钟粹宫隔绝了御花园凛冽的风雪，隔绝不了魏嬿婉心头翻江倒海般的惊悸与恶心。
她不得不弯下腰，对着墙角干呕，却只徒劳地吐出几口酸水，烧灼着喉咙。
脑海里，皇帝那张带着岁月痕迹，却因权势而显得异常光润的脸，与她早逝的阿玛模糊的面容重叠、又分离。
那目光，那话语，那暗示…像一只冰冷滑腻的手，在她年轻的肌肤上逡巡，让她浑身汗毛倒竖，胃里阵阵痉挛。
一想到那样一个年纪的人，用狎昵的目光打量她，将她视为一件可供‘欢娱’的物件，她就无法自抑地感到可怕与肮脏。
然…
另一个声音，冰冷而现实，在她心底最深处幽幽响起。
顺从了他，成为主子。
一步登天。
锦衣玉食，仆从如云，再不必看人脸色，再不必在寒风中伫立廊下，偷听那永远‘不必懂得’的学问，再不必为一件半旧的棉坎肩发愁…
她的额娘，她的弟弟，还有春婵，或许都能因此沾光，脱离苦海。
这是多少人梦寐以求却遥不可及的青云路！
只要她此刻点一点头，或者甚至不需要点头，只需要在下次见到皇上时，将那恶心强压下去，露出一丝半点的顺从与娇羞…
身体的本能比理智更诚实。
一想到要去亲近那样一个年纪的人，要去承受那种目光的抚摸，要去曲意逢迎，甚至要在那‘良时’里献上自己，那股强烈的恶心感便再次汹涌而至。
她的心，那颗在尚书房外曾为‘席卷天下’而悸动，为‘亭亭似月’而向往的心，无不窒息、绞痛、充满了无法言说的抗拒！
那是一种根植于血脉深处的，对衰老与权势强行结合的天然排斥，一种对自身将被物化，被吞噬的深切恐惧。
更深漏永，养心殿内烛影摇红，金兽吐香。
不知今夜，召得是哪位娘娘。
魏嬿婉立于永璜的案侧，纤纤素手，执着那方温润的端砚，一圈复一圈地研着墨。
墨锭乌黑，在砚池中化开，如同她此刻的心境，浓稠而滞涩。
目光所及，是永璜稚嫩的侧脸，而思绪再远些，是那象征帝王威权的御座。
这算什么事呢？
若她真侍奉到养心殿…
对着永璜，那股羞愧，烧得她耳根子都隐隐发烫。
她不由得痴想，若永璜此刻已长成，开府建牙，封王拜爵，该多好。凭自己这些年的尽心尽力，以永璜的性情，也定会待她更为优渥体恤。
“嬿婉，墨浓了。” 永璜稚嫩的声音将她惊醒。
魏嬿婉慌忙看去，果然砚池里墨色已深，她赶紧添了几滴清水，腕上力道放得更轻更缓。
低声道：“阿哥恕罪，奴婢走神了。”
永璜并不追究，只道：“无妨。你研的墨，总是极匀的，比她们都强。”
孩童无心的一句夸赞，落在魏嬿婉耳中，更添了几分酸楚。
这‘强’，不过是在这方寸之地，将自身打磨得更符合主人心意的‘本事’罢了。
烛泪无声，垂落于鎏金烛台，映得案上摊开的《资治通鉴》字字如金戈铁马。
她看着永璜笔下流淌出的端方楷体，看着那些她勉强认得，却永远无法真正‘读’懂的文章。阿哥的笔，蘸着她亲手研出的墨，写下的却是她永远无法企及的天地。
魏嬿婉逼自己移开视线，就像在逼自己应接受一条更好的路。目光偏去半寸，恰巧是永璜阿哥的手腕，被袖口的金线磨红了肌肤…。
富贵是极好的，却总不是最好的。
殿外，宫漏沉沉，一声声敲打着长夜。
自那日后，魏嬿婉愈发将那点躁动的心思死死按捺下去。她依旧是那个在钟粹宫当差，人人称道细致妥帖的魏嬿婉。
服侍永璜读书习字、饮食起居，处处留心，事事躬亲，连阿哥书案上一方砚台的位置，一支笔的毫锋朝向，都记得分毫不差。她将那份伺候人的功夫，磨得如同她研出的墨一般，浓淡适宜，圆融无痕。
晌后，她刚走出钟粹宫角门不远，便见春婵捧着一叠流光溢彩的锦缎衣裳，疾步而来，那料子在午后阳光下晃得人眼晕，应是哪位贵人的新装。
“嬿婉！正寻你呢！”春婵脚步未停，急急迈过一道门槛，凑到她跟前：“你额娘....托人带话进来了。”
魏嬿婉心头一紧，她额娘托人带话，十有八九，离不开那个事。
果然，春婵觑着她的脸色，声音更低：“说是…银子用完了…”后半句含在舌尖，吞吐着，只余下一点尴尬的沉默。
混着难堪和倦怠，魏嬿婉无奈地垂下眼睫，盯着自己洗得泛白的宫鞋尖儿，声音轻得几乎听不见：“可我上个月才刚托人送过去的份例…”
她一个铜板一个铜板攒下来，就像沙漏里的细沙，可刚倒过去，转眼就见了底。
这窟窿，是怎么也填不满的。
春婵心中也是不忍：“唉，许是你额娘知道你在钟粹宫当差，近身伺候大阿哥，便觉着油水该是厚了些罢。”
魏嬿婉嘴角牵起一丝苦涩的弧度，连辩驳的力气都无。她默默转身，沿着宫墙根下斑驳的树影，垂头丧气地往前走。
“我能给的都给了，还能有什么办法呀....”
春婵捧着那华贵的衣裳，与她并肩走了几步，眼珠忽地一转，快走两步，拐到魏嬿婉面前：“诶，要不….你想法子，让大阿哥喜欢你！”
“凭你的模样性情，还有这份细心周到，只要阿哥真上了心，等他将来开府建牙，封你做个侧福晋、格格什么的，还不是一句话的事儿？到那时，你额娘要多少银子没有？你自己也…”后面的话，她没说完，但那眼神里闪烁的光芒，已然描绘出一个锦衣玉食、呼奴唤婢的图景。
魏嬿婉的脸一下红透了，像染了最艳的胭脂，一直红到了耳根。她下意识地左右张望了一下，生怕这大逆不道的话被旁人听了去。心中又是羞臊又是慌乱，还夹杂着一丝被点破某种‘可能’的狼狈。
她慌忙伸手去揪春婵的袖子，力道却不重，声音又急又低，带着点嗔怪：“快住口！别瞎胡说！阿哥才多大？我，我当他如弟弟一般照看着的！”
她确实指望能得永璜阿哥的重用，将来能做个掌事的更好，从未敢，也从未愿将那份纯粹的照护之情，掺杂进这等算计的念头里。
看着春婵怀中那件贵人的华服，在阳光下闪烁着金灿灿的光泽，像极了鸟笼上冰冷的栅栏。魏嬿婉默默收回揪着春婵袖子的手，指尖微微发凉。方才因打趣而涌上的血色，也渐渐褪去，只余下无力的苍白。
心事如铅块，沉沉坠在胸臆。魏嬿婉辞了春婵，拐向了西六宫的角落——冷宫侍卫当值处。
她站在一株枝叶稀疏的老槐树下，望着凌云彻当值的那个小院门。他依旧是那个挺拔清俊的少年郎，眉宇间带着宫闱中难得的几分英气。然而此刻在魏嬿婉眼中，这英气却显得有些单薄。
这念头让她自己都心惊。
曾几何时，他是她在这冰冷的宫墙内唯一的依靠和暖意，可如今，那份暖意似乎越来越微弱。
她渐渐看清了，自己身后那个无底洞般的家，那沉重的拖累，不仅会压垮她自己，更会像一座无形的山，将凌云彻那‘单薄’的骨头彻底压折。
他承不住她的重量，也承不住她身后那无尽的索取与深渊。
“嬿婉？”凌云彻眼尖，远远便觑见树影下踟蹰的她。脸上立时绽开明朗笑意，三步并作两步趋至近前，带着少年人特有的蓬勃生气。
“这是怎的了？”他站定在她面前，俯身关切，欲看清她低垂的脸庞，“这般闷闷不乐？可是伺候大阿哥过于劳碌了？阿哥年纪尚小，正是顽皮时节，小孩子家家都是如此，你莫要太过较真儿，该歇息时便歇息一二，莫将自己熬坏了。”
魏嬿婉鼻尖一酸，眼眶微润，却强忍住了那将落未落的泪珠，只轻轻摇首：“不是…”
凌云彻心中了然，面上笑意便淡了几分：“莫不是…你额娘那边，又提起了我？”
魏嬿婉抬起眼，眸中水光潋滟，映着几分自嘲的苦涩：“你又不是初初知晓…我额娘，素来盼着我，能攀上高枝儿，觅个富贵人家。”
凌云彻的脚步陡然凝滞。
他立于宫墙投下的阴影里，默然片刻。
看着魏嬿婉低垂的侧脸，一股混杂着疼惜、不甘和男性自尊的情绪涌上心头。
他猛地吸了一口气，带着赌咒的郑重：“嬿婉，你放心！我凌云彻在此立誓，我一定会努力的！拼尽全力！我绝不会让你跟着我吃苦受穷！我会让你过上好日子，风风光光的！”
这誓言，掷地有声，带着少年人特有的赤诚与不顾一切的热血。
若在从前，魏嬿婉闻此，必是感动得珠泪盈眶，恍如暗夜里窥见一丝微光。此刻，这话语确也触动了她心弦。
她抬首，定定望向凌云彻清亮如水的眼眸。这双眸，曾在她受人刁难时予她勇气，在她形单影只时予她暖意。她记得他挺身解围时的磊落，记得他悄悄递来点心时的笨拙体贴，记得他聆听烦忧时那专注的神情…桩桩件件，皆是沉甸甸的情分。
然，杯水车薪。
这情谊再真，再暖，在这冰冷的现实面前，也如同投入寒潭的一杯温水，瞬间便失去了温度。
凌云彻口中的‘竭力’是何物？是熬资历，是守候那缥缈无凭的升迁？他一介冷宫侍卫，无根无基，无权无势，在这等级森严、盘根错节的宫苑深处，那点‘竭力’又能激起几许波澜？可赶得上她母亲步步紧逼的索取与岁月无声的催迫？
一个念头，裹挟着绝望与最后一丝不甘的试探，在她心底挣扎着破土。
她不再看凌云彻的眼，目光越过他肩头，投向冷宫那方阴翳之地。
“云彻哥哥，难道…你便只能长久困守于此，再无他途可寻么？”
他张口欲言，在她殷切的目光下，终又是那句旧话：“嬿婉，你莫急，慢慢来吧。天无绝人之路，办法总是会有的。”
慢慢来？
三个字，带着一种令人窒息的轻飘飘的无力感，彻底压垮了魏嬿婉心中最后一点希冀与留恋。
他是个男人啊！
这个认知从未如此刻般尖锐地刺入她的脑海。
他们可读书科举，可投军建功，可经商行贾，纵是凭一身力气或些许机敏，亦能闯荡四方！即便困于宫禁，侍卫的升迁之路，亦比宫女宽阔何止百倍！
她一个女子，尚且为了那一线生机，在命运的罅隙里奋力挣扎。缘何他凌云彻，一个堂堂七尺男儿，一个天生便比女子多出无数‘路’可走的人，却甘愿囿于这冷宫一隅，说着‘努力’和‘等待’？
她没有说话，只是微微抬起手，轻轻触碰到他侍卫常服的衣领。那领口，因着当值的奔波和方才的急切，微微有些歪斜，翻出了一小截内衬。
魏嬿婉的动作极其细致，近乎苛刻的认真。一点一点，小心地捋平，折好，再将那略显粗糙的衣领抚得端端正正，严丝合缝地贴着他的颈项。
衣领抚平的刹那，魏嬿婉终于抬起眼，望向凌云彻。
眸中已无先前的委屈、悲凉、愠怒，唯余一片淡倦的清明，澄澈见底，了无波澜。
“是啊，你是男人。即便是‘等’，总是不愁机会的。这深宫内外，天地广阔，男人的路，总归是长些、宽些。熬着，耗着，十年八载，总还有翻身的指望。”
“可我呢？我到二十五岁，就要放出宫去了。我额娘总找我要钱，供我弟弟花销…，我也不忍心瞧他们受苦挨饿。”
凌云彻听着，心头腾起一股被逼至绝境的焦躁，隐隐夹杂着一丝不耐。
“嬿婉，你…”他语塞，下意识欲去握她的手臂，“你…你绕了这许多，究竟要说什么？”
魏嬿婉心中最后一点涟漪也归于寂灭。
巨大的失望之后，竟是彻底的释然与心如死水。
她终于彻悟，横亘于二人之间的，何止是家境的云泥，更是对命运体认的天渊之别。
他不懂她的急迫，不懂一个女子在深宫与家庭双重挤压下那步步紧逼的绝境，更不懂他那句轻飘飘的“慢慢来”，对她而言是何等奢侈的毒药。
她退开一步，拉开了两人之间最后一点距离。
“云彻哥哥，我们以后不要再见面了。”