呜——呜——呜——
告天钟那低沉、肃穆、仿佛能穿透灵魂的余音，如同无形的潮水，在星枢核心区这片死寂、炽热的废墟之上反复冲刷、回荡。每一次音波的震颤，都让空气中弥漫的金属蒸汽和能量湮灭后的尘埃微微扰动，带来一种不真切的、宏大的悲怆感。
严烈拄着那柄布满裂痕、黯淡无光的雷火锏，如同刚从地狱血池中爬出的恶鬼，站在扭曲的金属孤岛上。他身上的神捕司玄衣早已化为焦黑的布条，勉强挂在伤痕累累、皮肉翻卷的躯体上，每一次呼吸都带着灼痛的血腥气。告天钟的余音和皇帝那威严沉痛的“罪己诏”词句，如同冰冷的钢针，反复刺扎着他濒临崩溃的神经。
“紫阳塔灵哀鸣…星枢崩毁…此皆朕德不修…” 每一个字，都像一记沉重的耳光，抽在他曾引以为傲的神捕司身份上。裴琰之…那个高踞紫阳塔顶、掌控神捕司的“大人”，他的肮脏实验，他改造星枢的罪行，最终竟由皇帝下诏罪己，担下这“天怒”的恶名？！
荒谬！极致的荒谬感混合着滔天的怒火和被愚弄的耻辱，在严烈胸腔里翻腾，几乎要冲破喉咙喷薄而出。他握锏的手因为用力过度而剧烈颤抖，指关节捏得发白，虎口崩裂的伤口再次渗出血珠，顺着冰冷的锏身滑落。
他猛地转头，布满血丝、如同择人而噬的凶兽般的眼睛，死死盯向深坑边缘那处相对“完整”的角落。
那里，沈追静静地躺着。赤着的上半身布满焦痕和纵横交错的暗金纹路，如同被烈火焚烧后又强行拼凑起来的古老陶俑。最刺目的是他胸膛中央——那颗冰冷的齿轮眼球已消失不见，取而代之的是一个拳头大小、边缘呈不规则熔融冷却状态、如同狰狞烙印般的金属凹坑。凹坑的中心，一颗微弱、却异常坚韧的淡金与暗紫交织的“星辰”缓缓旋转着，每一次脉动，都散发出一种与脚下这片庞大废墟隐隐相连的、令人心悸的奇异波动。
沈萱蜷缩在沈追身边，昏迷不醒。她小小的脸上沾满污迹和泪痕，纤细的手腕上，那道淡金色的星轨图案黯淡无光，如同耗尽了所有力量，却依旧执着地散发着微弱的共鸣，与沈追胸膛那颗新生的“星辰”保持着奇异的联系。
他们还活着。
以一种非人的、挑战所有人认知的方式活着。
沈追…这个他追捕的“逃犯”，在引爆了星枢、毁灭了裴琰之的印记和巨像后，竟成了这片禁忌废墟某种意义上的…新核心？！
“嗬…嗬…” 严烈喉咙里发出压抑的、如同风箱漏气般的低吼。神捕司的最高层是叛徒，他追捕的目标成了禁忌造物的新核心，而这一切的代价，竟由皇帝背负骂名…这个世界，已经彻底疯狂。
“统领…” 一个微弱的声音在旁边响起。仅存的三名雷火队员挣扎着聚拢过来，人人带伤，气息奄奄，眼中残留着劫后余生的茫然和深不见底的恐惧。他们自然也听到了罪己诏，看到了沈追身上那诡异的烙印，巨大的信息冲击让他们如同惊弓之鸟，只能本能地看向他们唯一的支柱——严烈。
严烈深吸一口气，胸腔的剧痛让他瞬间清醒了几分。告天钟的余音还在天地间回荡，这声音不仅是忏悔，更是信号！神捕司总部、裴琰之的党羽、甚至其他势力…很快就会有无数双眼睛投向这里！星枢崩毁的真相绝不能暴露！至少，不能以现在这种方式暴露！
他必须立刻做出决断！
目光再次扫过沈追胸膛那缓缓旋转的星辰烙印，严烈眼中最后一丝挣扎被冰冷的决绝取代。他猛地抬起手中残破的雷火锏，锏尖指向沈追，声音嘶哑却带着不容置疑的命令：
“带上他！还有那个女孩！立刻！离开这里！从…从三号应急甬道走！”
“统领？！” 副官失声惊呼，难以置信地看着严烈。带上沈追？这个刚刚引爆了星枢的怪物？！而且…三号应急甬道？那是神捕司内部都极少有人知道的、直通京城外废弃矿坑的绝密通道！统领这是要…
“执行命令！” 严烈厉声打断，眼中血光一闪，那属于神捕司铁血统领的威势瞬间压倒了伤疲，“想活命，就按我说的做！他是唯一能证明裴琰之罪行的‘证据’！也是我们…活下去的筹码！” 最后几个字，他说得异常沉重，带着一种孤注一掷的赌徒意味。
“是！” 残存的雷火队员被严烈的气势震慑，下意识地应道。两人立刻上前，动作粗鲁却迅速地用一块相对完整的隔热金属板残骸垫底，将昏迷的沈追和沈萱小心地抬了上去。
就在他们抬起沈追的刹那——
**嗡…！**
沈追胸膛那颗缓慢旋转的星辰烙印，毫无征兆地剧烈闪烁了一下！一股微弱却极其不稳定的空间涟漪以他为中心猛地扩散开来！
**噗！噗！噗！**
抬着他的两名雷火队员如遭重击，闷哼一声，被这股无形的力量狠狠推开数步，气血翻涌！沈追身下的金属板发出刺耳的金属扭曲声，边缘处竟凭空出现了几道细微的、如同被无形利刃切割过的光滑裂痕！
* 沈追体内融合了塔灵本源和紫阳精粹的新生力量，其蕴含的空间属性在失控边缘自发显现！这力量虽微弱，却极其危险且不受控制！
严烈瞳孔猛缩，心沉到了谷底。沈追的状态比他想象的更糟糕！就像一个随时会爆炸、又连接着整个废墟火药桶的不稳定引信！
“快走！别碰他胸口！” 严烈低吼着，亲自上前，用雷火锏的锏柄末端，小心翼翼地抵住金属板边缘，引导着方向，避免直接接触沈追的身体，“用布裹住手！抬边缘！快！”
一行人如同搬运着一件极度危险的禁忌物品，在滚烫、扭曲、随时可能再次塌陷的废墟中艰难穿行，朝着严烈指示的、隐藏在巨大蒸汽管道残骸后的三号应急甬道入口挪去。
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京城，西郊，永兴坊。
告天钟的余音似乎在这里变得格外沉重，压得低矮的屋檐和狭窄的巷弄都透不过气来。空气里弥漫着劣质煤炭燃烧的呛人烟气、阴沟的馊臭，还有一股挥之不去的惶恐。
这里是京城最底层的泥潭，流民、苦力、暗娼、小偷的聚集地。污浊的泥水在坑洼的石板路上积成小洼，倒映着灰蒙蒙的天空和两旁歪斜破败的棚屋。几个面黄肌瘦的孩子裹着破麻布，蜷缩在漏风的屋檐下，呆滞地望着天空，仿佛在寻找那宣告“天子之过”的钟声来源。
“罪己诏啊…老天爷，皇帝老爷都认错了…” 一个牙齿漏风的老妪坐在门墩上，浑浊的眼睛里满是茫然和恐惧，干枯的手无意识地捻着一串磨得发亮的木头珠子，“紫阳塔…那是咱们京城的定海神针啊…塔灵老爷都哭了…这世道…要完了吗？”
“呸！什么塔灵哭！” 旁边一个敞着怀、露出精瘦肋骨的汉子啐了一口，脸上带着底层人特有的、对高高在上之事的麻木和逆反，“当官的没一个好东西！皇帝老儿认错？指不定又是哪个大老爷捅破了天，拉皇帝出来顶缸呢！苦的还不是咱们这些泥腿子！”
巷子深处，一家挂着褪色“悬壶济世”破布幡、门板歪斜的小医馆里，弥漫着浓得化不开的劣质草药味和血腥气。光线昏暗，只有一盏油灯如豆，在穿堂而过的冷风中摇曳，将人影拉扯得如同鬼魅。
严烈靠在冰冷的土墙上，玄色劲装早已换成了一身沾满泥污的粗布短打，脸上也做了简单的伪装，涂了灰泥，粘了假须，但那双深陷眼窝中的锐利和疲惫却无法完全掩盖。他像一头受伤后蛰伏的孤狼，警惕地倾听着门外巷子里传来的、关于罪己诏的只言片语和惶恐议论。
在他脚边，沈追和沈萱并排躺在一张铺着破草席的硬板床上。沈萱依旧昏迷，小脸苍白，呼吸微弱，手腕的星轨图案黯淡。而沈追…
他的状态更加诡异。
胸膛那个星辰烙印在昏暗的光线下，依旧散发着微弱却恒定的淡金与暗紫交织的光芒，如同嵌入血肉的活体宝石。烙印周围的皮肤下，那些暗金色的纹路如同冷却的熔岩河床，隐隐有微弱的光芒流淌。他的呼吸极其微弱，几乎不可察觉，但每一次胸膛的微弱起伏，都似乎引动着烙印光芒的明暗变化，并伴随着极其细微的、空间被扰动的涟漪感。*** 这股力量在他体内自行流转、冲突，维持着最低限度的生机，却也如同沉睡的火山。
“他…还能活吗？” 一个苍老、沙哑的声音响起。说话的是个佝偻着背、头发稀疏花白的老头，穿着一件洗得发白、沾着不明污渍的郎中袍子，脸上皱纹深得能夹死苍蝇。他自称“老烟袋”，是这片贫民窟里唯一敢收治不明伤患、且嘴巴足够严的赤脚郎中。此刻，他正用一根磨得发亮的铜烟锅，小心翼翼地拨开沈追胸口的破布，浑浊的眼睛死死盯着那颗旋转的“星辰”，眼底深处是难以掩饰的惊骇和贪婪。他行医（或者说混迹）江湖几十年，见过无数稀奇古怪的伤势和异物，但眼前这种将活人躯体与某种非金非玉、散发奇异能量波动的“核心”融为一体的景象，完全超出了他的认知。
“死不了。” 严烈的声音冰冷，带着不容置疑的笃定，目光却从未离开过沈追，“至少现在死不了。看好他，看好那个女孩。别动歪心思。” 最后一句警告，如同实质的冰锥，刺向老烟袋。
老烟袋干瘪的嘴唇哆嗦了一下，连忙收回烟锅，讪讪道：“严…严爷放心，小老儿知道轻重…只是…只是这位爷身上的‘东西’，太…太吓人了…这光，这动静…万一…”
“没有万一。” 严烈打断他，语气斩钉截铁，“管好你的嘴。钱，少不了你的。敢走漏半点风声…” 他没说下去，但那眼神比任何威胁都有效。
老烟袋缩了缩脖子，连连点头。
就在这时，床上的沈追，紧闭的眼皮极其轻微地颤动了一下！胸膛的星辰烙印光芒也随之猛地一涨一缩！
**嗡…**
一股比之前更明显、范围更大的空间涟漪瞬间扩散开来！
**哗啦！砰！**
墙角堆放的几个破瓦罐毫无征兆地同时炸裂！碎片四溅！油灯的火苗剧烈摇曳，几乎熄灭！一股无形的力量拂过，将桌上散落的几味草药碾成了齑粉！
老烟袋吓得怪叫一声，差点一屁股坐在地上，脸色煞白。
严烈瞳孔骤缩，一步抢到床边，雷火锏下意识地横在身前，锏身上残存的微弱雷纹应激般闪烁了一下，抵消了部分空间波动。他死死盯着沈追，心脏狂跳。
失控了？还是…要醒了？
沈追的睫毛剧烈地颤动起来，喉咙里发出一声极其轻微、却痛苦到极致的呻吟。他似乎在无边的黑暗和混乱的洪流中挣扎，胸膛的星辰烙印光芒明灭不定，如同风暴中的灯塔。
“哥…” 旁边昏迷的沈萱，似乎也感应到了什么，无意识地发出细弱的呼唤，手腕上黯淡的星轨骤然亮起一丝微不可查的淡金光芒，如同黑暗中伸出的一缕丝线，轻轻缠绕向沈追胸膛那混乱的星辰。
那缕微弱的星轨光芒触碰到星辰烙印的刹那——
沈追猛地睁开了眼睛！
**轰！**
严烈感觉自己的脑海仿佛被无形的重锤狠狠砸中！他看到了一双怎样的眼睛？！
左眼，一片熔岩地狱！沸腾的、暗金与深紫交织的毁灭性能量在其中翻滚、咆哮，充满了暴戾和新生般的原始力量，仿佛能焚尽万物！
右眼，却是冰冷的星辰深渊！无数精密咬合的齿轮虚影在其中缓缓旋转、嵌套，冰冷、死寂、浩瀚，如同宇宙运行的终极法则，倒映着无尽的虚空和秩序！
痛苦、混乱、新生的力量、塔灵的悲鸣、被强行嵌入异物的冰冷麻木感、以及对自身存在近乎荒谬的认知…种种极端矛盾的情绪和感知，如同沸腾的岩浆，在那双异色的瞳孔中激烈地碰撞、撕扯！
“嗬…呃啊…” 沈追的喉咙里挤出破碎的音节，身体不受控制地剧烈痉挛起来，胸膛的星辰烙印爆发出刺目的光芒，更加剧烈的空间涟漪如同失控的潮汐般向外扩散！破败的医馆墙壁簌簌落下灰尘，屋顶的朽木发出不堪重负的呻吟！
“沈追！控制住！控制住你的力量！” 严烈低吼，雷火锏横在身前，金红电光艰难地撑开一个微弱的防护圈，抵御着那越来越强的空间扭曲力场。他心中警铃大作，沈追这状态，别说隐藏身份，下一秒就可能把这破棚子连同半条巷子都拆了！
“哥！哥！” 沈萱被这剧烈的动静惊醒，看到沈追痛苦扭曲的模样，吓得哭喊起来，不顾一切地扑过去，用小手紧紧抓住沈追滚烫的手臂。她手腕上的星轨图案爆发出前所未有的淡金光芒，如同温暖的溪流，源源不断地涌入沈追体内！
“心…好痛…锁链…断了…又…好多…碎片…” 沈萱语无伦次地哭喊着，苍白火焰不受控制地从她眼睑、指尖渗出，与星轨的光芒交融，拼命地安抚着沈追体内那狂暴冲突的能量。
星轨与星辰烙印的共鸣在这一刻达到了顶峰！
沈追那充满毁灭和混乱的异色双瞳，猛地聚焦在沈萱满是泪痕的小脸上。妹妹的哭喊和那温暖熟悉的星轨之力，像一根坚韧的锚链，在混乱的意识风暴中，短暂地拉回了他一丝属于“沈追”的清明。
“萱…儿…” 他艰难地、极其缓慢地吐出了两个字，声音嘶哑破碎，如同砂纸摩擦。左眼的熔岩光芒和右眼的齿轮深渊，在看向沈萱的瞬间，似乎都微弱地波动了一下，闪过一丝属于“人”的、痛苦却温柔的情绪。
他试图抬起手，想去擦掉妹妹的眼泪。但仅仅是一个微小的动作，就引发了体内能量更剧烈的冲突！
**噗！**
一口混杂着暗金光泽的鲜血猛地从他口中喷出，溅落在肮脏的草席上，发出“滋滋”的灼烧声！
星辰烙印的光芒骤然黯淡下去，失控的空间涟漪也瞬间平息。沈追眼中的异色光芒如同风中残烛般摇曳了几下，最终被无尽的疲惫和黑暗吞噬。他头一歪，再次陷入深度昏迷，胸膛的起伏微弱得几乎停止。
“哥！” 沈萱扑在他身上，放声大哭。
严烈缓缓放下雷火锏，后背已被冷汗浸透。他看了一眼昏迷的沈追，又看了一眼哭得撕心裂肺的沈萱，最后目光落在墙角吓得面无人色、抖如筛糠的老烟袋身上。
告天钟的余音仿佛还在耳边回荡，而这片京城最底层的泥潭里，一个身负禁忌之力、状态极度不稳定的“人形星枢”，和一个能与塔灵共鸣的神秘女孩，正躺在这肮脏的角落。
风暴，才刚刚开始。而严烈知道，他必须立刻行动。裴琰之的党羽、神捕司的追查者、甚至其他被罪己诏和星枢崩毁惊动的势力…很快就会像嗅到血腥味的鲨鱼，涌向这看似平静的泥沼深处。
他必须在这之前，为沈追兄妹，也为自己，在这座即将迎来滔天巨浪的京城里，找到一个暂时的、足够深的避风港。他需要情报，需要助力，需要…一个能在这泥潭中游刃有余的地头蛇。
严烈冰冷的目光投向门外那条昏暗、污浊的小巷，投向那些在惶恐议论中茫然度日的蝼蚁众生。
或许，答案就在这片泥泞之中。