陈墨是被金属摩擦声惊醒的。
他蜷在万枯谷的岩缝里，怀里的木灵根玉牌突然发烫，烫得皮肤发红。德尚的机械手臂\"咔嗒\"一声弹出三棱刺，指向谷口方向——那里的雾霭正被某种力量撕开，露出半张狰狞的机械面孔。
\"机械诡帝...\"德尚的声音发颤，机械眼球高速转动，\"我在古籍里见过画像！它是机械帝国最疯狂的造物，用三千具修士的魂魄当燃料，把活人改造成'机械活尸'，最后...最后连自己的灵魂都融进了齿轮里！\"
陈墨站起身，指尖拂过腰间的承影剑。剑身泛起金芒，照向谷口——那里正走来个身高十丈的机械巨人。它的躯干是黑铁铸造的，表面布满扭曲的符文，关节处渗出暗绿色机油，每一滴都在地面腐蚀出焦黑的坑洞。最骇人的是它的头部：没有五官，只有个巨大的漩涡状开口，里面翻涌着黑色雾气，雾气中隐约能看见无数张痛苦的人脸。
\"那是...被它吞噬的修士魂魄。\"陈墨的亡灵感知被彻底激活，无数碎片涌入脑海：机械诡帝在熔炉前熔炼活人，将他们的魂魄塞进机械胸腔；它在战场收割尸体，用骨刀将修士的脊椎改造成机械脊柱；最后，它站在堆成山的骸骨上，对着苍天嘶吼：\"我要成为新的天道！\"
\"跑！\"德尚拽住陈墨的手腕，\"它的机械领域能操控方圆十里的金属，连亡灵都会被绞成碎片！\"
但已经晚了。机械诡帝的右手抬起，掌心裂开道缝隙，露出里面旋转的青铜齿轮。万枯谷的岩石突然震颤，所有暴露在外的金属——包括陈墨的承影剑、德尚的木枢臂甲，甚至岩缝里的铁钉——都发出嗡鸣，挣脱束缚朝机械诡帝飞去。
\"亡灵合成术·锁魂！\"陈墨咬破指尖，在空中画出黑色符文。那些金属武器突然停滞，表面浮现出幽蓝的魂纹，竟反过来缠向机械诡帝的关节。
\"没用的。\"机械诡帝的漩涡开口发出刺耳的轰鸣，\"我的机械法则能篡改一切金属的意志。\"
话音未落，陈墨的承影剑突然脱离控制，化作道金芒直刺他的咽喉。陈墨侧身避开，剑刃擦着他的脖颈划过，在岩壁上留下半尺深的裂痕。
\"德尚！\"陈墨大喊，\"用木灵根！\"
德尚的机械手臂瞬间覆盖上青绿色的树皮，掌心涌出藤蔓。藤蔓缠住最近的金属骸骨，用力一扯——那骸骨竟被生生拔起，砸向机械诡帝的胸口。机械诡帝不躲不闪，任由骸骨撞在胸膛上，黑铁表面只出现道浅痕，反倒是藤蔓被震得粉碎。
\"这是...机械与木灵的碰撞？\"陈墨皱眉。他能感觉到，机械诡帝的力量源于\"绝对的秩序\"，而木灵根代表\"生命的无序\"，两者本应相克，但此刻机械诡帝却占了上风。
\"因为它吞噬了太多灵魂！\"德尚的机械眼球闪过红光，\"那些魂魄在它体内形成了'魂核'，能吸收一切生机！看它的胸口——\"
陈墨抬头，看见机械诡帝的胸腔位置有团暗红色的光，光中隐约能看见无数扭曲的人脸。那是\"魂核\"，是机械诡帝的力量核心，也是它的弱点。
\"承影前辈！\"陈墨呼唤剑灵，\"能斩断魂核吗？\"
\"可以。\"承影的声音从剑刃中传来，\"但需要用你的亡灵之力，将魂核里的怨气引出来。记住，魂核怕'执念'——那些被它吞噬的修士，最放不下的就是'活着'的念头。\"
陈墨闭上眼睛，调用亡灵合成术。他能感觉到，万枯谷里的亡灵残魂正顺着他的召唤聚集：被机械诡帝杀死的樵夫、被改造成机械活尸的小乞丐、被抽干魂魄的老铸剑师...他们的记忆像潮水般涌入陈墨的意识，最强烈的是个小女孩的哭声：\"哥哥，我想回家...妈妈还在等我...\"
\"找到了！\"陈墨睁开眼，眼底泛着幽蓝的光。他将这些残魂凝聚成根细长的光索，光索尽头是个扎着羊角辫的小女孩——正是记忆里的小乞丐。
\"机械诡帝！\"陈墨大喝一声，光索如灵蛇般刺向它的胸口，\"看看你杀了多少孩子！看看他们多想回家！\"
机械诡帝的动作顿了顿。漩涡开口中翻涌的黑雾突然剧烈震颤，隐约能听见婴儿啼哭般的尖叫。陈墨趁机将光索缠住魂核，小女孩的记忆如潮水般涌入——她想起哥哥用最后半块饼喂她，想起妈妈在村口的老槐树下等她，想起机械诡帝的刀刺穿哥哥胸膛时，哥哥还护着她...
\"哥哥...疼...\"小女孩的声音带着哭腔，\"妈妈...我想回家...\"
魂核突然剧烈收缩。机械诡帝的胸腔裂开道大洞，暗红色光芒如血液般喷涌而出。陈墨的承影剑趁机刺入裂缝，金芒与黑雾交织，发出刺耳鸣叫。
\"德尚！\"陈墨大喊，\"用木灵根的生机封它的伤口！\"
德尚的机械手臂覆盖着藤蔓，藤蔓上绽放着幽蓝的花朵（正是之前枯木逢春的往生花）。他将手臂按在机械诡帝的伤口上，藤蔓瞬间钻进裂缝，花朵释放的生机与木灵根的力量如潮水般涌进机械诡帝体内。
机械诡帝发出震耳欲聋的咆哮。它的机械关节开始扭曲，黑铁表面浮现出树皮纹路，齿轮里渗出的机油变成了嫩绿的汁液。它庞大的身躯剧烈震颤，最终\"轰\"的一声跪倒在地，胸口的魂核彻底碎裂，化作点点荧光融入陈墨的亡灵空间。
\"成功了？\"德尚踉跄着扶住岩壁，机械手臂的树皮开始剥落，露出底下正常的金属骨骼。
陈墨弯腰捡起地上的魂核碎片。碎片上还残留着小女孩的记忆：哥哥最后对她笑，说\"等春天来了，我们去摘槐花\"。他将碎片收进怀表，轻声道：\"我会让他们回家的。\"
机械诡帝的残骸开始崩解。黑铁碎片化为齑粉，符文消散，连漩涡开口里的黑雾都被木灵根的生机净化得干干净净。最后消失前，机械诡帝的机械眼球突然转向陈墨，发出微弱的电子音：\"你...不是...敌人...\"
\"它在说什么？\"德尚凑过来。
\"可能是临终前的回光返照。\"陈墨摇头，\"但它的话...有点奇怪。\"
两人正说着，远处传来急促的马蹄声。陈墨抬头，看见二十多个骑着青铜战马的身影从山谷另一端冲来。为首的是个穿玄色道袍的老者，腰间挂着柄青铜剑，剑鞘上刻着\"镇魔司\"三个字。
\"陈墨！德尚！\"老者的声音如洪钟，\"机械诡帝已被我等追踪三月，没想到被你们先解决了！\"
陈墨认出他是之前在万枯谷外遇到的散修，当时对方曾警告他们\"末法时代暗流涌动\"。此刻老者的目光扫过机械诡帝的残骸，瞳孔骤缩：\"魂核呢？那东西不能留在世上！\"
\"已经碎了。\"陈墨摊开手，掌心里躺着几片暗红色的碎片，\"您是...\"
\"镇魔司大长老，苏明川。\"老者翻身下马，目光落在陈墨的承影剑上，\"能同时驾驭亡灵之力与木灵根，你是...上古遗脉？\"
陈墨没有回答。他能感觉到，苏明川的目光里有审视，也有警惕——就像在看件危险的兵器。而更让他不安的是，苏明川腰间的青铜剑突然发出嗡鸣，剑刃微微颤抖，竟与他怀中的承影剑产生了共鸣。
\"看来...\"苏明川轻笑一声，\"我们的目标一致。机械诡帝只是个开始，真正的危机...在焚天谷的火灵根那里。\"
陈墨握紧承影剑。他能感觉到，焚天谷方向传来灼热的气息，像是某种更强大的存在正在苏醒。而机械诡帝的追击，不过是这场风暴的前奏。
\"走吧。\"他对德尚说，\"火灵根在等我们。不过...\"他转头看向苏明川，\"镇魔司的人，最好别耍花招。\"
苏明川抚了抚长须，玄色道袍在风中猎猎作响：\"陈小友多虑了。要对付火灵根里的'太阳煞'，我们...需要彼此。\"
德尚的机械手臂重新覆盖上树皮，这次他的机械眼球闪着好奇的光：\"太阳煞？听起来比机械诡帝还厉害。\"
陈墨笑了。他望着远处的焚天谷，那里的天空已经被染成诡异的赤红色，像团随时会熄灭的火焰。
\"走吧。\"他说，\"让亡灵与生机，再烧一次。\"
（本章完）