张尘脚下的沙粒滚烫，像是从炉膛里刚扒拉出来的炭渣。他低头看了眼手表，气温已经飙升到五十度以上，表盘玻璃在阳光下泛着白茫茫的反光。
“胖子，别睡了。”他伸手拍了拍身后那个瘫坐在沙丘背阴处的人，“喝点水。”
王胖子眼皮翻了翻，嘴唇干裂得渗出血丝，喉咙里发出一声含混的咕哝：“我……没事，就是有点渴。”
秦教授蹲在一旁检查背包里的物资，汗水顺着他的鬓角往下淌，在衣领上洇出深色的痕迹。他抬头看了眼天色，皱眉道：“再往前走两公里，找个能遮阳的地方歇会儿。”
张尘没说话，只是拧开水囊，倒了一小口在瓶盖里，递到胖子嘴边。后者艰难地吞咽了几下，眼神慢慢恢复了些焦距。
“你这状态不行。”张尘低声说，“要是中午前还走不到荫蔽处，你就得脱水休克。”
“哪有那么严重。”胖子咧嘴笑了笑，嘴角扯出一道血口子，“我这不是还能喘气吗？”
张尘没理他，站起身环顾四周。沙漠一望无际，天地之间仿佛被烈日烧成了一个整体，连空气都在扭曲。他们刚从那条诡异的河逃出来，现在又被扔进了另一个极端环境。
“老秦，你看那边。”他指着远处几块突兀立起的岩石，“能挡点风。”
秦教授眯眼看了看，点头：“走吧，趁太阳还没完全升起来。”
三人重新背上装备，拖着沉重的步伐往岩石方向挪动。张尘走在最前面，汗水早把衣服浸透，后背上的盐渍像地图一样斑驳。他时不时回头看看胖子，生怕这家伙突然倒下。
中午时分，他们终于抵达那片岩石区。张尘选了个背阴的位置，招呼大家坐下休息。
“胖子，喝水。”他把水囊塞进对方手里，“慢点喝，别呛着。”
胖子接过水囊，仰头灌了一口，喉结滚动了一下，又灌了一大口。
“停！”张尘一把夺过水囊，“你是想吐出来还是怎么的？”
胖子愣了一下，讪讪地笑了笑：“我这不是太渴了吗……”
秦教授叹了口气：“你们俩别吵了，先吃点东西补充体力。”
张尘从背包里掏出一小包压缩饼干，掰成三份，递给胖子和秦教授各一份。他自己咬了一小口，干涩的味道让他皱了皱眉。
“等到了绿洲，我一定要泡一天的澡。”胖子一边嚼着饼干，一边嘟囔，“再吃顿肉。”
“你现在能活着走到绿洲就不错了。”张尘喝了口水，润了润嗓子，“今天晚上我们继续赶路，白天太热了。”
“晚上？”胖子瞪大眼睛，“不是吧，黑灯瞎火的，咱们连方向都看不清。”
“指南针带了，夜光石也还有。”张尘指了指挂在背包上的那块发着微弱蓝光的小石头，“而且晚上凉快点，不会中暑。”
秦教授点点头：“他说得对，我们必须避开正午高温。”
胖子苦着脸，嘴里嘟囔着什么，但终究没再反对。
太阳缓缓西斜，温度依旧灼人。张尘靠在岩石上，盯着远方的地平线。那里什么都没有，只有无尽的黄沙和偶尔掠过的秃鹫。
他摸了摸胸前的摸金符，金属已经被晒得发烫。刚才在河边，那只怪物的眼神一直浮现在他脑海里——那种带着某种意识的目光，不像是普通的野兽。
“你在想什么？”秦教授的声音打断了他的思绪。
“没什么。”张尘摇了摇头，“就是在想……我们到底要找的东西，到底值不值得这么折腾。”
秦教授沉默了一会儿，轻声道：“你觉得不值得？”
张尘没有回答，而是看向胖子。后者已经靠着岩石睡着了，胸口随着呼吸微微起伏。
“我不知道。”他低声说，“但我总觉得，这条路上，不只是我们在找它……它也在找我们。”
秦教授眉头皱得更紧了。
天色渐暗，沙漠的昼夜温差开始显现。白日的酷热还未散尽，夜晚的寒意却已悄然袭来。张尘裹紧外套，将绳索系在自己、胖子和秦教授腰间。
“跟紧我。”他说，“别掉队。”
三人沿着沙丘间的低洼地带缓慢前行。夜光石的微光映照出前方模糊的轮廓，风吹过耳边，像是某种低沉的呜咽。
胖子走着走着，脚步有些踉跄。张尘立刻伸手扶住他。
“你还行吗？”他问。
“没事。”胖子喘着气，“就是腿有点软。”
“再撑一会儿。”张尘拍拍他的肩膀，“等找到地方休息，我给你灌点葡萄糖。”
秦教授走在后面，时不时低头查看指南针。可不知为何，指针总是轻微晃动，像是受到了某种干扰。
“奇怪。”他嘀咕了一句。
“怎么了？”张尘回头。
“指南针不太准。”秦教授皱眉，“可能是磁场问题。”
张尘没说什么，只是握紧了夜光石，加快了脚步。
凌晨时分，他们在一处天然形成的沙坑边缘停下。这里四面环沙，风势稍缓，勉强算是个避风处。
“休息两个小时。”张尘说，“轮流守夜。”
胖子一听这话，立刻躺倒在沙地上，闭上眼就睡着了。秦教授靠在一块石头旁，调整了姿势准备打盹。
张尘坐到胖子旁边，轻轻推了推他：“醒一下，喝口水。”
胖子迷迷糊糊地睁开眼，接过水囊喝了一口，咕哝了句什么，又闭上眼。
张尘看着他熟睡的脸，忽然觉得有些疲惫。他靠在沙丘边缘，望着头顶的星空。
夜风呼啸，卷起细沙，拂过他的脸颊。
他忽然听见一阵细微的响动。
像是有人在耳边低语。
张尘猛地睁开眼，四处张望。周围一片寂静，除了风声，什么也没有。
他皱了皱眉，将摸金符握紧了些。
“胖子。”他轻声唤了一声。
“嗯？”胖子迷迷糊糊地应了一声，翻身侧躺，继续睡。
张尘盯着他看了几秒，然后缓缓闭上眼。
天边的星星一闪一闪，像是在注视着这片荒漠。
下一秒，胖子猛然惊醒，猛地坐起身子，脸色苍白。
“有东西……在叫我。”他喃喃道，声音里透着一丝恐惧。