黄牙暂停下来，一边喘气，一边控制住从族猫们那里感受到的疼痛。营地四周一片混乱。空地上到处都躺着受伤的武士。她嘴里全是药草的苦味。她知道，她必须尽量精打细算地使用剩下的药草，因为剩得不多了。
要是我们没把带去的药草留在冬青灌木下就好了。
有两名武士的伤势让黄牙尤其担心：一名是石牙，他的后腿被严重咬伤；另一名是冬青花，她的脖子被咬了一口。她想去请教圣须，但巫医已经跟杉星消失在族长巢穴里，还没有出来。
最后，圣须终于从橡树根当中出现了。她向黄牙走来，看上去神情忧郁。“杉星失去了一条命。”她小声说，“很危险，不过他在恢复了。”
黄牙惊讶地瞪大眼睛。她以前从不知道族长失去过命。“他还有几条命？”她问。
“一条。”圣须眼神阴沉地回答说，“但别告诉其他猫。只有巫医知道族长有几条命。”
黄牙点点头。
“其他猫怎么样？”圣须焦急地问，“我看看你做得怎么样了。”
黄牙领着她在空地上转了一圈，给她看了她给族猫们敷上的药草包，用蜘蛛网包裹的伤口，还告诉她给哪些猫吃了罂粟籽止痛。
“很好。”圣须评论说，“多加练习之后，你就不需要再用这么多蜘蛛网了。而且，对于成年武士来说，你可以更慷慨地使用一些罂粟籽。”
“我们没剩多少了。”黄牙提醒她说。
“是呀。”圣须叹息一声，“这是我记忆中最惨烈的一次战败。现在最大的危险是感染，家鼠的噬咬毒性很大。我们必须密切注意冬青花和石牙。”
“我晚点出去一趟，再找些牛蒡根回来。”黄牙承诺道，“如果找不到，我就去找野蒜。”
她向营地边那条很小的小溪走过去。她已经在那里堆了一堆苔藓。她叼起一团苔藓，将它浸入水中，然后拿过去给残皮。虎斑公猫正躺在新鲜猎物堆附近，紧紧蜷缩成一团。他鼻子上有几道很深的抓伤，会留下疤痕。黄牙对他满心同情，费了好大劲才将他的疼痛赶出自己身体。
“来，我给你带了些湿苔藓。”她说。
“我不要。”残皮没看她，嘟囔道，“其他猫更需要。”
“其他猫已经有了。”黄牙安慰他说。接着把苔藓放在他鼻子边，“我现在是巫医，你必须听我的，而且你需要喝水。”
残皮呻吟一声，但伸出舌头，舔了几下苔藓。“这都是我的错。”他难过地说，“我差点毁灭影族！”
“不。”黄牙在他身边蹲伏下来，“计划很棒。本来可能成功的。是家鼠太多了。”
“我应该想到那点的！”残皮难过地说。
黄牙正在想怎样安慰他，鸦尾一瘸一拐地走过来，在残皮身边停下脚步。“杉星想见你。”她说。
残皮绝望地抬起头，向她眨眨眼。“他可能会命令我离开影族了。”他嘟囔道，然后拖着脚步，向族长的巢穴走去。
黄牙满心惊恐。
杉星不能把残皮赶走！
她很想知道情况，就跟在残皮身后。幸好，他没拒绝她和他一起去。橡树根下的巢穴里黑乎乎的，杉星看上去很虚弱。当他吃力地坐起来时，目光有些呆滞。
残皮走进去，低下头，耷拉下尾巴。“对不起。”他说，“我失败了。请随意处罚我吧。”
杉星沉默片刻。“我们输了这场战斗。”他的声音粗糙刺耳，“但你没失败。你把我从家鼠中救出来，你还尽了一切努力帮助其他族猫。”
“但是——”残皮想插话。
杉星举起脚掌，示意他安静：“残皮，把头抬起来。每一场战斗都有可能失败。你已经尽了全力，我不能再要求你什么。”
“那我自己请求得到惩罚！”残皮脱口而出。
“你不该这样苛求自己。”族长回应道，“我们都可以从今天的战斗中吸取教训。这种设置陷阱的方式可以用于其他猎物，方法不止一种。现在，全族群必须集中注意力疗伤，恢复力气。”他向残皮点点头：“我很荣幸有你这样的族猫。事实证明，你早已经准备好，可以带学徒了。小云年龄一到，就会成为你的学徒。”
残皮凝视着他，结结巴巴地说：“谢……谢谢你，杉星！”
族长咕噜一声：“现在去休息吧。”
黄牙跟着残皮离开杉星的巢穴时，高兴极了。但虎斑公猫的尾巴仍然耷拉在身后，肩膀也低垂着。杉星的赞扬根本没对他起到安慰作用。
黄牙追上他，悄悄说：“你应该感到自豪才是，就像杉星说的。”
残皮怒视着她，嘶吼道：“我永远不会为失败自豪！”
“哼，愚蠢的毛球，我为你自豪！”黄牙呵斥道，任由他走开。
日子一天天过去，但大地还是没有解冻。地上的积雪依然很厚，猎物深深地躲进洞中。天空灰蒙蒙的，预示着还会下雪。
满月那天晚上，黄牙偷偷向巢穴外张望，以为会看到乌云密布的天空。令她惊讶的是，厚厚的乌云中有一道裂缝，一轮银色圆盘正在裂缝中闪耀。
“今晚会在四棵树召开森林大会。”圣须说着来到巢穴入口处她的身旁，“你准备好了吗？”
黄牙深吸一口气：“准备好了。”
这是她第一次作为巫医学徒参加森林大会。尽管她做出这个决定已经一个多月，但上次森林大会没有召开，因为乌云遮蔽了月亮。她跟着圣须走进空地，被选去参加森林大会的族猫已经聚集到杉星身旁。族长已经完全从家鼠之战中恢复过来。但石牙看上去还很虚弱。黄牙注意到，他走路时瘸得厉害。
她等着出发时，发现自己正在快速观察所有族猫，寻找任何伤痛或者生病的迹象。自从成为巫医以来，她已经更擅长抵挡痛感。现在，她可以本能地做到，不过有时让自己有那种感觉也有用处，更容易治疗病猫或者伤猫。现在，她几乎可以完全控制疼痛，反而要从眼神和皮毛中去寻找迹象，也要去察看伤口的愈合情况。
杉星领头走出营地，穿过森林，向雷鬼路下那条地道走去。黄牙本来很想和残皮并肩前行，但狐心一直贴在他身边。
“今天的训练课棒极了。”她对他说，“你觉得哪天我们可以一起练那个新动作呢？”
黄牙决定不再听下去，她慢下脚步，和花楸果并排往前走。“听说你今天抓到一只松鼠。”她开口道，“小鸟和蜥蜴牙分享了，他们说真的很好吃。”
“那太好了。”花楸果说，“我——”
“嘿，花楸果！”
听到狼步的喊声，黄牙的妹妹打住话头。“对不起啊，我得……”话音未落，花楸果已经蹦蹦跳跳地跑开了。
黄牙看着妹妹的背影，试图回避受伤的感觉。过了一会儿，圣须走到她身旁。“可能会寂寞。”老巫医说，她仿佛看出了黄牙的心思，“但族猫们永远需要你，超过你自己或者他们自己的想象。”
影族猫到达山谷时，风族已经到了四棵树，雷族几乎同时到达。黄牙从长满凤尾蕨的斜坡上往下走时，饶有兴趣地环顾四周。到处都是猫，有的从她前头的路上跑过，每个族群里的猫三五成群聚在一起，兴奋地交谈着。
“我们把一只狐狸一路赶出了荒原！”一只风族猫正在向两名雷族学徒炫耀。
“对。”他的族猫补充说，“它短时间内不敢回来了。”
杉星跳到巨岩顶上。“各族群集合！”他高声喊道。
松星和石楠星爬到他身旁。但有些猫抗议说，河族还没到，森林大会不能开始。他们争论时，黄牙看到一只蓝灰色皮毛的母猫独自站在一丛拱形凤尾蕨下。她身上散发出雷族气息。
我以前没和她说过话，黄牙心里想着，转身向那边走去。
但她还没走到那只蓝灰猫身边，河族猫已经开始拥进空地。一只健壮的虎斑公猫走向那只雷族猫，在那只猫身边坐下，几乎将她撞倒。黄牙盯着他的歪嘴看了一会儿，不知道他怎么受的这种伤。她不想打扰他们两个，便转身走开，向巨岩脚下走去。圣须和其他巫医都坐在那里。
她走近时，羽须站起身，走过来迎接她。“欢迎你，黄牙。”他说。黄牙注意到，他尽管语言热情，眼神却很谨慎。“最近还好吗？我注意到，你的一些族猫身上有战斗伤痕。最近遇到麻烦了？”
黄牙觉得脖子和肩膀上的毛开始直立起来。“没有什么我们不能应付的。”她简短地回答说。
“别生气。”羽须对她说，“我们是巫医。互相之间什么都可以说。”
“如果有什么你需要知道的事，”圣须出现在羽须身边，补充说，“我们肯定会告诉你的。”
羽须没机会再多说什么，因为就在那时，雷族的松星迈步上前，站到巨岩边上，宣布森林大会开始。
其他族长发布消息时，黄牙认真听着。没什么有趣的事情。她猜，在寒冷的秃叶季，所有族群都很艰难。但没有一位族长准备承认这点。
最后，杉星走到巨岩前面，扫视着汇集起来的各族猫。“我必须难过地宣布，我们的副族长石牙即将搬去长老巢穴。”他宣布说。
影族猫们惊得倒吸一口凉气。黄牙环顾四周，意识到除了石牙自己以外，没有一只猫事先知道这事。 “石牙！石牙！”他的族猫们喊道。 副族长站到巨岩下，严肃地点点头。 “但现在都快半夜了！”黄牙听到花楸果悄悄对狐心说，“杉星必须马上宣布新的副族长！” 黄牙能感觉到空地上的紧张气氛正在加剧。其他族群的猫都面面相觑，猜测谁将是下一任影族副族长。副族长通常都是在族群内部指定，不像这样公开宣布。 “残皮将接替他的位置。”杉星继续道。 “残皮！残皮！”族猫们的欢呼声响彻云霄。黄牙又惊又喜，叫得比其他猫都更大声。 残皮站起来，走到巨岩下就位。黄牙无法解读他脸上的表情，只是拼命喊着他的名字，心里的自豪喷涌而出。她试图捕捉残皮的目光，但他没看她。 杉星等到声音慢慢停息后，继续说道：“还有一个消息要宣布。圣须，你来说吧。” 圣须站起来。黄牙心里一阵紧张，她知道巫医要说什么。圣须看着各族猫说：“影族有新巫医了，黄牙已经同意成为我的学徒。” 几只影族猫欢呼着黄牙的名字。但猫儿们刚刚经历了残皮升职的兴奋，这个消息没引起多大反响。黄牙很欣慰自己没有吸引太多的注意。最后，她终于设法捕捉到残皮的目光，却惊讶地发现，他正难过地看着自己。有一天，他们将成为影族的族长和巫医。那真的值得祝贺吗？ 黄牙心里一阵刺痛。 这是我的痛，还是他的？这是我的命 运——不是吗？ 冰雪开始融化。雨下了一天又一天。地上的每个坑里都积满了水，营地变得泥泞起来。黄牙在湿漉漉的森林里走着，不时抖落皮毛上的水珠，恼怒地嘶叫一声。然后，她停下脚步，品味空气。一股绿色植物的清新气味将她引向一根倒下的树干。她蹲下身，钻到树干下。 “黄牙！” 黄牙惊得一跳，脑袋咚地撞到树干底面。“老鼠屎！”她啐道，从地上爬起来，转过头，看到残皮正站在她身后。 “好痛呀！”她抱怨道，“你是鼠脑子还是什么？” “对不起。”残皮向她眨眨眼睛，“我必须和你谈谈，而且不能在营地里谈。”他迟疑地说。他吸了口气，继续道：“黄牙，你确信自己做出了正确选择？” 黄牙回望着他。这是他第一次没有试图与她争吵。他的声音听上去很悲伤，他的悲痛仿佛深得没有底。 “我想你。”他继续道，“我将成为影族族长，我曾想要你做我的副族长。” “我会成为你的巫医。”黄牙说。 “你知道的，我想要的不止这些。”残皮对她说。他向她走近一步，他的气息扑面而来。他的胡须擦着她的耳朵。“我知道，你现在是巫医了。”他悄声说，“但那无法改变我对你的感情。” “我的感情也没变。”黄牙颤声回应道，“但这是我的命运！星族想让我成为巫医！” “他们可以利用你的药草知识。”残皮的声音大了一点，“他们甚至可以造访你的梦境，但他们不能把你全部夺走。如果我们履行了别的猫期待我们履行的全部职责，我们就没有错，对吗？只要没有猫知道，一切都可以依旧。这可以是我们的秘密，不告诉任何别的猫。” 不知道银焰会怎样说？ 黄牙心里想， 不过，她说过，我要相 信自己的直觉。而我的直觉告诉我，这也是我的命运。 黄牙向残皮靠近一点，感受着他皮毛的温暖，强压下心中的罪恶感。“我可以保守秘密。”她喃喃说道。