江州的铜坊烟囱近来总是只冒半截烟，像支没燃透的香。澈儿站在坊外的石桥上，看挑夫们扛着锡壶往船上装——壶身亮得能照见人影，价签却比同尺寸的铜壶便宜三成。“李记铜坊上个月还在铸军器，”暗卫递上账册，“这个月就改做锡器了，账上写着‘铜料短缺’，可库房的进项没少。”
殷照临的指尖叩着桥栏，锈迹沾在指腹，像层薄铜绿。他从挑夫堆里拿起只锡壶，壶嘴与壶身的接口处有道细缝，被打磨得几乎看不见，却在阳光下泛着异样的光。“敲开看看。”他递给身后的老铜匠，那人手里的小锤敲了一辈子铜器，力道准得惊人。
“当”的一声脆响，壶嘴竟裂开了！断口处，内里露出层暗黄色——是铜！外层的锡皮薄得像张纸，接口处填着些灰白的焊药，已经氧化发黑。“是铅锡焊药，”老铜匠捻起点碎屑，“把铜胎包在里面，再焊上锡皮，看着是锡器，其实是铜胎！”
澈儿将断口凑到眼前，铜胎上还留着铸造时的印记——是官窑的“军”字款！“他们把官铜偷出来，包层锡，就成了‘锡器’，”声音里带着冰，“铜税是锡税的五倍，这一换，偷漏的税够铸十门火炮了。”他想起西北的烽燧，那些坍塌的砖里，本该用铜料加固的地方，填的都是土块。
稽查队的马蹄踏碎了江州的晨雾。李记铜坊的账房正用火钳夹着账册往灶里塞，火苗舔着纸页，露出“铜料五十斤，熔锡”的字样。库房的暗门被撞开时，堆到房梁的“锡器”哗啦啦倒下来，摔碎的壶里滚出团油纸——包着块没来得及包锡的铜板，边缘还沾着焊药。
“这焊药是特制的，”老铜匠蹲在碎锡堆里，捡起块焊渣，“掺了松香，焊完打磨光滑，神仙都看不出。”他指着壶底的圈纹，“只有接口处会留这么点凸起，是焊药没磨平，老匠人都知道，这是‘心虚的疙瘩’。”
江州知府的官轿停在坊外，轿帘缝里露出只戴着玉扳指的手——扳指上的铜绿遮不住，是用偷来的官铜铸的。“太子殿下，”他跪在地上，官服的补子歪了，“都是李坊主逼我的！他说……”
“说焊药能补住缝隙，就能补住人心？”澈儿打断他，举起那只断了嘴的锡壶，“你看这铜胎多亮，锡皮多薄，就像你们的贪心，包得再严实，也会从接口处漏出来。”他让人把所有“锡器”都搬到广场，用小锤挨个敲——碎裂声此起彼伏，露出的铜胎在阳光下闪成一片，像满地的铜钱在哭。
李坊主被押出来时，手里还攥着把焊锡的烙铁，烫得滋滋响。“老臣不服！”他挣扎着，“不过是在铜外面包层锡，算什么大罪？”
“算什么罪？”殷照临的玄靴踩在块碎铜上，“这些官铜本该铸兵器守边关，你却包成锡壶供权贵享乐。上个月北境送来急报，说弓箭的铜簇不够，你这里却堆着能铸五千簇的铜——这罪，够你死三次！”
审讯的烛火燃了三天三夜。从李坊主嘴里撬出的名单，牵连了七州的转运使。有个仓吏哭着说，他只偷了五十斤铜，“想着给儿子打个长命锁”，却不知这五十斤，够做十支箭簇，能救十个戍卒的命。
谢惊鸿的船泊在江州码头，看着稽查队把收缴的铜料装上漕船。他手里把玩着只真锡壶，是早年在江南买的，锡皮薄厚均匀，接口处浑然天成，“真东西从不用藏着掖着。”他想起自己弹劾过的官员，多半都是从“小错”开始，像这焊药的缝隙，一点点溃了堤坝。
澈儿让人把那只断嘴的锡壶挂在州衙门口，旁边贴着手写的告示：“铜包锡，偷漏税，小隙不补，溃堤千里。”风吹过壶身，发出呜呜的响，像在哭。江州的百姓路过时，都会啐一口，“这些黑心肝的，连铜锡都敢换，还有什么不敢偷的？”
新铸的官铜运抵西北那日，江州下起了雨。老铜匠在修补被踩坏的街面，把收缴的碎铜熔了，混在水泥里，“让这些铜踏踏实实待在该待的地方，别再被人偷去包锡。”他抹着汗，指缝里还沾着焊药的灰，“殿下说得对，小缝不补，大房子都会塌。”
澈儿站在码头，看着漕船载着铜料北上。江水拍打着船板，像在敲打着什么。他知道，一次查抄堵不住所有的铜锡漏洞，却像在堤坝上钉了根桩——桩不粗，却能让人看清哪里在渗水，哪里该加固，让管铜的官明白，哪怕包上十层锡，铜终究是铜，偷漏的税，欠着的债，迟早要连本带利还回来。
后来，江州的铜坊都立了块“禁包锡”的碑，上面刻着焊药的配方，旁边写着“此药能补铜锡，难补人心”。有个小锡匠改做铜器，打的铜壶接口处从不藏着掖着，故意留道细小的痕，“让买主看着放心，这是纯铜，没偷奸耍滑。”
谢惊鸿路过江州时，见孩子们在广场上捡碎锡片，拼出只歪歪扭扭的壶，壶嘴故意做断，“这是李坊主的壶！”他们喊着，笑得清脆。阳光下，那些碎锡闪着光，像在说：再小的缝隙，也藏不住大的龌龊，就像再薄的锡皮，也包不住铜的本相。