第一百三十八章 兵临村口，虚实难辨
马蹄声踏碎了战后的短暂宁静，十几个身着明光铠的士兵列成两队，甲胄在阳光下泛着冷硬的光泽，腰间横刀的刀柄缠着暗红的防滑绳，一看便知是经过正规操练的队伍。
为首的是个面容冷峻的年轻校尉，他勒住缰绳，目光如鹰隼般扫过村口的狼藉——倒地的陶罐、散落的小米、被踩坏的农具，还有几处未干的血迹，眉头不由得蹙起。
“刚才在这里打斗的人呢？”校尉的声音不高，却带着不容置疑的威严，“本官接到线报，有乱匪在此劫掠，特来清剿。”
村民们刚经历一场恶战，见了正规军本应松口气，可此刻看着对方整齐的阵型和冰冷的甲胄，反而更觉紧张，纷纷下意识地看向李阳。
李阳握紧了手中的弯刀，示意村民们退后，自己则上前一步，沉声道：“回校尉大人，方才确有一伙乱匪前来勒索粮食，已被我们合力赶跑了。”
“赶跑了？”校尉挑眉，目光落在他身上的泥土和手中的弯刀上，又扫过一旁持着扁担、神色镇定的苏清月，以及远处坡上探头探脑的村民，“一群农夫，能赶跑十几个亡命之徒？”
他身后的士兵们也露出怀疑的神色，有人低声议论：“怕不是乱匪抢够了自己走的吧？”
李阳不卑不亢道：“乱匪虽凶，却失了章法，我们借着村口地形设了埋伏，侥幸胜了一筹。只是村民们多有受伤，还请大人恕我们未能擒获匪首。”
校尉沉默片刻，催马向前几步，视线掠过村里新修的水车和长势喜人的田地，忽然问道：“你们村今年收成如何？”
这话问得突兀，李阳心中一动，答道：“前些日子大旱，幸得改良了耕种之法，才勉强有几分收成，够村民糊口罢了。”
“哦？”校尉语气微扬，“什么改良之法？竟能在大旱之年有收成？”
李阳刚要开口，苏清月忽然上前一步，轻声道：“不过是些粗浅的保水法子，比如深挖沟渠、堆肥保墒，算不得什么奇术。”她语气温和，却巧妙地避开了具体细节，目光与李阳匆匆一碰，带着几分提醒的意味。
校尉深深看了她一眼，又转向李阳：“你们可知那伙乱匪的来历？”
“看打扮像是附近山头的，以前从未见过。”李阳据实回答，“他们临走时放话，说还会再来。”
校尉点点头，调转马头对身后士兵道：“留两人在此驻守三日，若乱匪折返，即刻回报。其余人跟我进山清剿！”
“是！”士兵们齐声应和。
两个被留下的士兵卸下甲胄，露出里面的常服，看起来倒比刚才亲和些。校尉临走前又看了李阳一眼：“你们村能抵御乱匪，也算有些胆识。若后续再有麻烦，可持此令牌去县城兵营求援。”
一块黄铜令牌被抛了过来，李阳稳稳接住，只见上面刻着一个“周”字。
“谢校尉大人！”
马蹄声渐远，直到队伍消失在山路拐角，村民们才彻底松了口气。里正颤巍巍地走上前，看着那块令牌，喃喃道：“是周校尉……听说他是县城守将麾下最得力的干将，为人还算正直……”
李阳握紧令牌，心中却没那么乐观。这队士兵来得太巧，说是“接到线报”，可乱匪刚走他们就到，未免太过及时。而且那校尉的目光，看似在关注乱匪，实则多次扫过村里的田地和水车，最后还特意留下令牌——是示好，还是另一种形式的“关注”？
“先处理伤口吧。”苏清月的声音打断了他的思绪，她不知何时找来了草药，正蹲下身给一个被刀划伤胳膊的村民包扎，动作熟练利落，“这些草药有止血消炎的功效，捣烂了敷上会好得快些。”
村民们这才想起她的存在，好奇又感激地看着她。里正忍不住问道：“姑娘，你是……”
“我叫苏清月。”她抬起头，浅浅一笑，“说来惭愧，我本是路过此地，恰逢乱匪劫掠，多亏了李阳和乡亲们，才没受波及。”
这话半真半假，却暂时解了围。李阳知道此刻不是追问的时机，便对村民们道：“大家先收拾下村口，受伤的赶紧处理，另外派两个人去山坡上把绳索和石头收回来，加固一下防御。”
村民们立刻行动起来，刚才的恐惧渐渐被劫后余生的庆幸取代，看向李阳的眼神里更多了几分信服。
待众人散去，李阳才走到苏清月身边，见她正将最后一株草药敷好，轻声道：“多谢。”
苏清月站起身，拍了拍手上的泥土，目光复杂地看着他：“你刚才不该对那校尉说实话的。”
“什么意思？”
“乱世之中，露富即是招祸。”她声音压得更低，“你让田地增产的法子，比五十石粮食更危险。那周校尉看似帮忙，实则未必安着好心——若他真想清剿乱匪，何必只留两人驻守？”
李阳心中一凛。他只想着对方是正规军，却忽略了乱世里军纪崩坏的可能。苏清月的提醒如冷水浇头，让他瞬间清醒。
“你怎么会懂这些？”他终于问出了口，“还有，你……”
【系统提示：特殊人物苏清月，身份信息未完全解锁，当前可公开信息：曾任职于“工部农司”，掌握高阶农耕技术及基础军事防御知识。】
系统的提示让李阳愣住了。工部农司？那不是朝廷掌管农业技术的核心部门吗？她一个女子，怎么会在那里任职？又为何会出现在这偏远山村？
苏清月似乎看穿了他的疑惑，轻轻叹了口气：“此地不是说话处，入夜后，我在村西的老槐树下等你。”
说完，她转身走向里正安排的临时住处，留下李阳一人站在原地，望着她的背影，心中充满了疑问。
夕阳西下，将村口的影子拉得很长。李阳看着渐渐暗下来的天色，握紧了手中的黄铜令牌，又摸了摸怀里刚得到的《淬体诀》，只觉得前路似乎更复杂了——乱匪的威胁未除，新来的周校尉意图不明，而苏清月的出现，更是像一块投入湖心的石头，激起了层层涟漪。
夜，即将来临。