愉嫔挨在娴妃身侧，纤手有一搭没一搭地轻推着永琪的摇篮。那婴孩睡得正酣，小脸儿粉团也似，气息匀细。忽而，愉嫔眸光微凝，落在永琪那细嫩如藕节的颈项上，几点不甚分明的红痕，悄然隐在衣领褶裥之间。
“姐姐，”她声音轻柔，却透着几分压不住的关切，指尖虚虚指向那处，“你快瞧瞧，永琪颈子上这是怎么了？瞧着怪让人心疼的。”
娴妃闻言，略略倾身，目光在永琪颈上只淡淡一扫，便又靠回椅背，语气甚是宽和：“小孩子家，皮肉娇嫩，许是睡中无意识抓挠了几下，或是衣领上的绣纹略硬，蹭着了。不打紧的。”
话锋一转，倒似真心夸赞起来：“你瞧咱们永琪，养得多壮实！眉眼也生得齐整，天庭饱满，地阁方圆，端的是个有福之相。方才吃奶时那劲头，小手小脚蹬踹得煞是有力，瞧着就令人欢喜。”
海兰听了，唇瓣几不可察地一抿，旋即化作温顺笑意，顺着话头接道：“姐姐说得极是。瞧着永琪长得这般安稳康泰，我这颗悬着的心，才算落回实处。这全是姐姐日夜劬劳、精心抚育的勋劳。我对姐姐，真真是感激不尽。只盼这孩子福泽深厚，平安长成，将来…能成为我们姐妹在这深宫的一点倚靠才好。”
话音落处，殿内一时静谧。
娴妃捻着佛珠的指尖微微一顿，另一只手的指腹，不经意地拂过自己平坦的小腹，那护甲上镶嵌的米珠在烛影里泛着温润却微冷的光泽。
她抬眸望向海兰，唇边笑意深了些许，温言道：“海兰，你言重了。永琪好，便是你我之福。天色向晚，更深露重，你素来身子单弱，早些回去将息才是正理。”
愉嫔察言观色，立时起身告退：“是，多谢姐姐体恤。臣妾告退。”
娴妃颔首，唤过侍立一旁的惢心：“外头夜色浓重，仔细路滑。惢心，你擎一盏亮堂的灯笼，好生送愉嫔娘娘回宫。”
“是。” 惢心应声，忙取了盏精巧的琉璃绣球灯，小心在前引路，伴着海兰的身影，渐次消融在殿外浓稠的夜色里。
约莫一炷香的功夫，惢心提着那盏灯回转。娴妃仍端坐原处，并未就寝，只静静望着摇篮中熟睡的永琪。烛光在她沉静的侧脸上投下明暗不定的影，神色间早无方才待客的温煦。
惢心轻轻趋近，将灯置于案上，试探着低声问道：“主儿…瞧着兴致不高？可是方才愉嫔娘娘言语间有何不妥之处？”
娴妃缓缓抬手，用那戴着护甲的指尖，轻轻抚过永琪柔嫩温热的小脸颊。婴孩在梦中似有所感，微微嘟了嘟嘴。
她目光落在婴孩那酷似其母海兰的眉眼上，良久，一声叹息又似自语的低喃，幽幽逸出唇齿：“再是精心，到底不是自己肚肠里爬出来的。”
那声音轻飘如絮，甫出口便消散在暖阁熏笼散出的氤氲暖香里，只余案头烛火，“哔剥”一跳，反衬得这暖阁愈发寂静得碜人。
惢心侍立一旁，将低语听得分明，不敢妄言分毫，只垂首静待。
“惢心，”娴妃的声音比方才更低，直沉入窗外夜色，“你可知本宫姑母这一生？”
惢心谨慎回道：“奴婢只略有耳闻。”
“…姑母位主中宫，母仪天下，曾是何等煊赫尊荣，却落得与先帝爷死生不复相见。一纸诏书，幽禁景仁宫，身后…连帝陵都不得入，只草草葬入妃陵。‘乌拉那拉’这满洲贵胄的姓氏，经此一事，也成了满朝口中的笑柄。”
暖阁里温暖如春，娴妃的背影在煌煌烛火下，却显得格外孤峭清冷，那暖香也驱不散她心头积聚的阴寒。
她曾倚仗姑母之势，在潜邸时骄纵恣意。是故，她比任何人都更笃信乌拉那拉氏的荣光，也比任何人都更执着于这姓氏的荣光。
“姑母之事，前车之覆，血泪未干。偏如今，乌拉那拉氏在前朝，又已是门庭冷落车马稀，无人可依仗了。偌大的紫禁城，只剩本宫一人，在这深不见底的后宫苦熬，强撑着那点早已名存实亡的门楣……”
“想我生来享尽尊荣，何以竟沦落至此，屈居妃妾之位！姑母一生训诫我们要‘中用’，末了不中用的，却是她自己……”娴妃眼底罕见地泛起一丝红意，未竟之言在唇齿间徘徊——“可她终究是我姑母啊！”
后位，本就该是姑母的！是乌拉那拉的！更该是她如懿的！
须臾，她气息渐平，又复了平常模样：“如今日子如履薄冰，总得有个实实在在的依靠。虚的，假的，终究靠不住。唯有自己肚子里爬出来的骨肉，才是真真切切、能攥在手里的指望。”
惢心连忙趋前一步：“主儿，奴婢斗胆说一句，您还年轻，福泽深厚着呢！小阿哥、小格格，总会有的。”
“眼下贵妃娘娘疯疯癫癫，神智不清，早已失了圣心；嘉妃娘娘那儿，四阿哥虽得宠，可李朝血统这一节终究是隔了一层。论起这后宫嫔妃，除了皇后娘娘，皇上待谁还能有主儿您这般亲近厚待？这些时日，皇上常来咱们宫里坐坐，与您说说体己话，那份情意..奴婢瞧着，是真真切切，不差分毫的。只要您放宽心，养好身子，何愁没有龙裔之喜？”
宫道寂无人声，唯有愉嫔与叶心主仆二人的足音，在青石板上轻轻回响。
叶心觑着海兰的侧脸，将声气儿压得极低，几乎融进了穿廊而过的夜风里：“娘娘，咸福宫那边的差事，奴婢俱已按主子的吩咐，办得妥妥帖帖了。”
“只是…”她略一踌躇，声音越发轻细，“奴婢去咸福宫的路上，在宫墙拐角的暗影处，瞥见一人也是刚从咸福宫方向闪身出来的。那身影瞧着…倒有七八分面熟，像是原先被纯妃娘娘打发到花房当差的贱婢，魏嬿婉。”
“魏嬿婉？”海兰莲步微顿，柳眉轻蹙，“她去咸福宫作甚？如今贵妃那里，莫说是鲜花，便是连根野草都无人有心侍弄了，还用得着花房的人去献殷勤？”
“是呢，奴婢也觉得蹊跷得很。”叶心连忙应道，“奴婢借着灯笼的光，瞧她身上那身宫装，料子和颜色全然不是粗使的规制了，倒像是启祥宫那边宫人常穿的细布。还有一事，奴婢进了咸福宫后，瞧了那只炭盆，盆里还混杂着几块红萝炭。” 她的话音在此处恰到好处地顿住，意思不言自明。
“呵…启祥宫自己煞费苦心做下的勾当，如今倒假作起‘兔死狐悲’之态来了。倒是那个魏嬿婉…”愉嫔眸光微凝，冷冷一笑，“她命还真硬！本以为，被纯妃姐姐一脚踢到花房，在那等不见天日的腌臜地方，这辈子也就无声无息地烂在那儿了。没成想，这才多久功夫，竟又让她攀上了启祥宫的高枝儿，重新爬了起来…这份钻营攀附之能，不容小觑。”
“罢，事已至此，多想无益。明儿个…你早些备好咱们小厨房新制的几样清爽细点，拣那松瓤鹅油卷、藕粉桂花糕之类。咱们去钟粹宫，给纯妃姐姐请个安，闲话几句家常。”
“是，奴婢明白。”叶心立刻垂首应道，心领神会。