南门菜市场外，寒风裹着尘土扑面而来，陈砚和小杨带着调解小组匆匆赶往李姓菜农的田头。
“两亩白菜卖了不到一百块？这价格连种子和肥料都赚不回来吧。”小杨边走边翻看手里的调查记录，眉头皱得能夹苍蝇，“这种压价收购的事我早就听说了，但没想到已经这么严重。”
陈砚没说话，目光落在前方那片刚被收割过的菜地里。
土地还没干透，几捆残叶横七竖八地躺在泥泞中，像是被踩踏过一般狼藉不堪。
菜农李师傅正蹲在地边抽旱烟，见到人来了赶紧起身迎上：“陈会长！您可算来了！”
“我们先看看账本和合同。”陈砚语气平静，但眼神锐利，“你说是被压价，有没有证据？”
李师傅连连点头，从怀里掏出一叠泛黄的纸张：“都在这儿呢，这是他们昨天来收货时签的单子。”
接过单据，陈砚仔细翻阅，果然发现上面的价格远低于市价，而且没有注明运输、损耗等附加条款。
他心中已经有了大致判断——这不是正常的商业行为，而是有组织的恶意压价。
“是谁派来的？”他问。
“是陈晓的人，”李师傅咬牙切齿地说，“以前也来收过几次，但这回……太狠了！”
陈砚心头微微一动。
之前就曾公开反对成立互助协会，说是“管得太多”。
看来，这一出戏，背后有人。
当天下午，协会紧急召开调解会议，地点就在文化馆的小会议室。
阳光透过窗棂洒进来，照在一张临时拼起的长桌上。
桌边坐满了批发商、菜农代表，还有孙律师和小杨。
“大家都是靠这个行当吃饭的，买卖公平才能长久。”小杨主持开场，语气温和但不失威严，“今天我们请到双方，是为了查明事实，给出一个合理的解决方案。”
李师傅率先发言，将事情经过说了一遍，情绪激动。
而对面坐着的李振东则冷眼旁观，一副满不在乎的样子。
“你们说我压价，有什么依据？”他冷笑，“价格是双方谈好的，白纸黑字签了字，你们要改规矩，也得先问问市场的脸色。”
“市场不是你一个人说了算。”陈砚淡淡开口，目光扫过全场，“但也不能让老实人吃亏。”
他拿起那份单据，在桌上轻轻一拍：“这份合同，虽然签了字，但在法律上并不具备强制执行力。因为它的价格明显低于市场正常水平，属于恶意压价行为。孙律师，你怎么看？”
孙律师点头：“根据现行《物价管理条例》，如果一方在交易中存在明显不合理低价，并对另一方造成实质性经济损失，受害方可申请仲裁或提起诉讼。”
此话一出，全场哗然。
李振东的脸色终于变了。
但他显然不愿认输，冷笑道：“那就打官司去吧，我看你能护得了他一辈子？”
“我没打算护谁一辈子。”陈砚站起身来，目光如炬，“但我可以定个规矩。”
他环视众人，缓缓说道：“从今天起，协会将牵头建立一个价格指导机制，设定最低收购保护价，避免恶性竞争，保障农户基本收益。同时，我们也欢迎批发商加入委员会，共同制定合理价格。”
这话一出，不少人心动了。
毕竟，谁都希望有个稳定、透明的交易环境。
然而，就在这时，角落里传来一声嗤笑。
“这不就成了变相垄断了吗？”老李站了起来，他是个体户代表，最初就反对协会的设立，“你们打着维护秩序的旗号，实则是想操控市场价格！”
气氛顿时紧张起来。
陈砚却笑了，他看着老李，语气依旧平稳：“老李，你说得没错。如果真成了垄断，那确实不好。但我们不是为了控制市场，而是为了让它更健康。这样吧，我邀请你加入定价委员会，亲自参与价格制定，你觉得如何？”
老李一愣，脸上闪过一丝犹豫。
全场目光齐刷刷地看向他。
最终，老李哼了一声，坐下了：“行，我就看看你们能玩出什么花样。”
会场气氛缓和了些，但陈砚心里清楚，这只是开始。
风波不会停，斗争才刚刚拉开序幕。
当他走出会议室时，苏昭早已在外等候。
她望着他，眼里闪着光：“你今天做得很好。”
陈砚点点头，声音低沉却坚定：“制度要立起来，阻力也会随之而来。不过没关系，只要我们一步步走下去，总会有人跟上来。”
阳光斜照，微风吹拂。
远处，有人已经开始议论起这场风波，有人说他是铁腕人物，也有人说他是理想主义者。
但无论如何，他的名字，正在一点点传开。
一个新的时代，悄然来临。
南门菜市场，一改往日嘈杂混乱的局面，如今井然有序。
摊贩们自觉按照协会划定的区域摆摊，菜品分类明确，价格透明，顾客也多了起来。
这一周，是新机制试行的第一周。
陈砚站在市场门口，看着熙熙攘攘的人流，脸上没有太多笑意。
他知道，制度的落地只是开始，真正的考验才刚刚来临。
“昨天统计的数据出来了。”小杨递来一份报表，“本周平均收购价上涨了18%，农户收益普遍增长，批发商也因稳定供货获得了长期利润。”
陈砚接过报表，目光扫过几个关键数据，点了点头：“看来机制已经开始发挥作用。”
小杨笑了笑：“李师傅昨天还说，这一个月挣的钱比过去三个月都多。”
“这不是奇迹，而是本该有的公平。”陈砚语气平静，“只要规则清晰、执行公正，市场自然会回归良性循环。”
然而，就在他们准备离开时，一名工作人员急匆匆跑来：“陈会长，赵书记让您过去一趟，说是地委那边来了电话。”
陈砚眉头微皱，随即点头：“走。”
赵书记办公室内，气氛凝重。
“刚才地委一位干部来电，问我们那个‘个体户互助协会’是不是越权干预市场秩序了。”赵书记端着茶杯，语气却轻松，“我跟他说，这是民间自发行为，政府只是引导，没参与具体事务。”
陈砚一听便明白了，这是赵书记在替他挡枪。
“谢谢赵书记。”
赵书记摆了摆手：“我不是护你，而是觉得你做的事，方向是对的。不过，上面毕竟有人关注了，你要小心行事。”
陈砚点头：“我会注意方式方法，不会让人抓到把柄。”
赵书记看着他，意味深长地说：“你能走到今天不容易，别让一时的风头毁了根基。”
陈砚深深鞠了一躬，转身离去。
他明白，这场制度革命已经引起了上层的注意，接下来的每一步，都必须走得更加谨慎。
夜幕降临，陈砚回到家中，苏昭正在厨房忙碌。
“听小杨说今天你又处理了不少事？”她一边炒菜，一边笑着问。
“地委那边有点动静。”陈砚坐在桌边，声音低沉，“但赵书记帮我说了几句话。”
苏昭停下手中的活儿，转头看着他：“你有没有想过，这条路终究不是一个人能扛下来的？”
“我知道。”陈砚抬头看她，眼中透出一丝疲惫和坚定，“但我必须先立起这个标杆，让别人看到希望，才会愿意加入。”
苏昭沉默片刻，轻声道：“我会一直陪着你。”
窗外的风吹进屋里，带着冬末春初的气息。
第二天清晨，阳光洒满大地，陈砚照例来到协会办公地点。
刚坐下不久，电话铃响了。
“陈先生您好，这里是中国乡镇企业协会秘书处，恭喜您成功入选西南地区唯一代表，出席即将召开的全国个体经济论坛。”电话那头的声音清晰而正式，“请尽快确认行程安排，并提交相关资料。”
陈砚握着听筒的手微微用力，心中波澜起伏。
他缓缓开口：“我接受邀请。”
挂断电话后，他久久未语。
“要北上了。”他低声自语，眼神望向远方，仿佛穿越千山万水，看到了那座北方的都市。
那里，将是另一个战场。