步都耗尽了力气，每一次喘息都带着血腥味。肖昂趴在他背上，意识在极度的饥饿、寒冷和父亲粗重喘息带来的颠簸中，渐渐模糊、昏沉。魂魄仿佛被冻得凝固了，只剩下一点微弱的本能在维系着这具躯壳不彻底崩溃。
就在何大清累得眼冒金星，几乎要一头栽倒在雪地里时，前方路旁几棵被积雪压弯了枝桠的枯树后面，猛地窜出来几条人影！
“站住！”
一声粗嘎的断喝，如同惊雷，炸碎了风雪的呜咽。
何大清脚下一软，差点直接跪倒。他猛地抬头，只见五个穿着破烂棉袄、裹着脏兮兮头巾的汉子拦住了去路。个个手里都攥着家伙，有磨尖的柴刀，有沉重的木棒，还有一人手里赫然端着一杆锈迹斑斑、枪管都歪斜了的“老套筒”！为首的是个一脸横肉、下巴上有道狰狞刀疤的汉子，眼神凶戾，像饿狼一样盯着何大清和他背上的“包袱”。
是土匪！荒年雪地里，专劫过路行人的“吃路鬼”！
“把……把值钱的东西……都……都拿出来！”刀疤脸喘着粗气，口鼻喷着白雾，眼神贪婪地在何大清身上和背上的肖昂扫来扫去，显然没料到这对冻得半死的父子能有什么油水，但蚊子腿也是肉。
何大清的心瞬间沉到了冰窟窿底。他脸色煞白如雪，嘴唇哆嗦着，下意识地把背上昏迷的儿子箍得更紧，另一只手死死捂住了怀里那个装着赏钱的小布包。那是给儿子抓药的救命钱！
“几……几位好汉……行行好……”何大清的声音抖得不成样子，带着哭腔，“我……我们就是……就是城里给人做饭的穷厨子……刚……刚给人做完席面……身上……身上就几个铜板……您……您高抬贵手……”
“少他妈废话！”旁边一个瘦高个土匪不耐烦地抢上前一步，手里的柴刀猛地指向何大清，刀刃在雪光下闪着寒光，“穷厨子？穷厨子能去赵老财家做席？蒙谁呢！把包袱放下！还有背上那小崽子，裹得那么严实，指不定藏着啥好东西！” 他目光淫邪地扫过肖昂露出的半截苍白脖颈。
“真……真的没有……”何大清绝望地哀告着，试图往后退，但脚陷在深雪里，根本挪不动。
“敬酒不吃吃罚酒！”刀疤脸狞笑一声，朝旁边使了个眼色。
那个端着破枪的土匪，大概是新入伙的，手都在抖，但被刀疤脸一瞪，还是咬着牙，倒转枪托，狠狠朝着何大清的脑袋砸了下来！
“爹！” 趴在背上的肖昂，意识在巨大的危机刺激下猛地惊醒了一瞬，只来得及发出一声微弱的惊呼。
砰！
沉闷的撞击声。
何大清眼前一黑，连哼都没哼一声，身体软软地向前扑倒，连同背上的肖昂，一起重重地摔进了冰冷的雪窝里。殷红的血，瞬间从他额角汩汩涌出，染红了身下洁白的雪。
“妈的，晦气！就这点铜板？”瘦高个土匪迅速从何大清怀里搜出那个小布包，掂量了一下，啐了一口，“这老东西背个痨病鬼，真他娘累赘！” 他抬脚，狠狠踹了昏迷不醒的何大清一下。
肖昂被摔得七荤八素，趴在冰冷的雪地上，刺骨的寒意和剧烈的撞击让他本就昏沉的脑子嗡嗡作响。父亲额角涌出的鲜血，那浓烈到化不开的铁锈腥气，如同最强烈的催化剂，猛地冲垮了他意识中最后一道摇摇欲坠的堤防！
饿！
冷！
死！
身体濒临崩溃的极度虚弱感，魂魄深处那被强行压制的、如同跗骨之蛆般的撕裂痛楚，以及眼前父亲流血倒地的景象……所有的一切，都在瞬间点燃了灵魂最深处那属于恶灵本源的、冰冷而纯粹的吞噬欲望！
他猛地抬起头！
视线因为饥饿和虚弱而模糊、摇晃，如同蒙上了一层血色的薄雾。然而，在他那异化的感知中，眼前这五个土匪，却清晰地呈现出另一种景象：他们的身体不再是血肉之躯，而是一团团燃烧着不同颜色和强度的火焰！那火焰是他们的生命血气，是他们的灵魂能量！刀疤脸的火焰最旺，带着暴戾的暗红色；瘦高个的火焰带着淫邪的粉气；端破枪的新匪，火焰微弱而飘摇，透着青涩的恐惧；另外两个，一个贪婪的土黄色，一个麻木的灰黑色。
这些火焰，在肖昂此刻的感知里，散发出令人灵魂颤抖的、无法抗拒的“食物”的香气！尤其是刀疤脸和瘦高个身上那股浓烈的、带着血腥和恶念的灵魂气息，更是如同摆在饿死鬼面前的珍馐美味！
理智？伪装？在濒死的绝境和本能的咆哮面前，脆弱得不堪一击！
“嗬……嗬……” 肖昂喉咙里发出无意识的、如同野兽低吼般的嘶鸣。他挣扎着，想从雪地里爬起来，动作笨拙而僵硬。
“嘿！这小崽子还没死透？” 瘦高个土匪发现了他的动静，狞笑着凑过来，伸手就想把他拎起来搜身，“让老子看看，这病秧子身上是不是藏了金……”
他的话音戛然而止。
就在他肮脏的手指即将触碰到肖昂衣襟的刹那——
嗡！
一声只有灵魂层面才能感知的、极其细微却无比尖锐的震颤，如同死神的低语，在风雪呼啸的背景音中骤然荡开！
肖昂那双原本空洞无神的眼睛，在抬起的瞬间，瞳孔深处，一点冰冷、纯粹、毫无人类情感的暗金色光芒，如同深渊睁开的竖瞳，倏然亮起！那光芒并非实质，却带着冻结灵魂的威压！
瘦高个土匪脸上的狞笑瞬间僵住。他感觉自己的灵魂像是被一只无形的、冰冷刺骨的巨手猛地攥住！一股源自生命本能的、无法形容的巨大恐惧瞬间攫住了他！他想尖叫，想后退，但身体完全失去了控制，连一根手指都无法动弹！他只能眼睁睁看着，那个趴在雪地里、瘦弱得像纸片一样的“痨病鬼”，那双冰冷的、非人的暗金眼眸，牢牢地锁定了自己。
然后，他“看”到了。
不是用眼睛，而是用灵魂“看”到——一股无形无质、却又带着湮灭一切生机的灰黑色气流，如同无数条来自地狱的毒蛇，猛地从肖昂身上爆发出来！瞬间缠绕上他的身体，疯狂地钻入他的口鼻、耳窍、皮肤毛孔！
“呃……嗬……”
瘦高个的喉咙里只挤出半声破碎的抽气。他脸上的血色以肉眼可见的速度褪去，变得灰败死寂。眼中的贪婪、淫邪、凶光瞬间熄灭，只剩下无尽的空洞和凝固的恐惧。他的身体如同被瞬间抽干了所有水分和活力，皮肤失去了光泽，变得松弛、灰败，像一具放置了许久的蜡像，直挺挺地向后倒去，重重砸在雪地上，激起一片雪沫。没有挣扎，没有惨叫，只有生命被瞬间剥离的、彻底的死寂。
这诡异恐怖的一幕，发生在电光火石之间！
“二狗子？！”刀疤脸和其他三个土匪都惊呆了，完全没反应过来发生了什么。他们只看到瘦高个刚凑近那个病秧子，就莫名其妙地僵住，然后直挺挺地倒了下去，脸上还凝固着惊恐的表情，死状诡异至极！
“妈的！有古怪！”刀疤脸毕竟是见过血的，反应最快，一股寒气从脚底板直冲天灵盖！他厉声嘶吼，同时猛地举起手中的柴刀，“抄家伙！剁了这小妖……”
“怪”字还没出口！
嗡！
那无形的、冻结灵魂的震颤再次响起！比刚才更猛烈，范围更广！
肖昂眼中的暗金光芒大盛！他趴伏在雪地上的身体微微弓起，像一头蓄势待发的凶兽。灵魂深处那冰封的恶灵本源，在连续两个“鲜美”灵魂的刺激下，如同被投入滚油的冰块，剧烈地沸腾、咆哮起来！更多的、更浓郁的灰黑色死气，如同喷发的火山灰烬，汹涌而出！
这一次，目标不再是单个，而是同时锁定了剩下的四个土匪！
刀疤脸举着柴刀的手臂僵在半空，脸上狰狞的表情瞬间凝固，眼中爆发出比死亡更深的恐惧！他感觉自己全身的血液都在瞬间冻结，生命力如同溃堤的洪水，被一股无法抗拒的恐怖吸力疯狂地抽离！他想挣扎，想怒吼，但灵魂被彻底禁锢，连思维都被冻结！
另外三个土匪，包括那个端着破枪的新匪，甚至连惊叫都来不及发出，就步了瘦高个的后尘。脸上的表情定格在惊愕、茫然和瞬间降临的极致恐惧上。身体如同被瞬间风干的木乃伊，皮肤灰败、松弛，直挺挺地栽倒在雪地里，发出几声沉闷的撞击声。
眨眼之间，五个凶神恶煞的土匪，变成了五具姿态各异、脸上凝固着惊恐表情、皮肤灰败松弛的冰冷尸体。他们身上的衣服完好无损，甚至没有沾染一丝血迹，但内里的血肉精华和灵魂本源，已被彻底吞噬一空！只有那个新匪，因为灵魂相对“纯净”弱小，肖昂在吞噬时下意识地“吐”出了一部分驳杂的恶念，保留了他相对完整的灵魂结构，使其尸体看起来只是像被瞬间冻毙，眼神空洞却少了点那种极致的恐惧。
风雪依旧在呼啸。雪地上，昏迷的何大清，额角的鲜血在白雪上洇开一小片刺目的红。旁边，肖昂依旧保持着趴伏的姿势，微微喘息着。吞噬五个土匪的灵魂命数所带来的庞大而驳杂的能量，如同滚烫的岩浆，瞬间冲入他这具干涸濒死的躯壳！
“呃……”
肖昂的身体猛地弓起，发出一声痛苦而压抑的低吼。这能量太庞大了！太驳杂了！充满了暴戾、淫邪、贪婪、恐惧等种种负面情绪！他的身体如同被吹胀的气球，皮肤下青筋根根暴起，原本苍白如纸的脸上，瞬间涌起一种极其不正常的、病态的潮红！魂魄深处，那几道被强行粘合的裂痕，在这狂暴能量的冲击下，发出不堪重负的呻吟，仿佛随时会再次崩裂！
他必须立刻消化！否则，这“补药”会瞬间变成致命的毒药，将他连同这具身体一起撑爆！
肖昂强忍着身体几乎要被撕裂、灵魂几乎要被撑爆的剧痛，集中全部意念，疯狂地运转起那点微弱的恶灵本源力量。如同一个蹩脚的炼金术士，他粗暴地引导着这股汹涌的、混杂着各种“杂质”的能量洪流，冲刷过干涸的经脉，强行修补着魂魄的裂痕，滋养着这具残破的躯壳。
痛苦如同凌迟！每一秒都漫长得像一个世纪。他感觉自己的灵魂像是被扔进了熔炉，又被投入了冰窖，在极致的灼热与酷寒中反复煎熬。那些土匪临死前的恐惧、暴戾、淫邪等负面情绪碎片，如同无数根钢针，狠狠刺入他的意识，带来剧烈的精神污染。
不知过了多久，那狂暴的能量洪流终于被强行压制、梳理、吸收了大半。剧痛如同潮水般缓缓退去，取而代之的是一种前所未有的……充实感！
力量！
虽然依旧不算强大，但远比之前吞噬那两个警察和日本兵后恢复的要多得多！身体不再像之前那样冰冷刺骨，四肢百骸流淌着一股虽然微弱却持续不断的暖流。魂魄深处那几道致命的裂痕，被这股庞大的能量强行拓宽、加固、填平，虽然留下了粗糙的“疤痕”，但至少不再有崩溃之虞。更让他感到一丝掌控感的是，那冰封的恶灵本源，似乎也因为这“饱餐”而活跃了一丝，与身体的契合度更高了一点。
他缓缓地、尝试着从冰冷的雪地里撑起身体。动作虽然还有些滞涩，却不再像之前那样虚弱无力。他低头看了看自己的手，依旧瘦削，但皮肤下似乎隐隐透出了一点极其微弱的血色，不再是那种死气沉沉的灰白。最明显的变化是眼神，虽然依旧漆黑深邃，但之前那种病弱少年特有的空洞和涣散消失了，取而代之的是一种难以言喻的平静，平静之下，是深不见底的冰寒。
风雪似乎小了一些。肖昂的目光扫过雪地上那五具姿态诡异、皮肤灰败的土匪尸体。不能留在这里。何大清醒来看到这一幕，根本无法解释。
他的目光最终落在了那个新匪的尸体上。这个灵魂相对“完整”些……他走到那具尸体旁，意念微动，一缕极其细微的、带着他吞噬后残留的、属于这个新匪本身微弱气息的死气，如同看不见的丝线，缠绕上尸体的脖颈，留下了一道极其细微、几乎无法察觉的、类似绳索勒痕的印记。又用脚在尸体旁边的雪地上，极其潦草地蹭了几个模糊的、像是挣扎拖拽留下的痕迹。
做完这一切，他走到昏迷的何大清身边。父亲额角的伤口还在缓缓渗血，脸色苍白，呼吸微弱。肖昂蹲下身，伸出依旧有些冰凉的手，用力摇晃着何大清的肩膀，声音刻意模仿着原主那种带着惊惶和虚弱的调子：
“爹……爹！醒醒！爹！”
何大清在剧烈的摇晃和儿子带着哭腔的呼唤中，艰难地睁开了眼睛。额角的剧痛让他眼前发黑，脑子嗡嗡作响。他茫然地看向儿子，又猛地想起昏迷前的遭遇，脸上瞬间血色尽褪，惊恐地挣扎着想坐起来：“土……土匪！雨昂！土匪……”
“爹！没事了！没事了！” 肖昂一把按住他，声音急促，带着“劫后余生”的颤抖，“有……有人救了咱们！把……把土匪打跑了！”
“救……救了？”何大清惊魂未定，浑浊的眼睛里满是茫然和难以置信。他挣扎着坐起身，环顾四周。
风雪中，雪地上清晰地躺着五具土匪的尸体！姿态各异，皮肤灰败，死状诡异！尤其是那个新匪，脖子上还有一道淡淡的勒痕，旁边的雪地上有挣扎的痕迹……
“这……这……”何大清吓得魂飞魄散，指着那些尸体，牙齿咯咯打颤，“死……都死了？谁……谁干的？”
“是……是个过路的好汉！”肖昂的声音带着恰到好处的惊魂未定和后怕，“他……他好厉害！几下就把那些土匪都打倒了！然后……然后就走了！我……我吓坏了，没看清他长什么样……”
“走了？”何大清的声音拔高，带着极度的恐惧。他看看那些死状诡异的尸体，再看看儿子那张似乎恢复了一丝血色、眼神也比之前“清明”了不少的脸，巨大的恐惧瞬间压倒了所有疑惑。这地方不能待！一刻都不能待！谁知道那杀神会不会回来？谁知道这些土匪还有没有同伙？
“走！快走！离开这儿！”何大清猛地从雪地里爬起来，也顾不上额头的剧痛和浑身的酸软，一把拉起儿子，声音因为极度的恐惧而尖锐变调。他甚至没敢再多看一眼那些尸体，更没注意到儿子此刻异常平稳的步伐和眼中那深不见底的平静。
他拖着肖昂，几乎是连滚爬爬地冲进了风雪里，朝着北平城的方向，没命地狂奔。恐惧如同鞭子，抽打着他的脊背，让他爆发出前所未有的力气。他满脑子只有一个念头：离开这鬼地方！回到城里去！
肖昂被他拽着，脚步踉跄却异常平稳地跟在后面。风雪吹在他脸上，带来冰冷的触感。他微微侧过头，最后看了一眼雪地里那几具迅速被风雪覆盖的、无声无息的尸体。
脸上，那点微弱的血色，在苍白的底色上，如同雪地里绽开的点点寒梅，无声地宣告着某种力量的回归。