朱雀大街的血还未干透。
陈墨站在承天门残垣上，望着阶下跪成一片的文武百官。他们的乌纱帽滚在泥里，玉带勾着断剑，却不敢抬头——上方悬着的，是三具被钉成\"品\"字的尸体。为首那具穿着明黄衮服，喉间插着半截桃木钉，正是当朝太后的亲弟，权倾朝野的魏王。
\"陈大人，您这是要弑君？\"
声音从丹墀下传来。陈墨垂眸，看见穿绯色官服的男人正扶着御案起身。他腰间玉鱼袋坠着东珠，正是昨日还跪在他面前求药的户部侍郎周延。此刻周延眼眶通红，手指死死抠住御案的雕花，指节泛白：\"魏王谋逆，陛下尚在东宫，您竟敢......\"
\"周大人。\"陈墨打断他，指尖掠过袖中那串骨珠。珠子里封着三百六十七个被魏王杖毙的老臣魂魄，此刻正随着他的动作发出细碎的呜咽，\"您方才跪在魏王脚边时，可曾问过他为何要抄没李阁老的家？为何要把抗旱的粮船沉进黄河？\"
周延的脸瞬间煞白。三个月前的深夜，陈墨曾敲开他的宅门。那时陈墨还是太医院的判官，浑身是血地塞给他半块虎符：\"魏王要在今秋的赈灾粮里掺沙，您若能调三千石军粮替换......\"后来李阁老发现了粮船的破绽，再后来李府满门被屠，魏王的人还往陈墨的药箱里塞了颗带倒刺的钉子——钉尖上沾着他的血。
\"放肆！\"丹墀下突然炸响一声怒喝。陈墨抬头，看见穿玄色蟒袍的身影拾级而上。魏王的贴身大太监王瑾，此刻腰间悬着皇帝的九龙佩，脸上还留着陈墨昨日用尸毒画的青斑：\"陛下口谕，陈墨私炼邪术，蛊惑百官，着即......\"
\"着即凌迟？\"陈墨笑了。他抬手，袖中骨珠\"咔\"地裂开，三百六十七道幽蓝鬼火从珠串里窜出，在半空凝成一面镜子。镜中映出三个月前的画面：魏王搂着王瑾坐在暖阁里，魏王用银剪子剪着婴儿的胎发，王瑾捧着个镶玉的盒子接血：\"王爷，这是第七个了，够不够炼'九婴锁魂阵'？\"
\"你！\"王瑾的脸瞬间扭曲。他扑向陈墨，却被一道鬼火缠住脚踝。陈墨望着他额角跳动的青筋，轻声道：\"王公公可知，您每日饮的安神汤里，掺了我从乱葬岗挖的人油？您以为魏王赐您的千年人参是补身，其实是用被活埋的孕妇肚脐做的？\"
王瑾突然发出尖锐的笑声。他扯断腰间的九龙佩，玉坠在地上滚出半丈远：\"陈墨，你当自己是青天大老爷？这天下本就是弱肉强食！魏王能让百姓吃糠咽菜，能让读书的穷酸爬上来，能让你们这些废物大夫跪着给药——\"他突然掐住陈墨的手腕，指甲几乎要刺破骨头，\"你以为你那破合成术能翻得了天？老子当年在漠北见过活人殉葬，见过剥了皮的将军挂在城门上，你那点鬼火......\"
\"足够让你看看，什么叫真正的'活人殉葬'。\"
陈墨的另一只手按在王瑾心口。骨珠里的鬼火顺着他的指尖涌进去，王瑾的瞳孔瞬间扩散成灰白色。陈墨望着他逐渐僵硬的躯体，低声念诵亡灵典籍里的咒文：\"以血为媒，以魂为引，受我驱策，复汝残魂。\"
王瑾的身体开始膨胀。他的皮肤下鼓起一个个青紫色的包，像是有什么东西要破体而出。陈墨后退两步，看着那些包\"啵\"地裂开，钻出密密麻麻的黑虫。黑虫聚成一张人脸——是三个月前被魏王杖毙的老御史，他喉间还插着半截打断的肋骨：\"陈大人，这虫子......可是我当年在云南见过的食腐蛊？\"
\"是，也不是。\"陈墨摸出腰间的青铜鼎，鼎中浮着半块染血的人皮，\"我把您的魂魄封在蛊里，又用魏王的血养了三个月。现在，它们要替您讨个公道。\"
老御史的魂体融入黑虫群，虫潮如乌云般扑向丹墀下的官员。周延尖叫着后退，却被一只黑虫钉住脚背。他望着虫群啃噬着自己的官服，突然想起李阁老临刑前的话：\"陈大人，您这合成术虽能聚魂，可这世道的魂，早被贪官污吏啃得千疮百孔......\"
\"住口！\"陈墨甩袖，骨珠里的鬼火凝成锁链，缠住周延的脖子。他凑近周延耳边，声音轻得像叹息：\"你以为魏王为何选你做户部侍郎？你娘的药钱，你儿子的束修，哪一样不是魏王'恩赐'的？你跪在他脚边时，早就是他养的一条狗。\"
周延的眼睛突然红了。他猛地咬断锁链，踉跄着冲向陈墨：\"你以为你是谁？不过是另一个操纵人心的魔鬼！\"
\"魔鬼？\"陈墨笑了。他指向天空，那里不知何时聚起了乌云，云团里隐约有雷声滚动。王瑾的尸体已经完全变形，变成一具覆盖着黑鳞的怪物，蛇尾扫过汉白玉栏杆，发出刺耳的摩擦声。
\"这是阴阳局。\"陈墨的声音突然冷下来，\"我在魏王的茶里下了引魂散，他在祭天时吞下去的，是三百个被活埋的饿殍的怨气。现在，这怨气要和他体内的'九婴锁魂阵'对冲——\"他指向王瑾头顶，那里正有两团黑雾纠缠，一团是魏王的魂体，另一团是无数冤魂凝成的巨手，\"而你，周延，是这局的最后一枚棋子。\"
周延突然感觉心口剧痛。他捂住胸口，指缝间渗出黑血。那是魏王在他体内种下的\"听命蛊\"，此刻正被陈墨的鬼火灼烧。他望着陈墨，突然想起母亲临终前的话：\"阿延，要做个有良心的官......\"
\"不！\"周延嘶吼着冲向怪物。他张开双臂，任由蛇尾抽碎自己的肋骨：\"魏王！你害我娘冻死在柴房，害我妹妹被卖进烟花巷，现在我要和你同归于尽！\"
怪物发出震耳欲聋的咆哮。陈墨望着这一幕，终于松开了攥着骨珠的手。三百六十七道鬼火融入周延的躯体，他的伤口开始愈合，眼中泛起幽蓝的光——那是被魏王杀害的老臣们的魂魄，正借他的身体重生。
\"去。\"陈墨轻声说。
周延的身影如离弦之箭，撞进怪物的咽喉。怪物发出最后的哀鸣，化作漫天黑蝶。魏王的魂体被巨手攥住，发出杀猪般的惨叫：\"陈墨！你不得好死！我哥哥是皇帝，他会......\"
\"他不会了。\"陈墨打断他。他举起青铜鼎，鼎中的人皮突然展开，露出下面密密麻麻的血书——那是魏王通敌卖国的证据，是他买凶杀人的契约，是他强征民女的名单。陈墨将人皮抛向空中，鬼火裹着血书飘向承天门外的广场。
晨光初露时，广场上已经聚满了百姓。他们捡起地上的血书，看着上面魏王的印章，终于明白为何今年的粮价涨了三倍，为何黄河的水突然决堤，为何李阁老的头颅会挂在城门上。
\"陈大人！\"人群中有人喊。陈墨转身，看见一个扎着羊角辫的小女孩举着一碗热粥。她的眼睛像两颗黑葡萄，和三个月前他救下的那个被魏王手下踹倒的孩子一模一样。
\"阿姨说，您是好人。\"小女孩把粥递过来，\"您喝了吧，凉了就不好喝了。\"
陈墨接过粥。热气熏得他眼眶发酸。他望着远处被晨光染红的宫墙，突然想起第一次见到亡灵合成术时的场景——师傅指着书上的画像说：\"这术法能聚魂，却聚不住人心；能续命，却续不了天命。\"
\"大人？\"小女孩歪着头。
陈墨摸了摸她的头，把粥喝得一滴不剩。远处传来衙役的吆喝声，是新上任的巡城御使在维持秩序。他望着天空中渐渐消散的黑蝶，轻声道：
\"这局，才刚刚开始。\"