血的味道还未散尽。
夏天站在工厂废墟中，手指轻轻摩挲着匕首柄上的“问天”二字。风衣边缘已经沾满黑雾凝结后的残渣，像是某种腐烂的油脂。
通讯器里传来唐狰的声音：“侵蚀值还在攀升。”
他没有回应，只是将目光投向不远处倒在金属板上的男人——周衍。那个曾经懒散到连任务报告都懒得写的考古学家，此刻正蜷缩在地上，呼吸沉重，皮肤上浮现出诡异的符文纹路，仿佛有无数细小的虫子在皮下蠕动。
“雷枭。”夏天开口，“把他带过来。”
片刻后，机械臂的金属摩擦声响起，雷枭将周衍拖到了中央空地。他的身体在剧烈抽搐，每一次颤抖都伴随着骨骼发出的脆响。
夏天蹲下身，指尖划过周衍背部的符文。那些符号在接触的瞬间泛起微弱红光，随即又归于沉寂。
“不是自然侵蚀。”他低声说，“是植入。”
唐狰皱眉靠近，手中拿着一支针剂。“我试过给他注射镇定剂，但没用。”
“那就换一种方式。”夏天站起身，从腰间取出一枚银色徽章，放在周衍胸口。那是他们从废弃古宅地下室找到的东西，上面刻着与盒子残骸相似的符号。
徽章刚一接触皮肤，周衍猛然睁眼，瞳孔漆黑如墨。
“你……不该……来这里……”
他的声音沙哑，带着多重回音，仿佛不止一个人在说话。
夏天眼神冰冷，右手迅速按住他的额头，左手匕首直指咽喉。
“我说过，杀人即是救人。”
周衍的身体猛地绷紧，下一秒，一层灰白色的尘埃从他体内喷涌而出，形成一道环形护盾，将夏天震退数步。
“咳……咳……”雷枭迅速拉开距离，机械臂已进入战斗模式。
“加速了。”唐狰盯着手腕上的监测仪，“衰老速度翻倍。”
夏天看着周衍，对方的脸正在以肉眼可见的速度苍老，胡须疯长，皮肤松弛，眼角裂开细纹，像是一具被时间腐蚀的尸体。
“他还能撑多久？”
“最多十分钟。”唐狰咬牙，“除非我们能找到源头。”
夏天沉默片刻，忽然抬头看向四周。
“你们谁见过这种符文？”
南宫璇摇头，司徒娆也未作声。只有叶蓁，在她尚未失控之前提到过一次。
“它和‘母亲计划’有关。”唐狰补充道，“叶蓁的记忆里有，但那部分信息太混乱，无法提取完整内容。”
夏天低头，看着周衍脸上不断浮现又消失的符文。它们似乎在寻找某种共鸣，而共鸣的源头，就在他身上。
“把他的衣服撕开。”
暴食照做。当周衍的背部完全暴露时，所有人都倒吸一口冷气。
符文不仅覆盖了他的脊背，还沿着肋骨蔓延至胸腔，甚至深入血管，像是某种寄生体，正在吞噬他的生命。
“这不是单纯的侵蚀。”唐狰脸色苍白，“这是仪式。”
夏天眯起眼睛。
“你是谁？”他问周衍。
“我是……懒惰。”周衍咧嘴一笑，嘴角裂开到耳根，鲜血滴落在地板上，滋滋作响，“但我很快就会变成别的东西。”
“什么东西？”
“答案不在这里。”周衍喘息着，眼中闪过一丝清明，“而在……你们都不愿意面对的地方。”
夏天握紧匕首。
“如果你还有意识，就告诉我。”
周衍艰难地抬起头，嘴唇颤动，吐出几个字：“她……在等……你回去。”
空气骤然凝固。
夏天的眼神一瞬间变得危险。
“她在哪？”
周衍笑了，笑得像个疯子。
“你杀的人越多，她就越接近你。”
话音落下的一瞬，他整个人猛然扭曲，身体化作一团尘埃风暴，冲天而起。唐狰立刻后退，雷枭抬起机械臂准备迎战，南宫璇则已跃上高台，随时准备发动攻击。
但夏天没有动。
他只是静静地看着那团尘埃在空中盘旋，随后缓缓落回地面，重新凝聚成周衍的模样。
只不过这一次，他彻底失去了意识。
“昏迷了。”唐狰检查后确认，“但侵蚀值还在上升。”
夏天伸手摸了摸周衍的脉搏，心跳极其微弱。
“带他走。”
雷枭点头，将周衍扛在肩上。
“去哪？”
夏天望向远处黑暗中的出口，语气平静：
“去能解开这些符文的地方。”
几分钟后，他们穿过工厂深处的通道，来到地下排水系统。空气中弥漫着铁锈与腐烂混合的气息，水流在管道两侧缓慢流淌。
“通讯中断了。”司徒娆低声说，“应该是符文干扰。”
“继续前进。”夏天走在最前方，手中握着装有符文碎片的密封罐。
走了约莫数百米，他们终于抵达排水口外的荒野。夜色低垂，乌鸦在远处盘旋，如同某种不祥的预兆。
“停下。”夏天忽然驻足。
“怎么了？”雷枭警觉。
夏天低头看了一眼密封罐，里面的符文碎片正在微微发光。
“这东西……不该出现在他身上。”
没有人接话。
他知道，其他人也都明白这句话意味着什么。
有人在操控这一切。
有人，将“母亲”的痕迹，悄悄种进了他们之中。
“继续走。”他转身迈步，语气冷淡，“别让任何人活着带走他。”
身后的荒野中，一只无眼乌鸦悄然落地，啄食着地上干涸的血迹。
它的眼睛空洞，却仿佛藏着无数秘密。