陈墨是在巡城时遇见那匹狼的。
暮色漫过烬城的箭楼，他正蹲在巷口给受伤的流浪猫裹伤——那是只三花，肋骨断了三根，却还在舔他沾着药粉的手指。苏九的机关弩突然发出预警，金属弦绷成直线，指向城北的乱葬岗方向。
\"有活物的气息。\"苏九眯起眼，\"不是亡灵，是...野兽。\"
陈墨站起身。风里飘来铁锈味，混着点甜腥——是狼的腥臊，却比普通野兽浓烈十倍。他摸向腰间的骨哨，骨哨表面的幽蓝突然转为暗红，像被血浸透的玛瑙。
\"小心。\"他对苏九说，指尖在袖中结了个亡灵术的\"镇\"字印。
乱葬岗的荒草在夜风中起伏，像有无数人在底下翻涌。陈墨踩断一根枯枝，惊动了什么东西。月光突然被乌云遮住大半，他看见前方十步外的土堆上，立着道人形的影子。
那影子很高，比寻常人高出两个头。它的轮廓在月光下逐渐清晰：青灰色的皮肤紧绷在肌肉上，指尖长着半寸长的利爪，瞳孔是竖条状的琥珀色——但最醒目的是它的头颅：狼耳从发间支棱而起，獠牙从咧开的嘴角露出，沾着新鲜的血。
\"是人变的。\"陈墨低声说。他能感觉到，那具躯体里同时流转着人魂的温热与野兽的暴戾，\"被诅咒的狼人。\"
狼人发出一声低吼。不是普通的兽鸣，而是夹杂着人类语言的嘶喊：\"陈墨！你复活的那些鬼东西，害我没了家！\"
陈墨的瞳孔骤缩。他听出了那声音——是三个月前在城西药铺当学徒的小栓子。那孩子总爱给他送热姜茶，说\"陈先生的手比药罐还暖\"。
\"小栓子？\"他试探着唤了一声。
狼人猛地扑来。它的速度快得离谱，带起的风刮得陈墨脸颊生疼。陈墨侧身避开，骨刃从袖中滑出——那是用他自己的尺骨打磨的，此刻正随着狼人的动作发出嗡鸣。
\"是你！\"狼人刹住脚步，爪尖深深抠进地面，\"你治好了我娘的咳疾，可你不知道...你治好的，是个被诅咒的躯壳！\"
陈墨这才注意到，狼人脖颈处有道暗红的勒痕，形状像根荆棘。他想起半月前在药铺听见的传闻：西市有个老妇人，总在月圆夜用荆棘抽打自己，说\"鬼缠身，抽出血就干净了\"。后来老妇人死在乱葬岗，尸体被野狗啃得只剩半张皮。
\"是荆棘咒。\"他说，\"用活人的血养了七七四十九天的诅咒，会把活人变成...狼人。\"
狼人突然笑了，笑声里混着小栓子的清亮和野兽的嘶哑：\"你终于知道了！我娘咽气前抓着我的手说，'阿栓，娘对不起你'。可我没想到，她的道歉是用我的命换的！\"
它的身体开始膨胀。肌肉隆起，指甲变长三寸，獠牙上滴着毒液——那毒液腐蚀着地面，冒出青烟。陈墨这才发现，狼人的影子里缠着无数根荆棘，每根都扎进它的皮肉，像在汲取生命力。
\"它在用你的命养诅咒。\"苏九的声音从身后传来。她的机关弩上缠着红绳，那是用圣修院的驱邪草编的，\"那些荆棘是从乱葬岗的老槐树上扯的，吸够活人魂就能化妖。\"
狼人发出一声怒吼，朝陈墨扑来。陈墨侧身翻滚，骨刃划开它的手臂，却只溅出黑血——那不是狼血，是被诅咒的人血，早被魔气污染得漆黑。
\"小栓子，你娘不想看见你这样！\"陈墨大喝一声，试图唤醒他的意识。
狼人突然顿住。它的瞳孔闪过一丝清明，爪尖在离陈墨咽喉半寸处停住：\"陈...先生...我想...回家...\"
\"回家？\"陈墨抓住它的手腕，触感像摸到烧红的铁块，\"你娘在天之灵，最想看见的是你好好活着。\"
\"活着？\"狼人突然暴起，獠牙咬向陈墨的肩膀，\"我现在每天要啃三个人的脖子才能不发疯！昨天我咬了卖糖葫芦的王伯，他拉着我喊'阿栓'...我怎么能...怎么能...\"
它的声音又变得哽咽。陈墨这才发现，狼人的眼眶里，除了兽类的凶光，还藏着个小栓子的影子——扎着总角，捧着药碗，眼泪大颗大颗砸在青石板上。
\"那是你的执念。\"陈墨轻声说，\"你在惩罚自己，因为你没能救你娘。\"
狼人的动作慢了下来。它的爪尖缓缓收回，喉咙里发出呜咽：\"可我能怎么办？我娘的魂被荆棘咒困在老槐树里，我要是不吸够血...她会被魔气啃食魂魄的！\"
陈墨的灵觉突然穿透狼人的躯壳。他看见，在乱葬岗最深处的老槐树下，有团淡金色的魂影正被无数荆棘缠绕。那是小栓子娘的魂魄，此刻正用最后一丝力量，把什么东西往狼人体内推——是枚半块玉牌，刻着\"平安\"二字。
\"那是你娘的遗物。\"陈墨说，\"她在给你力量，不是让你变成怪物。\"
狼人猛地抬头。它的狼耳剧烈颤抖，像听见了什么熟悉的声音。陈墨趁机抽出腰间的骨哨，这次没有攻击，而是吹了段小栓子最爱的童谣——《月光光》。
\"月光光，照地堂，阿妈织网养小郎...\"
狼人的眼泪大颗大颗砸在地上。它的身体开始剧烈抽搐，荆棘从它的皮肤里钻出来，像在挣脱什么束缚。陈墨这才发现，那些荆棘的根须，正连向老槐树的方向——原来诅咒的核心，不在狼人体内，而在那棵被魔气污染的老槐树上。
\"跟我来！\"陈墨拽着狼人的手，朝乱葬岗深处跑去。
苏九的机关弩连续射击，打断追来的荆棘藤。两人冲到老槐树下时，月光刚好穿透云层。陈墨看见，树干上密密麻麻刻着符文，每道符文里都封着个小栓子的记忆碎片：娘给他缝新鞋、熬梨汤、在他生病时整夜守着。
\"这是...锁魂阵。\"陈墨倒抽一口冷气，\"用活人的记忆养诅咒，比普通的荆棘咒狠十倍。\"
狼人扑向老槐树，利爪在树干上抓出深沟：\"我要杀了这棵树！我要救我娘！\"
\"别用蛮力！\"陈墨拦住它，\"你看你娘的魂！\"
树顶的枝桠间，小栓子娘的魂魄正在挣扎。她的手穿过荆棘，朝狼人伸去：\"阿栓，娘在这儿...娘不疼...\"
狼人突然安静下来。它的眼泪滴在老槐树上，腐蚀出一个焦黑的洞。陈墨摸出怀里的半块玉牌——和小栓子娘手里那半块严丝合缝。他把玉牌按在树干上，玉牌发出温暖的光，照得荆棘滋滋作响。
\"这是你娘当年给你的平安牌。\"他说，\"你们娘俩的魂，一直连在一起。\"
狼人伸出爪尖，轻轻碰了碰玉牌。刹那间，老槐树的符文全部亮了起来。小栓子娘的魂魄飘进狼人体内，与它的狼魂缠绕在一起。狼人仰天长啸，声音里不再有暴戾，只有释然。
\"娘...\"它的声音恢复了小栓子的清亮，\"我好累...我想睡一会儿。\"
它的身体开始透明。陈墨这才发现，狼人的躯体正在崩解，化作无数光点，融入玉牌的暖光里。那些光点里有小栓子的笑，有娘的哼唱，还有药铺里飘着的姜茶香。
\"它在往生。\"苏九轻声说，\"被净化了。\"
最后一丝光没入玉牌时，老槐树的枝叶突然枯萎。陈墨捡起掉落的荆棘，发现它们已经失去了魔气，变成了普通的枯枝。
\"原来...诅咒的源头，是执念。\"陈墨望着手中的玉牌，\"小栓子太想救他娘，反而被魔气钻了空子。\"
苏九蹲下来，捡起片槐树叶：\"可你救了他。\"
陈墨把玉牌收进怀里。月光下，玉牌上的\"平安\"二字泛着柔和的光，像极了小栓子小时候画的歪扭太阳。
远处传来晨钟。陈墨转身要走，突然听见身后传来细细的呼唤：\"陈先生...\"
他回头。晨雾中，有个扎着总角的小男孩站在乱葬岗入口，手里捧着个粗陶药碗。他穿着洗得发白的蓝布衫，眼睛亮得像星子。
\"阿栓？\"陈墨轻声问。
小男孩歪头笑了：\"我娘说，要请你喝她新熬的梨汤。\"
陈墨的眼眶发热。他蹲下来，与小男孩平视：\"好啊。不过...下次别再一个人跑这么远了。\"
小男孩点点头，转身朝家的方向跑去。陈墨望着他的背影，突然明白：真正的亡灵术，不是强行拼接魂魄，而是帮那些被困住的执念，找到回家的路。
苏九走过来，挽住他的胳膊：\"看来，你的'债'，又要多一笔了。\"
陈墨笑了。他摸了摸怀里的玉牌，感受着里面残留的温暖。晨风吹起他的衣摆，带起几片槐花瓣，轻轻落在小栓子跑过的路上。
这一次，他不再是复活亡灵的合成师。
他是送魂归家的守路人。