周氏被囚禁在冷宫最深处一间破败的偏殿里，已是第三日。寒风从糊着破纸的窗棂缝隙中钻入，发出呜呜的悲鸣。殿内除了一张冰冷的土炕，一张瘸腿的木桌，再无他物。周氏蜷缩在炕角，身上依旧穿着那件沾满灰尘、早已看不出原本颜色的翟衣，头发散乱如枯草，脸上再无半分往日精心保养的光彩，只剩下灰败的死气与刻骨的怨毒。
沉重的殿门被推开，发出刺耳的吱呀声。东方宸独自一人走了进来，身后跟着一名端着托盘的太监。托盘上，只有一杯酒。
“你来干什么？”周氏猛地抬头，浑浊的眼睛死死盯着东方宸，如同淬了毒的钩子，“来看哀家的笑话吗？来看哀家如何落魄吗？！”声音嘶哑难听。
东方宸没有回答，只是对那太监使了个眼色。太监上前一步，将托盘呈到周氏面前。杯中的酒液是纯净的琥珀色，在昏暗的光线下，流转着一种诡异而诱人的光泽。
“这是先帝当年御赐给你的‘牵机引’，”东方宸的声音平静无波，像是在陈述一件与己无关的事实，“你曾亲口在先帝灵前立誓，若有一日背叛大靖，祸乱朝纲，便自饮此酒，以谢天下。”
周氏的身体剧烈地颤抖起来，如同秋风中的落叶，惊恐地连连后退，直到脊背重重撞上冰冷的土墙：“不……不！哀家是被逼的！是萧锐！是张珩！是他们逼哀家的！哀家是太后！是先帝的皇后！你不能杀我！”
“被逼的？”东方宸唇角勾起一抹冰冷的、毫无笑意的弧度，向前逼近一步，“你指使心腹，杖毙替你模仿笔迹、构陷忠良的无辜侍女时，可有人逼你？你默许甚至纵容靖北王炸毁漕运码头，断江南粮道，置百万黎民生死于不顾时，可有人逼你？你假传圣旨，要将为大靖流尽鲜血的摄政王置于死地时，可有人逼你？！”他的声音一句比一句高，一句比一句冷厉，如同重锤，狠狠砸在周氏的心上！
周氏脸色惨白如鬼，嘴唇哆嗦着，眼中充满了恐惧。
东方宸再逼近一步，目光如冰锥，刺入周氏的灵魂深处：“你以为朕不知道吗？”他声音陡然压低，带着一种洞悉一切的森然，“当年朕生母——孝贤纯皇后，产后血崩而‘薨’……那碗‘救命’的参汤里，是不是也多了点不该有的东西？！”
这句话如同晴天霹雳！周氏浑身剧震，瞳孔瞬间缩成针尖大小，脸上血色尽褪，声音因极度的惊恐而变调：“你……你怎么知道？！不可能！那件事……”
“要想人不知，除非己莫为！”东方宸截断她的话，眼中是翻涌的恨意与冰冷的杀机。他从太监手中接过那杯酒，一步步走到周氏面前，将酒杯递到她唇边，声音如同地狱的判官，冰冷得不带一丝情感，“饮了它，念在你曾为‘太后’，朕给你留个全尸。否则……”后面的话无需出口，那眼神已说明一切。
周氏看着那近在咫尺的酒杯，又看看东方宸眼中那深不见底的、毫无转圜余地的冰寒，知道自己已无生路。她突然神经质地大笑起来，笑声癫狂而绝望，在空旷破败的冷宫中回荡，如同夜枭啼哭：“好！好！哀家饮！哀家这就饮！”她眼中迸射出极致的怨毒，死死盯着东方宸，“但东方宸你给哀家记住！你今日鸩杀嫡母，悖逆人伦，日后必遭天谴！不得好死！还有殷照临那个敌国余孽，他……”
她恶毒的诅咒尚未说完，东方宸眼中戾气一闪，猛地出手！一手如铁钳般死死捏住她的下颌，迫使她张开嘴，另一只手毫不犹豫地将整杯鸩酒狠狠灌了进去！
“唔……咕咚……”周氏剧烈地挣扎着，眼中充满了极致的恐惧与不甘，喉咙里发出嗬嗬的声响。鸩酒入喉，药性发作极快！她的身体开始猛烈地抽搐、痉挛，眼珠惊恐地向外凸起，布满血丝，死死瞪着东方宸，仿佛要将他的模样刻入地狱！她想说什么，最终却只能徒劳地张大嘴巴，发出一连串意义不明的气音。不过片刻，她的挣扎便微弱下去，身体猛地一挺，随即瘫软在地，气息断绝。那双至死都圆睁着的、充满怨毒的眼睛，依旧死死“盯”着东方宸的方向。
东方宸面无表情地看着地上那具迅速变得僵硬的尸体，眼中没有丝毫波澜，只有一片深不见底的冰冷与疲惫。他缓缓直起身，掏出丝帕，仔仔细细地擦拭着捏过周氏下颌的手指，仿佛要擦掉什么极其污秽的东西。然后，他转身，头也不回地走出了这座散发着死亡气息的冷宫。殿外的寒风卷起他衮龙袍的下摆，却吹不散那弥漫心头的沉重阴霾与浓烈的血腥气。
他知道，这杯酒，他迟早要亲手灌下去。为了枉死的生母，为了受尽委屈的皇叔，为了这历尽劫波的大靖江山，也为了……那个在血与火中挣扎着成长的自己。